Лорна протянула руку за плазмолотом, зная, что просить не придется. К его чести, человек отдал оружие без вопросов и принялся разминать пальцы в предвкушении драки. Лорна взвесила молот в руке и включила энергетическое поле, покрывавшее тупой конец.

Да, вполне сойдет.

Утвердившись в своем решении, Лорна Ди пустилась бегом. В ее сознании пульсировали два слова:

«Смерть канцлеру».

Бомбы оказались неожиданностью: о них не предупредила даже Сила.

– Регаса, надо вывести вас отсюда, – увещевал Марамис свою королеву, которая помогала мадам Консерре выносить из разрушенного здания раненого форшула. Длинные седые волосы несчастного слиплись от крови. Сама Верховная охотница выглядела не лучше: еще недавно сверкавшие одежды были запачканы кровью жертв, а царственное лицо покрывала грязь.

– Мы должны помочь, – сказала регаса. В этот момент земля дрогнула от очередного взрыва.

– Нет, капитан прав. – К ним подошла канцлер Со, такая же растрепанная; подол ее длинного платья был изодран на бинты. – Своими действиями, регаса, вы превзошли все наши ожидания, но мой долг – отправить вас в безопасное место. Как считаете, уважаемый член Совета?

Марамис выжидательно посмотрел на Стеллана, к которому обратилась канцлер. Конечно же, он был согласен. Бомбардировка служила лишним напоминанием о том, что опасность отнюдь не миновала. Неужели эти демоны не остановятся?

Словно в ответ на его вопрос, сверху ударили дальнобойные лазеры, прорезая глубокие трещины в земле. Лучи понеслись к разрушенному зданию, испаряя все на своем пути.

– К шагоходу! – закричал Стеллан.

Иларек Йовет в отчаянии оглянулась по сторонам:

– Но раненые…

– Забирайте кого сможете, – сказал ей Стеллан, доставая меч. – Я защищу тех, кто не в состоянии идти.

– И я, – добавил Марамис, уже державший в руках свой каявин.

Стеллан покачал головой:

– Нет, капитан. Вы должны охранять регасу и канцлера Со. Сделаете это для меня?

Марамис поднял ладонь:

– Даю вам слово, лорд-джедай.

Они сжали запястья друг друга.

– Значит, я могу быть уверен, что они в безопасности.

Топот бегущих сапог прервал этот миг взаимопонимания. Оглянувшись, Стеллан увидел небольшую компанию нигилов, которая неслась на них. Впереди бежала тви’лека, в ее глазах читалась смерть, а в руках горел плазмолот.

Марамис несколько раз выстрелил из своего каявина, попав одному из нигилов в плечо. Амбал – алзарианин без маски и с отвисшей челюстью – от удара крутанулся на месте, но каким-то чудом устоял на ногах.

– Это все их дрянные наркотики, – пробурчал Марамис. Канцлер тем временем направляла всех обратно на шагоход. – Этот талагрет даже не понял, что надо лечь и умереть.

Стеллан не узнал тогрутского слова, но о смысле догадался.

– Все на борту, – крикнула сверху Со.

Стеллан достал меч Кант и зажег оба клинка.

– Идите, капитан. И заберите с собой кого сможете.

После минутного колебания тогрутский гвардеец бросился к своей королеве.

Но одного против нигилов Стеллана не оставили. Из кабины, где канцлер самолично уселась за рычаги управления, донесся ее голос:

– Матари. Вору. Оставайтесь с джедаем. Защищайте его, как он защищает нас.

Таргоны повиновались хозяйке без вопросов. Они спрыгнули с шагохода и встали по бокам от Стеллана: Матари слева, Вору справа. Стеллан не стал оглядываться, чтобы поблагодарить канцлера и убедиться, что экспериментальный шагоход начал подниматься на ноги, но он был рад, что животные с ним. С таргонами, может статься, он еще и жив останется.

Рептилия Элзара заскулила, когда лазерный выстрел почти пробил ее крыло.

– Спокойно, девочка, – сказал санвалу Элзар, не отрывая взгляда от «Вектора», который пытался стряхнуть уже не одного, а двух разбойников. По движениям машины было видно, что пилот неопытен. Вуки, Буррияга? Вполне возможно, а Ниб нигде не было видно. Возможно, волею Силы она еще летала, но в любом случае ее падавану требовалась помощь прямо сейчас. Бурри рыскал туда-сюда, изо всех сил стараясь не дать себя сбить, но он не мог ни стряхнуть преследователей, ни сделать петлю и перейти в атаку.

– Пора сравнять счет. Подведи меня поближе.

Элзар потянулся за мечом. Крылья санвала забились чаще, и они стали приближаться к месту схватки.

– Вот так. Умница.

Он зажег клинок.

– Еще немножко.

Мимо просвистела падающая сверху бомба, и от взрыва санвал встал на дыбы, чуть не сбросив Элзара со спины. Джедай прижал ладонь к шее животного:

– Тише, девочка. Тише.

Рептилия угомонилась и стала подбираться ближе к сражающимся. Ближе. Еще ближе. Как раз то, что надо.

Элзар отвел руку за спину и что есть силы метнул меч. Клинок понесся вперед, вращаясь наподобие плазменного диска, и, повинуясь руке джедая, стал опускаться на пути первого истребителя. Нигил не успел увести машину вверх. Санвал торжествующе взвыл, когда кружащийся клинок прорезал истребитель, словно циркулярная пила. Плазма добралась до топлива, и разбойник исчез во вспышке пламени. Рептилия метнулась вверх, пролетев над взрывом, а Элзар с помощью Силы выключил клинок и призвал рукоять обратно. Он оценил оружие взглядом и с удовлетворением отметил, что никаких повреждений нет, – чего нельзя было сказать о втором нигиле: тот не успел даже удивиться, как Буррияга изрешетил его из своих пушек.

Вуки улетел искать свою наставницу, хотя Элзар почувствовал благодарность падавана и приготовился к удушающим объятиям, которые его ждали по окончании всего этого дела.

– Ловкий трюк, – донесся голос из комлинка. – Как-нибудь меня научишь.

Оглянувшись, Элзар увидел Тай, которая быстро его догоняла. Ее санвал тяжело дышал.

– Так ты теперь моя ученица? – спросил он.

Тай отрывисто хохотнула:

– Мечтай.

Она подвела санвала бок о бок с ним, и Элзар не мог не заметить бластерных подпалин на шкуре животного.

– Что случилось? – окликнул он. Тай покинула его вскоре после начала схватки с нигилами, и Элзар потерял ее из виду в суматохе боя.

– Ты спрашивал, летают ли санвалы парами? Так они летают тройками.

– Где-то есть еще один?

Санвал Тай заартачился.

– По-видимому, эти двое – детки. Их маму осаждала компания нигилов посреди какого-то безумного стенда с жуткими поющими голограммами.

Теперь уже засмеялся Элзар. «Объединенные песней» продолжали петь даже посреди всего этого хаоса. Оставалось надеяться, что эту приставучую мелодию нигилы не забудут до конца жизни.

– Но ты ее вызволила?

Тай похлопала санвала по шее:

– Этот мальчуган поспешил на помощь мамочке. Ему немного досталось в процессе, но жить будет.

Элзар обвел взглядом небо:

– Так где же она?

– В полной безопасности, с одной группой падаванов. Радуйся: это место теперь кишит джедаями. Никогда бы не подумала, что так им обрадуюсь.

– Сила заботится… – начал Элзар, но замолчал, посмотрев вниз.

– Что такое? – поинтересовалась Тай, когда Элзар встал на спине санвала. – И что, звезд ради, ты делаешь?

– Ты управилась с мамашей… как думаешь, с обоими детьми сразу управишься? – спросил он, зажигая меч.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – ответил Элзар и взвился в воздух.

Стеллан встретил нигилов на бегу. Алзарианин выпустил струю из своего громоздкого огнемета. Джедай кувырком перемахнул над потоком пламени и, приземлившись перед бандитом, обрубил ствол орудия, а затем впечатал тыльный конец рукояти в уже и без того сломанную челюсть инородца.

Ящер отшатнулся и выбыл из боя. Его место заняла тви’лека с плазмолотом; наэлектризованная кувалда отскочила от клинка Рейны Кант. Таргоны уже набросились на двух ее сотоварищей: Матари сшиб бандита-человека, а Вору схватилась с виквайкой. Песенка обоих была спета: броня едва ли могла защитить от таргонских когтей. Это не помешало человеку ударить Матари по морде, о чем нигил пожалел уже очень скоро, когда защитник канцлера сомкнул свои челюсти на его горле.