– Я видел, – затарахтел Кип. – То есть не лично, ясное дело. Эта запись есть в Голосети, если знаешь, где искать. Она делала репортаж о лесных пожарах на какой-то там планете и раскопала, что местный пожарный начальник требовал деньги с жителей за спасение их домов от огня.

Падаван – Белл – выглядел весьма шокированным:

– Это… это возмутительно.

– Угу. Рил вышла из себя, прямо в эфире. Сказала ему, что он сам заслуживает сгореть.

– Сурово, – сказал Джом, – но, пожалуй, справедливо.

– Это только начало. – Воодушевившись, Кип оживленно продолжил: – Начальник отвечает, что это ее не касается, и тогда она вырывает шланг у ближайшего дроида-пожарного и вперед.

– Тушит огонь? – спросил Белл.

– Нет. Валит начальника. Целые литры пены, прямо в лицо.

Джом захохотал:

– Я хочу это увидеть.

– Так смешно. Она, конечно, потеряла работу, но клип разошелся по всей Галактике. Вскоре уже все хотели ее нанять, и в итоге она оказалась в «НашейСети». Мама постоянно ее смотрит.

– И так она получила это назначение?

– Наверное. Кажется, сеть хотела послать Сайна Спеннинга. Знаете его?

– Точно не скажу, – сознался Белл. – У нас нет особой тяги смотреть Голосеть.

– Если бы ты его видел, то не забыл бы, – сказал падавану Джом. – Типичный ведущий новостей… шикарные костюмы и просто сумасшедшие зубы. Ну да, реально сумасшедшие.

– Белее лун Дутара, – согласился Кип. – Как бы то ни было, мама и слышать не хотела, чтобы Спеннинг освещал выставку. Сказала, что Рил настоящая героиня. Что она встала на защиту справедливости.

– Похоже, она большая поклонница мисс Дайро, – заметил Белл.

– Да, это верно…

Джом ухмыльнулся, искоса глядя на Кипа:

– Но интервью давать не хочет.

Кип ухмыльнулся в ответ:

– Я тоже.

И вечер продолжался в таком же духе; музыка, танцы. Джедай-иккрукки, сам того не сознавая, мурлыкал мотив «Объединенных песней». Дальше в парке шли приготовления к завтрашним мероприятиям. Ниб Ассек и Миккел Сутмани помогали местным бонбракам с техосмотром «Векторов», а в зоне науки и техники Тиа Тун развлекал инвесторов из сектора Арканис.

Еще дальше в космодок прибыла знаменитая сопрано мадам Трангесс Консерра; ее издерганный импресарио, тойдарианец Полл Слико, был втайне рад, что перелет закончился, тем более что мон-каламарианская дива все эти семь часов разогревала свои голосовые связки, застрахованные на самую большую сумму по эту сторону от Малого Брентаала.

Тем временем единственной музыкой на мостике «Инноватора» был уалакский джаз, который звучал из динамиков кабины экипажа. Вэм Таргс работал в одиночестве, пользуясь возможностью, чтобы проанализировать данные, собранные во время налета на Сайклор. Завтра он будет слишком занят, ведь придется отвечать на тысячу вопросов, но сейчас он счастливо плавал в своей стихии, обрабатывая цифры и находя закономерности.

Надвигалась ночь, и толпы начали редеть, хотя в меланезском павильоне в зоне искусства и культуры праздник продолжался. Регаса Иларек была настоящей звездой этого шоу, каждый хотел с ней поговорить. Посол Тисс не отходил от нее и все время нервничал, хотя Стеллан Джиос, блиставший в новом одеянии (распухший нос благодаря помощи Торбена Бака обрел прежнюю форму), держался поблизости, следя бдительным оком за всем происходящим.

По другую сторону павильона Кип и Джом болтали без умолку. Всякое смущение давно испарилось, как и беспричинная ревность к Беллу Зеттифару, чья зольная борзая с удовольствием принимала угощения, которые ей бросал Джом, когда думал, что падаван не видит.

Кип никогда еще так не радовался жизни, но того же нельзя было сказать об Элзаре Манне, который присмотрел себе балкон, идеально подходивший для мрачных раздумий. Там его и нашла Самира Рей-ун, подошедшая с двумя высокими фужерами в руках и с улыбкой на устах.

– Слиток за твои мысли, – сказала она, протянув ему бокал.

Элзар принял напиток, дивясь ее дружелюбному тону, который контрастировал с температурой отношений между ними в последнее время.

– О, ну сама знаешь. Наблюдаю за толпой, чтобы не было происшествий.

– Защитник мира и все такое? – Она сделала глоток.

– Джедай никогда не отдыхает.

– Жаль.

На этот раз Элзар не нашелся что ответить, а потому тоже глотнул вина. Это было сереннское – легкое, фруктовое. Такого он не пробовал уже много лет.

– Так что… – начал он, не зная сам, куда заведут слова. – Ты… довольна?

– Выставкой?

– Да.

Самира сделала еще глоток и отвернулась, глядя на простиравшуюся перед ними панораму.

– Да. Все идеально.

– Как ты и планировала.

Она искоса посмотрела на него, приподняв идеально ухоженную бровь:

– А ты ожидал меньшего?

Элзар покачал головой:

– Нет, конечно.

Какое-то время они стояли молча, наслаждаясь обществом друг друга. Их свободные руки лежали на перилах, в считаных миллиметрах друг от друга. Элзар почувствовал, как пальчик Самиры коснулся его кожи, и, обернувшись, увидел, что она пристально смотрит на него.

Их головы сблизились, губы раздвинулись, споры были забыты.

Элзар не мог сказать наверняка, что Самира подгадала этот момент к началу фейерверка. Небо над ними взорвалось красками и звуками. Все, кто был в парке и вообще в городе – делегаты, местные жители, политики и джедаи, – смотрели вверх; все, кроме Элзара и Самиры Рей-ун. У них было иное занятие.

Утро выдалось ясным и солнечным. Стеллан присоединился к свите канцлера, совершавшей экскурсию по ботаническому саду на краю зоны науки и техники. Вокруг все шло именно так, как и следовало ожидать. Через центральный вход лился непрерывный поток гостей, и настроение публики было приподнятым, но по какой-то неуловимой причине Стеллан был на взводе. Перед экскурсией он заглянул в административное здание, чтобы сверить часы с капитаном Снатом и координатором Рей-ун. Валонка слегка смутилась, когда он вошел в ее кабинет, но Стеллан вскоре решил, что причиной тому некий мастер-джедай, который всюду сует свой нос, хотя все идет по плану. Его вмешательство точно не требовалось, так что Стеллан извинился и ушел.

Пока архивариус ОрбаЛин произносил монолог о красоте селаббианских роз, которые выращивали на «Звездном свете», Стеллан, шагая позади группы, медитировал на тему облака, омрачавшего в остальном прекрасное утро. В Силе ощущалась какая-то тяжесть. Поначалу Стеллан списал это на бой с Тай Йоррик минувшим вечером. Она сражалась как джедай, однако никого с таким именем в реестре Ордена не нашлось. Оставалось надеяться, что Элзар, осмотрев ее световой меч, что-нибудь да выяснит, однако беспризорная адептка Силы точно не могла быть причиной такой тревоги. Стеллан покосился на Индиру Стокс и обратил внимание на ее хмурый вид. Тоже почувствовала? Он потянулся Силой, прощупывая эмоции гостей, которые гуляли в саду и по дорожкам за его пределами. Да, тревога присутствовала: родители боялись потерять из виду детей в этой толпе, участники выставки имели головную боль со своими экспонатами, а главный садовник парка собирался заявить ОрбаЛину, что вообще-то это он проводит экскурсию. Был еще тогрутский капитан Марамис, который все больше нервничал из-за того, что за оградой сада собирались зеваки, желавшие увидеть регасу Иларек. Ни одно из этих обстоятельств, пускай и важных для тех, кого они касались, не объясняло столь внезапно нахлынувшего дурного предчувствия. Тогда что?

Стеллан все еще ломал голову, когда к нему приблизилась Индира.

– Ты почувствовал? – вполголоса спросила она.

– И ты тоже. Есть идеи, что это может быть?

Женщина-джедай выгнула бровь:

– Возможно. Сын канцлера. Когда ты видел его в последний раз?

Стеллан обвел взглядом маленькую группу. Индира была права. По дороге в сад Кип Со еще был с ними, но теперь он куда-то делся, как и сынишка мэра. Стеллан не знал его имени. Звездное дыхание! Они ведь должны были приглядывать за свитой канцлера. Как же упустили?