Какое-то время он продолжал лететь в сторону залива, прорезая по дуге нигильскую армаду, а потом величественно врезался в озеро, но Индира на него не смотрела. Она выкрикивала приказ внутри своей кабины, глядя на снивела, который цеплялся за нос истребителя:

– Вниз! Как можно скорее.

Ниб и остальные не могли ее слышать, но все же они повиновались команде, и весь дрифт начал снижаться. Им был дан второй шанс, но Индира не могла игнорировать не покидавший ее холод. Та волна эмоций, которую она почувствовала и которая спасла их жизни, исходила от джедая, но ее питали самые темные из страстей.

Тот, кто пустил в ход такую мощь, заплатит ужасную цену.

Элзар Манн понимал, что он сделал и что выпустил на свободу. Дрифт был спасен, небесный остров ушел на дно озера, больше не угрожая никого раздавить. Он спас множество жизней, но и отнял тоже. Огромное количество жизней. Нигилы на тех кораблях, те, которых он покрошил в парке, плюс этот громила, лежавший неподалеку с раскроенным черепом. Элзар даже не помнил, как его убил.

Зато помнил, что почувствовал, когда послал остров в полет по небу. Такой подвиг должен был истощить его силы, но не истощил, и это пугало больше всего. Наоборот, Элзар чувствовал прилив энергии, чувствовал в себе больше жизни, чем на протяжении последних месяцев или даже лет. Он провел по лицу дрожащей рукой. Хорошо, что вновь нахлынувшая боевая туча скрыла его из виду.

Этот омут глубок. В этом омуте он утонет, если только…

Если только.

Элзар притянул слово ближе к себе, обняв его, словно спасательный буй в открытом море. Всегда есть другой путь. Всегда есть надежда.

Он пойдет к Стеллану и Эйвар, расскажет им, что сотворил. Расскажет, как прикоснулся к тьме, использовал тьму и какой-то миг упивался ею. Друзья поймут. Они увидят, что довело его до этого, и помогут. Никаких больше секретов. Он больше не будет один. Ничто больше не сможет его отвлечь. Даже если придется снова стать падаваном, этим путем он не пойдет.

Он – джедай.

Все еще дрожа, Элзар включил меч и повернулся, чтобы вновь ринуться в бой. Он не увидел оружия, которое обрушилось на него из тумана, но почувствовал удар по голове, перед глазами взорвалась сверхновая, и он свалился на землю.

Обычного человека этот удар убил бы, но Элзар зашел слишком далеко, чтобы умереть сегодня. Он посмотрел вверх, сморгнув собственную кровь, и увидел толотианку без одного отростка и с глазами цвета индиго. Толотианку, державшую в руках палицу убитого нигила.

– Где мой меч, джедай? – с нескрываемой желчью в голосе процедила Тай Йоррик. – Говори живо.

ОрбаЛин произвел впечатление на Рил еще до того, как бросился в бой. Но она знала, что никогда не забудет того момента, когда он влетел в выставочный зал, опустив голову в шлеме и сжимая в руке пылающий меч.

По ту сторону дверей обнаружилась четверка нигилов, которые набивали мешки бесценными сокровищами. Из-за их громоздких и, откровенно говоря, пугающих шлемов с ходу было трудно понять, к каким расам они принадлежали, хотя высокого лампроида с изогнутой шеей и костлявыми ногами, каждая из которых заканчивалась клешней, было невозможно ни с кем спутать. Две из шести хватательных конечностей были заменены грубыми металлическими щипцами, но все они деловито обчищали стенд, заполненный старинными рукоятями световых мечей.

– Ди! – крикнул лампроид, когда из дыма вырвался ОрбаЛин. – У нас гости!

– Вижу, – ответила из-под маски тви’лека с длинными зелеными лекку. Она выхватила пару бластеров и в упор выстрелила в архивариуса. – Уводи отсюда остальных, Амарант. Забирайте все, что сможете унести.

– Боюсь, я не могу этого допустить, – проинформировал ее ОрбаЛин, отбивая разряды в ближайшего нигила – человека в сложном респираторе. Пират рухнул на пол, от ожогов на его груди поднимался дымок.

Лампроид и… китонак, что ли? – присоединились к перестрелке, разрядив свои бластеры в ОрбаЛина. Выстрелы отрикошетили от джедая, каким-то чудом не попав ни в один из бесценных артефактов, которые валялись вокруг.

– Сдавайтесь, и останетесь живы, – пообещал джедай. Тви’лека, которая отзывалась на имя Ди, недоверчиво хохотнула:

– Нас трое, джедай, а ты один. И что же ты собираешься делать?

– То, что умею лучше всего, – ответил ОрбаЛин, вертя мечом как пропеллером. – Читать лекцию.

– Чего?!

Архивариус даже не запнулся:

– В этой экспозиции множество поразительных артефактов, многие из которых, я вижу, вы пытаетесь украсть. – В его меч ударила новая порция выстрелов, но ни один не пробился сквозь кружащееся лезвие. – Хотя на один из моих любимых как раз намедни обратил внимание член Высшего Совета.

– Типичный джедай, – взгоготнула Ди. Она сунула бластеры в кобуры и достала глефу, которая висела на спине. Вдоль зазубренного края лезвия заискрила энергия. – Не понимает, когда пора заткнуться.

Рил, украдкой наблюдавшая из-за дверей, была склонна согласиться. Тви’лека бросилась вперед, и ее глефа встретилась с мечом ОрбаЛина. Неужели нет более подходящего времени для урока истории? Но архивариус продолжал разглагольствовать как ни в чем не бывало, одновременно умудряясь отражать и выстрелы, и удары лезвия. Причем даже не запыхавшись.

– Тайтонские знаки мастерства являются одними из самых миниатюрных среди выставленных здесь экспонатов. – Он отбил удар пики и без лишних церемоний отбросил женщину назад толчком Силы. – Хотя я обратил внимание, что витрину кто-то довольно грубо разбил. Ваши сообщники, надо полагать. Как жаль.

– Мы обязательно соберем осколки, – сказала Ди, воткнув лезвие в пол, чтобы притормозить свое скольжение. – Не хотелось бы оставлять после себя свинюшник.

Она прыгнула вперед и завертела древком, снова атакуя.

– Вы надо мной издеваетесь, – пробулькал ОрбаЛин, парируя каждый удар с изящной легкостью. – Что само по себе не столь уж необычно, но, боюсь, вы не замечаете того, что у вас прямо перед глазами. – Архивариус крутанул запястьем, и вдруг невидимая рука развернула Рил лицом к неприметной двери в противоположном конце зала. Очевидно, там и была кладовая, но путь преграждал лампроид со своим ядовитым хвостом.

А самый несносный угор в Галактике тем временем все бубнил и бубнил.

– Я могу понять, почему вы выбросили знаки. – ОрбаЛин взмахнул мечом и разрубил глефу надвое. – Они не имеют особой финансовой ценности. – Ди отшвырнула располовиненное оружие и достала пару довольно гадкого вида серпов, которые носила на ногах. – Не отличаются они и особой красотой, хотя для владельцев значили очень много.

Кривые клинки искали брешь в защите ОрбаЛина, летели искры.

Рил почувствовала толчок в поясницу. T-9 по-прежнему парил над ее головой. Значит, ОрбаЛин. Не думает же этот маньяк, что она сможет пробраться мимо лампроида? Стоит выйти из укрытия, и ее сразу укокошат.

Архивариус с легкостью перерубил первый из серпов: металл, пускай и прочный, не мог устоять против светового меча. Ди зашипела и другим клинком рубанула по гермошву на шлеме ОрбаЛина. Джедай отшагнул, едва разминувшись с клинком.

– Однако, – продолжал он тараторить о проклятых знаках, – они отчеканены из самородного бараббия, который, как вам наверняка известно, отличается удивительной плотностью. Это особенно заметно, если их метнуть с высокой скоростью, что я сейчас и продемонстрирую.

Что-то маленькое и круглое взлетело с пола и пронеслось мимо головы Рил. Неужели это?.. Оно самое! ОрбаЛин поднял Силой один из знаков, которыми так восхищался. К первому присоединились еще два, и все они закружились по комнате, будто подхваченные ураганом. Заметила их не только Рил. Лампроид издал предостерегающий крик, но самую малость опоздал, и в следующий миг каждый из летающих снарядов нашел свою цель.

Хрясь.