Наказание он получил позже той же ночью. Он знал, что наказание последует, хотя ожидал чего-то пострашнее простой хирургической пилы в руках доктора. Да неужто? И только-то? После всего, что с ним делали тюремщики? После света, звуков и безумия. Стоило ли бояться какой-то пилы?

Как оказалось, действительно не стоило. Дверь открылась, и в лабораторию вошел мужчина, чье имя, как Лоден уже знал, было Ро. Чадра-фэн протянул ему пилу, но Главарь нигилов покачал головой и снял с пояса знакомое оружие. Его собственный меч в руках мучителя! Кровь внутри Лодена закипела от негодования, а потом Ро зажег меч и поднес к его лекку.

Лоден понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор. Каждый день повторялось одно и то же.

Свет.

Крики.

Инъекции.

Кровь.

Свет.

Крики.

Инъекции.

Кровь.

И все это время Ро стоял по другую сторону смотрового окна, наблюдая. Его темные глаза были холодными и непроницаемыми. В лабораторию он больше не входил и с пленником не заговаривал. Единственным голосом, который слышал Лоден, был хриплый писк чадра-фэна.

Пока однажды не возник другой.

«Кто ты?»

«Я тебя не знаю».

Лоден подумал, что ему померещилось. Или приснилось. Возможно, стимуляторы перестали действовать, или же конец стал еще чуть ближе.

«Ты вообще реален?»

Лоден мог бы задать тот же вопрос.

– Не знаю.

Услышав голос Лодена, чадра-фэн оторвался от своего планшета. В его заостренные уши были вставлены затычки для защиты от шума.

Голос засмеялся. Лодену понравился этот звук. Он был приятным. Музыкальным. Словно бальзам посреди кошмара.

«У меня самой бывают сомнения. Я знаю, что когда-то была реальной. В прошлом. Давным-давно».

Всклокоченный доктор, прихрамывая, вышел из лаборатории. Теперь он стоял по другую сторону стекла и разговаривал с Ро. Лоден попытался разглядеть их лица сквозь режущий свет.

«Ты сможешь».

– Нет.

«Не похоже на тебя».

– Откуда ты знаешь, на что я похож? Я уже и сам не знаю.

«Я теперь много чего знаю. Много чего вижу. Присмотрись получше».

– Да, учитель.

Огни потускнели. Теперь Лоден видел своих тюремщиков. Аттерсонд что-то показывал Ро. Результаты? Возможно.

«Они его мучают».

– Кого мучают? Меня?

«Нет. Древнего. Он и раньше мучился, но не так. Лед тает».

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

«Я тоже».

Снова смех.

«Смотри дальше».

Лоден не мог сосредоточиться. Он не знал, почему. Он видел, как шевелятся их губы, но никак не мог ухватить слова. Последнее испытание. Последний шаг на Пути. Они обсуждали что-то найденное ими… нет, найденное Ро. Великий… кто? Ревнитель? Устранитель? Это еще кто такой?

«Скоро узнаешь».

– Ты можешь мне помочь? Освободить меня?

«Конечно, нет, глупыш. Это можешь сделать лишь ты сам. Но твой час придет. Скоро. Когда он будет близко».

После этого голос затих и молчал, может, день или два. Когда он вернулся… нет, когда она вернулась, то молола какую-то чепуху, мешанину чисел и слов, которые ничего не значили, но Лоден все равно слушал.

Возможно, он сошел с ума. Возможно, сошла она. Но, по крайней мере, так они могли безумствовать вместе.

Стеллан заметил Белла Зеттифара сразу же, как только тот вошел в павильон. Во время вчерашней экскурсии это здание казалось огромным, но сейчас оно было забито до отказа различными сановниками, прибывшими изо всех уголков Республики и из-за ее пределов. Они стояли группками, жевали закуски, которые подносили дроиды-официанты, и восторженно глядели на великолепную голограмму «Звездного света», которая медленно вращалась в центре зала: такую детализированную трехмерную проекцию мало кто видел в своей жизни, и Стеллан в том числе. Голограмма озаряла лица зрителей золотистым свечением, что казалось весьма уместным, ведь маяк должен был освещать самые темные уголки космоса.

Белл вошел вместе с Индирой и Энглом, и его тут же обступили другие ветераны Хетцаля – Ниб, Буррияга и Миккел, – которые возбужденно загалдели, приветствуя молодого человека. Бурри, похоже, подумывал заключить Белла в дружеские объятия, что грозило тому сломанными костями. Все это время зольная борзая послушно сидела у ног Белла, глядя на гостей и то и дело посматривая на своего хозяина, будто проверяя, в порядке ли он. Но был ли он в порядке? Парень улыбался, однако улыбка эта была усталой, даже вымученной. Стеллан мог только посочувствовать. Уже полчаса он был поглощен увлекательной беседой на тему особенностей удаления сажи с представителем Арденнианской гильдии техников. Точнее, «поглощен» – это было понятие относительное. Стеллан лишь улыбался и в подходящие моменты вставлял одобрительные замечания. Так что теперь выдался случай одновременно сбежать и тоже убедиться, что падаван оправился после пережитого над Сайклором.

– А вы уже осмотрели экспозицию, господин Ритар?

Арденнианин покачал головой, спеша вернуть разговор в русло обсуждения ремонта кораблей.

– О, вам нужно обязательно все увидеть, – быстро сказал Стеллан, встретившись взглядом с архивариусом ОрбаЛином (точнее, посмотрев на его атмосферный шлем). – Там собраны сокровища из всех главных коллекций Ордена. Очень впечатляет. – К счастью, ОрбаЛин намек понял и зашагал к ним. Его движения были плавными в той мере, насколько можно было ожидать от непрерывно движущегося студня, заключенного в гуманоидный скафандр.

– Господин архивариус, – сказал Стеллан. – Может, вы составите компанию господину Ритару и покажете ему «Тайны джедаев»? Думаю, его особенно заинтересует кассадреанская матрица.

– Конечно, мастер Джиос, – пробулькал ОрбаЛин: вокодер преобразовывал движения слизи внутри костюма в слова. – С большим удовольствием.

Избавившись от собеседника, Стеллан терпеливо дождался, когда ОрбаЛин выведет своего подопечного через богато украшенные двери, за которыми начиналась экспозиция. Увидев, что берег чист, он двинулся к Беллу и остальным, хотя через каждые несколько шагов его останавливали разные делегаты, желавшие завести знакомство с членом Совета. Каждый раз Стеллан вежливо извинялся, стараясь никого не обидеть, но твердо намереваясь добраться до группы джедаев раньше, чем те растворятся в толпе.

– Мастер Джиос, – воскликнула Индира, когда он наконец подошел ближе, – рада тебя видеть.

– Взаимно, джедай Стокс. Я рад, что Сила благополучно провела вас через эти испытания.

– Некоторых более благополучно, чем других, – проворчал Портер Энгл. – Я уже думал, что юный Зеттифар отправится следом за Лоденом.

Откровенный комментарий Энгла заставил Бурриягу испуганно мяукнуть, а остальные джедаи шокированно переглянулись.

– Вот почему, Энгл, тебя никогда не возьмут в Совет, – укорила его Ниб Ассек. – Надеюсь, твоя уха из когтистой рыбы будет получше твоих манер.

Энгл, насупившись, посмотрел на женщину, всем своим видом демонстрируя непонимание.

К счастью, Белл поднял руку, показывая, что ничего страшного не произошло.

– Мастер Энгл прав. Я еле жив остался. – Стеллан позволил себе снова выдохнуть. В неуклюжем замечании Энгла не было враждебности, а его бестактность была такой же легендарной, как мастерство фехтовальщика. Белл, однако, воспринял все философски, хотя боль, пронзившая сердце парня, была практически осязаемой. – Если бы не Индира и современное появление дрифта мастера Энгла, меня бы здесь не было.

Вежливый и дипломатичный. Стеллан понял, что юный Зеттифар ему по душе.

– Не хочешь осмотреть экспозицию? – спросил он. Это неожиданное приглашение заставило Белла приподнять брови:

– Эм… да… да, конечно. – Падаван повернулся к остальным джедаям. – Пойдете со мной?

Энгл, судя по виду, готов был согласиться, но вмешалась Индира:

– Нет, нам надо обсудить завтрашнее выступление. Но ты иди.

Стеллан поблагодарил наставницу Белла и повел Зеттифара через толпу.