– Белл! – закричал Кип. Он вскочил на ноги и побежал к челноку. – Ты спасся!

– Я же говорил, что Сила обо мне позаботится, – ответил джедай, пытаясь угомонить борзую, грозившую зализать его до смерти. – Хотя цепляться было не слишком приятно, когда вы разбили двери.

– Да, насчет этого… – покраснев, начал Джом.

Белл спрыгнул с челнока, Искра соскочила следом.

– Мы все выбрались, и это главное. Хотя, увы, мой меч утонул вместе с кораблем.

– Жаль, – сказала Лисса. – Думаю, он бы нам пригодился.

– Я должен найти маму, – выпалил Кип, и Белл положил руку ему на плечо:

– Мы ее найдем, если будем держаться вместе. – Что-то привлекло внимание джедая, и он улыбнулся. – Все вместе.

Обернувшись, Кип увидел панторанку и двоих перепачканных сайклориан, которые помогали идти раненому человеку в изодранной форме работника выставки.

– Денис? – сказала Лисса, узнав его. – Ты…

– Я жив, – ответил человек, устало улыбнувшись джедаю. – Благодаря Беллу. Рад тебя снова видеть, малой.

– Взаимно, – отозвался Белл, – хотя, право, здесь не лучшее место для обмена впечатлениями. Надеюсь, вы готовы.

– К чему? – спросил Джом.

Белл повернулся к нигильской туче:

– Выбраться с корабля было нетрудно. Вот дальше начинаются проблемы…

Удар палицы вполне мог убить джедая. Нет, это она могла убить джедая – уже во второй раз за пару дней. Тай это знала и сожалела о содеянном, как сожалела и о том, что чуть не проткнула его накануне вечером, но никто не имел права забирать у нее меч. Никто.

К аресту она отнеслась спокойно – такое случалось частенько, – но оружие было одной из немногих ниточек, которые связывали ее с прошлой жизнью. Той, что была до чудовищ и гангстеров. Еще когда она была хорошей девочкой.

– Тай? Тай, ты что вообще творишь? – Это была Мантесса, которая, спотыкаясь, вышла из дыма; в нескольких шагах сзади шла Клэрин. – Надо уходить.

– Сперва я заберу свое, – сказала Тай, не сводя глаз с джедая, который, оглушенный ударом, силился подняться на ноги. Его щека уже распухла – возможно, там даже что-то треснуло, – но джедаи умели терпеть боль, Тай это знала по собственному опыту.

– Зря ты это сделала, – прошамкал джедай. – Ты только ухудшаешь свое положение.

Куда там еще ухудшать, если она уже и так в бегах? Побег из-под стражи, пускай и в разгар нападения нигилов, был еще одним черным пятном в ее послужном списке. И неважно, что в этом деле ей помогал падаван.

– Просто верни меч, и я уйду, – сказала Тай, протянув руку. – Ты меня больше никогда не увидишь.

– А если я не хочу?

Тай снова приняла боевую стойку. Джедай поднялся на ноги, слегка пошатываясь.

– Не думаю, что у тебя есть особый выбор.

– Неужели?

Палица вырвалась из ее хватки и легла в его ладонь. Тай ругнулась и стиснула кулаки. Если бы только удалось вызволить из тюрьмы весь ее арсенал! Она понимала, что даже в таком состоянии джедай ее уделает, и наглый ублюдок тоже это понимал.

Впрочем, от драки она никогда не уклонялась.

– Йоррик! – прошептала сзади Мантесса.

– Идите, – окликнула она через плечо, не сводя глаз с джедая, который завладел палицей. Его взгляд был на удивление ясным как для человека, которому только что чуть не вышибли мозги. – Я вас найду.

– Не утруждайся, – последовал ответ, и Мантесса потащила Клэрин обратно в туман. Вот и хорошо. Минус две особы, о которых нужно беспокоиться. После всего этого позора Тай уже и не ждала, что ей заплатят. Значит, решение принято. Больше наниматься в телохранители мы не будем. Отныне займемся только тем, что умеем лучше всего: убивать чудовищ. Но для этого нужен световой меч.

– Ну? – сказала Тай, косясь на палицу.

– Что «ну»?

– Драться будем?

Голос звучал уверенно. И хорошо, потому что без оружия в руке ни малейшей уверенности она не испытывала. Любой джедай мог ее обездвижить, отшвырнуть назад Силой или попробовать запудрить мозги, но Тай собственными глазами видела, что этот тип сделал с небесным островом. Тай уже очень давно не появлялась в джедайском храме, но она помнила достаточно из того, чему ее учили, чтобы знать разницу между светом и тьмой. То, что он сотворил, было определенно темным.

Тай прыгнула вперед, метя ногой в грудь, которую прошлым вечером пыталась проткнуть мечом. Джедай сделал финт, увернувшись и от ноги, и от последовавшего удара кулаком.

– Не надо, – предостерег он.

– Я должна.

– Хорошо.

Джедай выставил палицу перед собой и… отшвырнул ее.

Тай вытаращилась, не зная, как реагировать, тем более что он сунул руку под одеяние и достал ее меч.

– На.

Тай заморгала:

– Чего?

Джедай шагнул вперед, протягивая ей рукоять:

– Ты хотела меч? Вот тебе меч.

– Вот так просто.

– Вот так просто, хотя я попрошу кое-что взамен.

Ха! Как это типично. Мир катится в тартарары, а этот клоун пытается заключить сделку.

– Чего тебе может быть от меня надо?

Он раскрыл ладонь, и меч поплыл в ее сторону.

– Помощь. Кем бы ты ни была, ты прошла подготовку джедая. Это очевидно. Я не знаю, что заставило тебя отвернуться от Ордена, но зато знаю, как помириться.

Тай фыркнула. Меч по-прежнему висел между ними. Наверняка это какая-то уловка.

– Ты не знаешь, что заставило отвернуться… меня? И это говорит парень, только что сотворивший такое. – Она ткнула пальцем туда, где недавно парил небесный остров. – А дальше что? А?

– Дальше я должен загладить свою вину. – Джедай подтолкнул меч ближе, словно приглашая взять его. – Послушай, именно из-за этого небесного острова я не могу сейчас оставаться один. Мне нужен кто-то… кто бы не давал мне сбиться с пути.

Тай рассмеялась:

– Я, что ли?

Джедай пожал плечами. Его рука оставалась вытянутой, меч слегка дрожал в воздухе.

– Кроме тебя, здесь больше никого нет, а гости умирают. Я им нужен, а значит, мне нужна ты. Сила это знает, я это знаю, и, думаю, в глубине души ты тоже это знаешь. Ты мне поможешь? Пожалуйста.

Тай уставилась на него, внимательно разглядывая лицо и пытаясь понять, не трюк ли это. Говорил он как будто искренне, но ведь когда бывало иначе. В качестве последнего средства она прощупала своими чувствами, как учили давным-давно, и обнаружила массу сомнений и сожалений, а также непреодолимое желание все исправить.

Этот тип не врал. Он мог убить ее не сходя с места, но нуждался в ней… нуждался до такой степени, что это граничило с умопомрачением.

Тай выдернула меч из воздуха и осмотрела, желая убедиться, что он ничего не поотключал. Вроде все нормально. Вот теперь ситуация изменилась. Теперь она была вооружена, а он – уязвим, и не только физически.

Тай подняла голову и посмотрела в его измученные, затравленные глаза.

– Ну? – спросил он, протянув в ее сторону пустую руку.

– Спасибо, – сказала Тай, похлопав по рукояти меча, и приняла еще одно решение. – Но это не мой бой. Прости. За все.

Тай Йоррик развернулась и побежала в туман, пока не передумала.

Рил уже много лет пользовалась разным оборудованием связи, однако в жизни не видела ничего столь сложного и попросту красивого, как этот джедайский передатчик с его позолоченными панелями и старинными ручками настройки. Правда, теперь он уже выглядел не столь элегантно, поскольку Рил насовала туда кабелей, выдернутых из ближайшего компьютерного терминала. Она надеялась, что ОрбаЛин простит, хотя, судя по грохоту и крикам, у архивариуса еще хватало дел на руинах его любимой коллекции. T-9 парил в дверях и наблюдал за боем, чтобы предостерегающе бибикнуть, если кто-нибудь направится в их сторону. Хотя соединение и прервалось, дроид-камера все же мог сослужить службу.

Чего нельзя было сказать о ретрансляторе-усилителе. Насколько изысканным выглядел экспонат, настолько же он оказался бесполезным. Оно и неудивительно, учитывая его возраст и тот факт, что связь лежала везде: на земле, в воздухе и даже, насколько Рил могла судить, в космосе.