Стеллан взял устройство и принялся листать текст.

– А именно?..

– Хетцаль-Прайм и судоверфи Сайклора.

– Хотят довести дело до конца, – вслух подумал Стеллан.

– Или закончить то, с чего все началось, – предположил Элзар. – Если они уничтожат новый урожай, заготовка бакты будет отброшена на много лет назад.

– Тогда как разрушение сборочных цехов «Небесных ястребов» станет явной угрозой для безопасности Республики. – Стеллан перестал листать и подсветил один из параграфов отчета. – Здесь говорится, что нигилы перехватили просьбу Сайклора нарастить присутствие джедаев…

– На случай новой атаки, – подтвердил ОрбаЛин. – Данную просьбу мы не в силах удовлетворить в условиях нынешнего кризиса.

Стеллан снова повернулся к дисплею и вывел звездную карту. Постучав пальцем, он подсветил местоположение сначала Сайклора, а потом системы Хетцаль.

– Если читать между строк, то они ждут, что мы будем делать дальше. Если мы отправим контингент джедаев на Сайклор…

– То они нападут на Хетцаль, – сказал ОрбаЛин.

– А судоверфь станет целью, если окажется, что мы укрепляем Корнеплодную луну, – добавил Элзар. Он понял логику, хотя она ему и не нравилась.

Стеллан замолчал, водя глазами по карте.

– Мне знаком этот взгляд, – сказал Элзар. – У тебя есть идея.

– Возможно.

– Тогда, может, поделишься?

На губах Стеллана появилась озорная улыбка, и он повернулся к ОрбаЛину:

– Архивариус, вы не знаете, где я мог бы найти сенатора Тиа Туна?

– Я услышал ваши опасения, господин Хаззиз, и всецело их разделяю.

На борту «Элегенсии» Пэн Эйта слушал канал, который в Республике считали зашифрованным. Наступила короткая пауза: посредник – протокольный дроид или еще какой-нибудь лакей – переводил слова сенатора Туна в сайклорианское жужжание и чириканье. И еще пауза, пока начальник судоверфей отвечал.

Пэн ухмыльнулся, когда сенатор выложил именно ту информацию, которую он хотел услышать:

– Насколько я могу судить, наши друзья-джедаи решили залечь на дно. Все члены Ордена получили приказ вернуться на ту свою чудовищную станцию во Внешнем кольце, и лишь скромный контингент отправлен на усиление Хетцаля.

– Хетцаля? – недоверчиво переспросил начальник.

– А чего вы ждали? Ну конечно, джедаи превыше всего оберегают свое уязвленное тщеславие. Боюсь, теперь ни одного рыцаря не отправят туда, где они нужны больше всего, и на Сайклор в том числе. Похоже, мои самые дурные опасения сбываются. Джедаи покидают нас в минуту нужды. Мы практически беззащитны.

Снова пауза. Снова перевод.

– Могу ли я рассчитывать на поддержку Сайклора при ближайшем рассмотрении законопроекта о Силах обороны? Если джедаи не хотят – или, Сила упаси, не могут нас защитить, то мы должны защищаться сами.

Хаззиз прожужжал ответ, который сенатора Туна явно ошарашил:

– Вы хотите, чтобы ваши судоверфи защищал… Салласт?! Если бы мы только могли оказать вам такую услугу, друг мой. Канцлер Со любит повторять, что мы все – Республика. К сожалению, сдается мне, после Вало реальность такова, что каждый из нас остался сам по себе. Вот почему ПССО настолько важ…

Пэн выключил передачу и развернулся в кресле лицом к голограмме Лорны Ди:

– Ты все слышала?

Тви’лека кивнула. Она пребывала в полной безопасности на своем собственном корабле, который оставался на геостационарной орбите с обратной стороны луны Грайзела.

– Похоже, цель обозначилась.

– И Глаз ничего не подозревает?

– Глаз до сих пор на «Электровзоре». Его волнует лишь его коллекция реликвий…

Пэн фыркнул, но его смех перешел в дребезжащий кашель.

Голографическая Лорна явно встревожилась:

– Пэн?

– Пустяки. – Довутин отер губы тыльной стороной ладони. Опустив глаза, он увидел пятнышки крови. Тело до сих пор болело, но это была мелочь по сравнению с тем, что он намеревался сделать с Ро по возвращении.

– Итак, решено, – сказал он, меняя тему. – Бури отправляются на Сайклор, а потом, когда мы вернемся…

– Возьмем штурмом «Взор».

– А Зитар?

Лорна провела пальцем поперек шеи.

Пэн хмыкнул:

– Можно мне будет посмотреть?

Тви’лека игриво улыбнулась:

– Я даже дам тебе облизать нож.

– Ты та еще штучка. Тропа есть у нас?

Лорна наклонилась куда-то за пределы экрана и нажала на кнопку:

– Уже пересылаю тебе.

Навигационная панель «Элегенсии» пиликнула, и Челл Трэмбин подтвердил, что все пришло.

Пэн ухватился за ручки командирского кресла, наслаждаясь ощущением мягкой кожи под ладонями. Скоро они избавятся от Ро и его гнусного наследия. Они заберут его корабль и его гениальную женщину, плюс те сокровища, которые этот ловец креветок накопил за столько лет.

Никогда еще будущее не казалось таким лучезарным.

Экран погас, и сенатор Тиа Тун откинулся на спинку кресла.

– Ну, как?

– Вот речь политика, который верит в каждое произнесенное слово.

Сенатор повернулся к Стеллану, его черные глаза испытующе всматривались в лицо джедая:

– Вы столь невысокого мнения обо мне?

Стеллан покачал головой:

– У вас сильные убеждения.

– Но я не настолько закоснел в своих взглядах, чтобы оставаться слепым к нуждам Республики. Республики, которую я люблю всем сердцем.

Стеллан не мог удержаться, чтобы хотя бы не спросить:

– А как же ПССО?

– По моему мнению, она по-прежнему необходима, но до тех пор, пока Республика не поймет мою правоту, я буду оказывать посильную помощь вам и канцлеру. Как оказывал всегда.

Хотя в последнюю часть этого заявления Стеллан не очень верил, он не сомневался, что Тун хочет помочь. Сенатор, конечно, выжал все из ситуации на Вало, но в то же время он пообещал безоговорочную поддержку Салласта в восстановлении планеты и защите системы.

Сидевшая рядом Рил проверяла настройки передатчика.

– Получили они? – спросил Тун.

– Нигилы? Невозможно сказать, но ставлю мой лучший рейтинг на то, что они слушали.

– А приказ на сбор сил у Хетцаль-Прайма? – поинтересовался Элзар Манн, стоявший неподалеку с Беллом и Индирой Стокс. Неизменная борзая Белла сидела у них в ногах.

Рил бросила взгляд на экран и кивнула:

– Тоже отправлен.

– Хотя ни один джедай его не получит, – сообщил Стеллан. Он-то и снабдил Рил старинным каналом связи, который ОрбаЛин модифицировал, сделав уязвимым для прослушки.

– Тогда моя работа здесь окончена. – Салластанский сенатор поднялся со стула. – Прошу меня простить, я должен встретить груз разборных домов от «СороСууб» – гуманитарную помощь для размещения тех, чье жилье было разрушено нигилами.

– Уверен, валоны этот жест оценят, – признал Стеллан. – Как и я.

– Рад слышать, – сказал Тун, остановившись перед ним. – Я сказал правду, уважаемый член Совета. Я питаю к Ордену только глубочайшее уважение…

– Но считаете, что Республика должна быть способна защитить себя. Да, я знаю.

– Мы все – Республика, – сказал Тун. – Здесь мы с Линой Со целиком и полностью согласны.

– «Дух единства»?

Тун хихикнул:

– На это нам всем остается лишь надеяться, мастер-джедай. Прошу меня простить.

Стеллан отошел, пропуская Туна, и салластанин разминулся в дверях с личностью, которую Стеллан меньше всего ожидал встретить в оперативной комнате. Лишь усилием воли он сдержал руку, уже потянувшуюся к мечу.

Элзар шагнул вперед, навстречу новоприбывшей:

– Тай?..

Толотианка-наемница не стала тратить времени на расшаркивания:

– Элзар, мне надо с тобой поговорить насчет нигилов.

Ротовые части Амаранта, которого вел по коридору болван-офицер, возбужденно щелкали.

Неймодианец – Снат или как-то так – проинформировал Амаранта, что его переводят на республиканский корабль для транспортировки на секретный объект, где его станут допрашивать. «Удачи с этим», – подумал лампроид. Он вонзит жало себе в горло, но Лорну Ди не предаст.