Но я-то каменная ведьма, а не хрустальная!

— Как вы поступите с леди Фархен?

— Как поступлю? — Лорд Терион задумчиво потер переносицу. — Скорее всего, прислушаюсь к предложению родового источника магии. Железным драконам пора выйти из изоляции. А ничто так не укрепляет отношения с соседями, как полноценное представительство.

— Вы вышлете леди Фархен в долину? Представляю, как Райлин обрадуется.

— Зачем же в долину? Здесь у меня друзей хватает. А вот с Гелаей драконам следует познакомиться поближе.

— Она не простит вам такого унижения.

— Фархен сама жаждет уехать.

Родовой источник силы железных драконов становился мощнее — сказывалось возвращение главы клана. Теперь камень влиял не только на находящихся в замке драконов, но и успешно дотягивался до летающих далеко. Но это была не единственная перемена. Главной новостью оказалась массовая беременность дракониц. Родовой источник повлиял на либидо железных леди, и в скором времени в горах ожидалось прибавление. Лорд Терион был безумно горд собой и утверждал, что это наша с ним заслуга. Как я реагировала? Да безумно смущалась! Чем только веселила несносного дракона.

Итак, Ферхен была готова уехать, чтобы избавиться от влияния источника магии. Возможно, изгнание пойдет ей на пользу…

— Нет. Так ничего не получится. — Внезапно объявил лорд Терион и, склонившись надо мной, взял со стола крупный голубой аметист. — Чтобы почувствовать камень, мало на него смотреть.

И дракон вложил аметист в мою руку. Как будто я сама не знала, что прикосновение помогает пробудить чутье ведьмы. Одна беда: в присутствии этого дракона не думалось об учебе. Я вообще ни о чем не думала, кроме как о том, что лорд Терион был рядом. Его пальцы слегка сжали мою ладонь, и сразу стало так жарко и хорошо, что я прикрыла глаза, точно кошка, разомлевшая от удовольствия.

— Чувствуешь, Эльда? Он тебе отзывается, — бархатный голос дракона звучал у моего уха.

Но я слышала совсем другой звук, так похожий на тихое, робкое драконье рычание. Камень в моей руке задрожал и сделался прохладным, точно льдинка, когда я сама горела от переполняющих меня эмоций.

— Слышишь, Эльда? — Губы Териона задели мое ухо. — Это зов дракона.

Я повернулась. Сама не поняла, как это произошло, но только что я сидела за столом, как вдруг обнаружила себя стоящей лицом к Териону. Камень в моей руке уже не просто дрожал, он пел о кристальных горных реках, о просторе высочайших вершин и о небе. А сквозь песню, которую я слышала сердцем, прорывалось драконье рычание…

— Да, девочка. Именно так.

Губы дракона накрыли мои, впитали тихий стон, и следом в ушах раздался громовой рык, такой резкий и неожиданный, что я вздрогнула всем телом, но дракон лишь прижал меня к себе покрепче и прошептал:

— Не бойся, девочка. Дай мне для тебя порычать.

И он снова меня поцеловал. Его язык медленно обвел контур моих губ, неторопливо скользнул вовнутрь, и я подалась навстречу этой ласке, раскрылась ей, словно крылья распахнула, а в голове громовой музыкой раздавалось жаркое драконье рычание.

— Я хочу тебя, Эльда. Хочу тебя всю. Как же ты мне нужна, солнце мое, моя драгоценность…

Дзынь!

Это каменная льдинка выпала из моих пальцев, разрушив жаркое наваждение. Я обнаружила, что сижу на столе, бесстыдно подставляя шею горячим поцелуям. Мгновенно уловив смену моего настроения, лорд Терион отстранился и поправил воротник моей блузки.

— Мне кажется, этот урок удался. Но вам на сегодня хватит.

Впервые в жизни я видела лорда Териона смущенным и даже немного растерянным. Удивительно, когда он меня воровал, то совсем не смущался, а теперь замер в ожидание моей реакции…

— Я слышала вашего дракона. Это было удивительно. И остальное… Мне тоже понравилось, — тихо проговорила я.

— Благодарю за честность, — с чувством выдохнул лорд Терион. — Притяжение истинной пары — благословение богов, но временами мне кажется, что без него было бы проще. Увидеть, узнать, познакомиться, завоевать внимание. Я лишил нас всего этого. С первого дня я знал, что вы моя. Любая драконица была бы счастлива стать моей парой, а вы…

— Вы обидели мою маму! Я слышала, как вы ее запугивала, видела следы ее слез!

Мое откровение заставило лорда Териона закатить глаза к потолку:

— Эльда, вы всегда были несносной девчонкой и обожали подслушивать непредназначенное для ваших ушей.

— Будете утверждать, что не обидели леди, которая отнеслась к вам как к гостю?

— Гостю? Я прибыл в Последний оплот, как сосед, осознающий, что за наследие лорда Эрона будет развернута нешуточная борьба. Мне не нужна была бомба под боком!

— По другую сторону гор! — Упрямо вскинув подбородок, я сложила руки на груди.

— Драконы летают очень быстро.

— А границу нарушают очень часто.

— Моя мама справилась. Она осталась леди Предгорья.

— Она отдала вас королю. Сделала заложницей. Ваша мать купила себе право называться леди Предгорья, иначе соседи порвали бы вас на части.

Лорд Терион и раньше позволял себе выпады в сторону моей мамы, но сейчас правда была озвучена предельно жестко, и ужаснее было осознавать, что в чем-то дракон прав. Король Гелаи назначил себя моим опекуном, вмешался в мою жизнь, поселил в столице и запретил изучать ведьмовство. Он хотел вылепить из меня истинную леди, короткую и послушную, ту, которая потом выйдет замуж за того, кого укажут, и не станет создавать проблем.

— А чего хотели вы? С чем вы прибыли в замок в тот день, когда я угостила вас просроченным зельем?

Лорд Терион удивленно моргнул. Я же зажала рот ладонью, но сказанного не воротишь, пришлось пытаться реабилитироваться:

— Это было очень хорошее зелье! Его еще моя бабушка варила.

— Леди Кальди, ваша бабушка слыла сильной ведьмой, однако она умерла за пятнадцать лет до вашего рождения.

— Некоторые зелья способны храниться веками!

— Надеюсь, хотя бы их мне не придется дегустировать.

— Только если вы не ответите на мой вопрос.

Да, отступать я не собиралась. Для раскрытия некоторых загадок прошлого требуется время, и я чувствовала, что готова выяснить о своем всё.

Лорд Терион перестал улыбаться и сложил руки за спиной.

— В тот день я предложил вашей матери союз и сказал, что смогу уберечь своих друзей.

— Вы сказали моей матери, что я ваша истинная пара?

Правда ударила наотмашь. Я знала, что лорд Терион не станет лгать, но это означало что…

— Мама все знала. Вот почему она согласилась с требованием короля! Она отослала меня из Предгорья, чтобы защитить от дракона.

— Вы были ребенком! Драконы не крадут детей, — несколько обиженно произнес собственно дракон.

— А это вы моей маме тоже объяснили? — едко поинтересовалась я. — Нет? И все равно спасибо.

Быстро приблизившись к лорду Териону, поцеловала его в щеку, но когда захотела отойти, почувствовали, как дракон обхватил меня за талию.

— И за что вы благодарите, леди Кальди?

— За то, что вернули веру в мою маму. Я всегда знала, что она меня любит и заботится. Но после отъезда из Последнего оплота мы друг от друга отдалились. Это было неизбежно… Скажите, папа знает?

— О том, что произошло с вашей матерью? Он первый, кто об этом узнал. Вы обязательно увидитесь, Эльда. — Лорд Терион ободряюще улыбнулся. — Как только… ваша учеба завершится, я сам отвезу вас к отцу. Кстати, моим разведчикам только кажется, или в вашем крае стало неспокойно?

— Шпионите?

— Интересуюсь делами соседей, — невозмутимо парировал железный дракон. — Эльда, если вам потребуется помощь…

— Спасибо, но я сама справлюсь.

— Как скажете. — Лорд Терион поцеловал мою руку, а потом сжал в ладонях, согревая своим дыханием.

И от этой незатейливой ласки у меня внутри стало так тепло. Я столько времени боролась против железного дракона, ворвавшегося в мою жизнь, но сейчас впервые за долгое время почувствовала себя защищенной.

Я знала, что появление лорда Гарета ещё аукнется, но не подозревала, что дело примет настолько скверный оборот. Гнусный выдр пустил слух, что я продалась драконам. Якобы я изначально была со странным даром, который не смогло изжить правильное воспитание, а сейчас совсем одичала и пляшу под дудку чешуйчатых. Не пройдет и года, как я преподнесу Предгорье драконам на блюдечке.