Когда все драконы опустились на площадку перед замком, я все равно еще некоторое время оставалась на крыше. Перевела дух, только когда заметила высоко в небе темную стаю. Моя нечисть не стала снижаться, а выстроилась в идеальный драконий клин. С земли могло показаться, что горгульи всего лишь подражают драконам, на самом деле они подавали мне условный знак: диверсия удалась, никто не стаи Шоля не пострадал.

***

Прибывших гостей встречал господин Ласур. Согласно драконьей традиции, я должна была метнуться кабанчиком на первый этаж, каким-то чудом успеть переодеться в новое платье и уже дальше изображать спокойную радушную и совсем не запыхавшуюся хозяйку. С последним пунктом у меня все сложилось просто замечательно. Я стояла рядом с семьей летописца у подножия лестницы и чувствовала, что не ошиблась с выбором. Настоящая леди умеет вовремя передать полномочия. Когда клановый летописец начал говорить о долгожданном воссоединении рода и о том, как он рад, что железные драконы наконец-то встретились, у меня едва не начался нервный тик от сдерживаемого смеха. На суровых, местами горгульями обгаженных гостей смотреть без улыбки было очень сложно. Ещё и лорд Терион подливал масла в огонь скорбной физиономией.

— Леди Кальди, благодарю за достойную встречу, — чопопорно произнес он.

— В железном гнезде не осталось благородных дракониц, раз гостей принимает человечка?

Принцесса Фархен держалась позади мужчин, как и полагалось благовоспитанной драконице, но сейчас она промолчать не смогла.

— Меня пригласили благодаря личным заслугам, — скромно произнесла я.

Леди Фархен вышла вперед, чтобы ее было не только слышно, но и видно, и брезгливо произнесла:

— Я даже знаю каким.

Жадный взгляд принцессы уставился на мою руку, явно рассчитывая, что сейчас я предъявлю свою татуировку. Пусть и дальше ждет! Я же окинула драконов серьезным взглядом.

— Сомневаюсь, что вы представляете, каково это быть ведьмой, общающейся с источником магии. Господа, вы непростительно долго пренебрегали вашим родовым источником. — Тут я осуждающе погрозила драконам пальцем. — Теперь он жаждет наверстать упущенное. Чтобы вам было проще начать общение с волшебной сущностью, вас осыпали замечательным порошком. Да-да! Это произошло по моей просьбе. Как честная ведьма я просто обязана вас об этом предупредить. Мой волшебный порошок поможет вам всем наладить отношения с источником. Но многое будет зависеть от вас самих…

Грянувший в вышине гром вышел до того натуральным, что я сама подпрыгнула на месте. Рядом громко вскрикнула испуганная Анора. Железным драконам с трудом удалось сохранить невозмутимый вид, зато я заметила, как лорд Терион украдкой поймал что-то в воздухе, растер между пальцев и вопросительно вскинул бровь.

Ха! Да ни одна ведьма не раскрывает авторские рецепты. С трудом удержалась, чтобы не вскинуть голову и не поискать притаившихся на парапете дрохов, организовавших взрыв шумовой бомбочки. Сам источник за пределами пещеры явить себя не мог. А слабеньким нужно помогать!

***

Род железных драконов заключил сделку с ведьмой. Новость эта взбудоражила всех прибывших. И если железные драконы теперь гадали, чем это для них обернется, то медные и серебряные, размышляли, как же так вышло, что их обскакали и близкие горные соседи, и дальние из долины, уже давно работавшие с человеческими ведьмами.

— Слышала бы ты, как рвал и метал глава медных! Словно у него из сокровищницы стащили любимый артефакт! — Урх пакостно потер лапки.

— Вообще-то, слышала, — улыбнулась я, морщась от головной боли.

Замок с удовольствием держал меня в курсе самых значимых разговоров, но любопытство всегда было наказуемо, особенно если совать куда-то нос без подготовки.

И так думала не только я.

Лорд Терион возник на пороге моей комнаты без стука, стремительно приблизился, упал на одно колено и…

Могло показаться, что железный дракон жаждет меня поцеловать. Мое глупое сердце тут же замерло и забилось отчаянными рывками, с губ уже готовился сорваться протест, но мужчина лишь прижался лбом к моей многострадальной голове. И сразу мигрень начала отступать. Зато мысли стали непривычно легкими, а все тревоги подернулись туманом и начали казаться мелкими и незначительными. И все это лишь оттого, что железный дракон нависал над полулежащей в кресле и восхитительно разомлевшей ведьмой. Вот так и выяснила, что не только у целебных снадобий бывают забавные побочные эффекты.

— Благодарю… — еле слышно выдохнула я.

Лорд Терион тут же вскочил с пола, зачем-то поправил манжеты на рубашке и глухо произнес в сторону:

— У меня было два варианта: поймать откат в самый неподходящий момент или исцелить вас. Так что да, можете меня поблагодарить.

— Поблагодарю, если в следующий раз, вы постучите, прежде чем войти!

— Стучать в вашу дверь? Зачем? Вы и так знали, что я иду.

Искреннее недоумение во взгляде лорда Териона могло бы позабавить, но не сейчас. Отчего-то сейчас хотелось плакать. Наверное, тоже побочный эффект драконьего исцеления. Лежать в кресле было совершенно недопустимо, поэтому я нашла в себе силы подняться и тихо уточнила:

— Стук в дверь — проявление такта и вежливости. Вы могли дать мне время, чтобы одеться.

— Но вы же одеты. А жаль. Кстати, суд надо мной состоится сегодня.

— Вы же говорили, что меня там не будет. И что меня все это вообще не касается. Горные драконы не берут женщин на официальные мероприятия, будь то совет или суд!

— Разве можно лишать ведьму маленьких жизненных радостей? У нее от этого характер портится. Леди Кальди, до вечера.

Быстро поклонившись, лорд Терион покинул мою комнату.

Суд правящих должен был стать кульминацией сегодняшнего дня. Я изучила все варианты развития событий. Железный дракон мог отказаться себя защищать и сразу потребовать поединок чести. Либо он мог выслушать обвинителей и доказать, что невиновен в гибели драконицы, но тогда бы уже Сарионы вызвали его на дуэль. Чем бы ни начался Суд правящих, все в конечном счете сведется к битве в небе. Лорду Териону придется выстоять против нескольких противников и надеяться на помощь родового источника.

И мне это не нравилось.

Настораживали и возможные провокации со стороны принцессы Фархен, поэтому я поручила нечисти следить за ее комнатой.

И оказалась права!

Шоль шлепнулся на мой подоконник и важно доложил:

— Эльдушка, я нашел в комнате принцесс пузырек. Судя по запаху в нем сок снежиники.

Горгул уверял, что он к пузырьку лапами не прикасался, зубами не трогал, только нюхал. Ещё бы он такой гадостью травился!

Зеленые, неприхваченные морозом ягоды были ядовитыми. Сущий пустяк для дракона и его природной регенерации, но этот пустяк можно было выпить, а потом обвинить хозяина замка в отравлении.

Поняв, что задумала Фархен, я бросилась на поиски Аноры и поинтересовалась, нет ли в ее закромах универсального противоядия. Большую глиняную бутылочку этого средства я собственноручно разлила по крохотным флаконам, заодно вырвала несколько страниц с описанием свойств снежиники из травника. Все подарки передала через Шоля и попросила спрятать как среди личных вещей принцессы, так и просто в ее комнате.

Подготовка к вечернему выходу мне запомнилась смутно. Я просто доверилась госпоже Ласуре и Аноре. С драконьим вкусом лорда Териона, приславшим мне новый наряд, я могла лишь смириться. Закрытое от шеи до запястий серебристо-голубое платье струилось по телу подобно водопаду. А крупные бриллиантовые капли ожерелья и диадемы делали меня похожей на водного элементаля.

Леди Фархен примерила на себя образ утопленницы. В Зал большого совета драконица явилась бледная и осунувшаяся. А еще от нее шагов за десять несло тем самым универсальным антидотом. Принимать его следовало сразу после отравления, входящие в его состав травы помогали организму очиститься, так что нездоровый цвет лица Фархен намекал, что ее очищение находится в самом разгаре и до конца мероприятия она вряд ли задержится.