— Боюсь! — Я упрямо вскинула подбородок. — Но за вас.

— Поверьте, этот нюанс ощутим, леди Кальди. — Лицо мужчины снова сделалось расслабленным. — Итак, вам нужны камни. Вы их получите через час. Что-то еще?

— Дополнительные инструкции?.. — как-то совсем растерялась я.

Слишком уж быстро уступил мне железный дракон.

— Как хозяин этого замка я обязан проследить, чтобы к моим гостям отнеслись со всем уважением.

Но за его пределами я вольна поступать, как мне угодно. Прелестно! Можно работать!

— Леди Кальди, знай я вас чуть хуже, счел бы, что вы замыслили какую-то пакость.

— Никаких пакостей, лорд Терион. — Предельно серьезно ответила я. — Как истинная леди, я за справедливость.

— А вы, как моя истинная пара должна понимать, что я несу ответственность за любое ваше действие.

Ох… Да, это придется учесть. И я справлюсь!

— Я не подведу.

— Верю, — на губах железного дракона возникла загадочная улыбка. — И не беспокойтесь об одежде, я позабочусь, чтобы вы выглядели достойно по меркам горных драконов.

Беспокоиться об одежде? Я уже и забыла, когда меня волновал внешний вид. Совсем в лесу одичала.

***

Готовить порошковые бомбочки предстояло в мастерской Аноры. Добросердечная драконица вызвалась мне помочь, хотя и не представляла толком, что я задумала. А вот к тому, что мне будет ассистировать каменная нечисть, она оказалась морально не готова. Стоило Урху и Шолю появиться у окна, как драконица бросилась за защитными амулетами.

— Не бойся! Это друзья!

Мои слова остановили Анору, но не успокоили.

— Я слышала, что вы привели в замок горную нечисть, но думала, что это — пустые сплетни.

Она с опаской покосилась на дроха и горгула, стоящих по стойке смирно. А вот улыбаться нечисти не стоило. Сразу вид сделался пакостным и глумливым.

— Урх и Шоль обещали вести себя прилично, поэтому им и было позволено появиться в замке. Но если они начнут безобразничать, то будут держать ответ перед родовым источником.

Анору это успокоило, а вот дрох заметно попритих. В мастерской он старался никому не мешать и даже камни грыз без энтузиазма.

— Эй, ты чего? Не такой уж он и страшный, — украдкой шепнула ему я.

— Это ты просто хорошая, Эльдушка. А я был плохим, очень плохим дрохом. Моя стая разграбила святилище в горах. Такая вкусная там была каменная чаша, — из груди дроха вырвался тяжелый вздох.

— Магический источник железных драконов об этом узнал? — наконец-то поняла суть проблемы я.

— Он многое знает. А может ышо больше, — пояснил Шоль и добавил веско: — Лучше не злить.

Удивительно. Никогда не думала, что хоть что-то сможет напугать мою нечисть, но поникший Урх продолжал сетовать на тяжелую судьбу плохой нечисти, которой в жертвенный носок теперь будут класть только уголь.

***

Использовать порошковые бомбочки решили на подлете к замку. Когда объясняла горгульям суть задания, нечисть хлопала крыльями от предвкушения. Крошечные мешочки с порошком расхватали так быстро, что я всерьез опасалась, что оставшиеся без "трофея" затеют драку. Однако Шоль быстро навел в стае порядок, проинструктировал своих на горгульем языке, а затем тщательно перепроверил, правильно ли его поняли.

Только бы эти камнееды и крышегрызы ничего не перепутали!

— Не тревожься, Эльдушка. — Шоль погладил меня по руке. — И готовься встречать обгнаженных драконов.

— Меня бы кто так обгадил, — ворчал дрох.

Он считал использование драгоценных камней расточительством и не понимал, отчего я не заговорила отвар или настойку, а попросила у лорда Териона именно камни.

С ними спокойнее. И работать проще, и использовать приятнее. Вон как у горгулов от предвкушения носы подергиваются.

— Добрая ты, Эльдушка. Другая бы злостные пакости на своих недругов наслала. У них бы чешуя еще в полете осыпалась, и огонь потух, и гребни отвалились, и…

— И все это потом предъявили бы лорду Териону. Пакостить надо так, чтобы виноватого найти было сложно. Исар преподал мне жесткий жизненный урок, настало время проверить, насколько я хорошая ученица.

***

Лорд Терион прислал мне бриллианты. Когда их увидела, совсем растерялась, не зная ругаться мне или смеяться. Зато нечисть отреагировала сразу:

— Не нравится? Отдавай!

Урх облизнулся настолько камнеядно, что я тут же прижала коробочку к груди.

— Это мои камни!

— Тогда надевай и не выделывайся.

На капризы времени особо не оставалось. Да я и отдохнуть толком не успела. Буквально прикрыла глаза на минутку, а меня уже начали трясти и утверждать, что для встречи гостей все готово, кроме хозяйки замка. Причем про хозяйку мне нашептывал не только Урх, но и стены, что само по себе намекало, что я еще не совсем проснулась.

Но это было до того как я вспомнила, какой сегодня день и что за задание я выдала Шолю и его стае. Одевалась быстро, а в окно смотрела чаще, чем в зеркало. На душе было тревожно. Ещё вчера я ни в чем не сомневалась, но сейчас начало казаться, что я затеяла глупость.

— Летят! Надевай венец и бегом на лестницу! Хозяйка замка встречает гостей на крыше!

— Я не хозяйка, а пленница.

— Сама-то в это веришь? — хитро прищурился Урх.

Я уже и сама не понимала, во что верить, зато у Аноры и госпожи Ласуры сомнений не было. Явившиеся драконицы помогли мне зашнуровать платье, а потом сопроводили на крышу, где для меня уже была подготовлена площадка, украшенная статуями и цветами. И вот посреди этой композиции, точно свеча на именинном торте, должна была стоять я.

Ничего! Я леди опытная, королевскими приемами закаленная. А вот нервы у меня после переселения к драконам совсем сдали. Надо бы травок себе заварить. Я же ведьма! Причем такая, к которой не придраться, не прикопаться, не закопать…

Не-за-что!

Железные драконы появились в небе слегка так расщепленным клином. Сложно держать строй, когда во главе два ведущих. Точнее, один. У железных драконов был лишь один лидер.

Чужая мысль ворвалась в мое сознание, подарив так необходимое спокойствие и уверенность. И сразу стало видно, что сине-серый дракон намного мощнее своего мшисто-серого сородича. И размах крыльев у него шире и полет ровнее. А кое-кто, жаждущий всем что-то доказать, уже выдохся. Улучшенная связь с родовым источниким, который тебе не благоволит, — тот еще балласт. И эти “гирьки” развесили на прибывших мои горгульи.

Когда драконы пошли на снижение, я увидела, что их крылья сверкают, осыпанные драгоценной “пыльцой”. Зрелище было волшебным, эстетически приятным, а если у кого-то что-то вдруг зачешется или начнет отваливаться, то все вопросы к родовому источнику.

— Какая красота! Эльдушка, ты совсем нюх потеряла?

Урх, ворчавший еще во время приготовления бомбочек, с неодобрением рассматривал сверкающую стаю.

— А ты хотел, чтобы я их ядом прямо в небе угостила?

— Ядом нельзя, они же гости, — печально произнес дрох.

— Вот именно! Ни яд, ни проклятие, даже простейшее слабительное не подсыпать. Любая пакость — и счет выставят лорду Териону. А ему и без того придется отвечать за то, что он не совершал.

— Зато на его стороне магический источник! — подхватил Урх. — Только он сейчас совсем слабенький.

— Но сейчас его связь с драконами железная, — расплылась в улыбке я.

Теперь мне было ясно, почему Сарионы до сих пор не отняли у лорда Териона родовой замок — боялись, что источник этого не одобрит. Вот и затаились интриганы по норам, портили своему лорду репутацию, разносили сплетни и отчаянно надеялись, что источник изменит мнение о железном драконе, бросившем свой род.

Сарионы не знали о приступах дикости. Никто не знал, за исключением кланового летописца. Лорд Терион хранил свои тайны, подобно настоящему дракону. И сейчас это дракон смотрел на меня с такой гордостью, что у меня замирало сердце. Мне было абсолютно все равно, что обо мне подумают другие. Их интерес ощущался стаей надоедливых мошек. Неприятно, но можно перетерпеть, а через пару минут забыть.