Самогона в моих рецептах не было. Это были сложные многокомпонентные снадобья, ингредиенты, для создания которых, были труднодоступны. Когда Анора увидела, с чем мне довелось работать, начала завистливо охать.

— Вот эту травку собирают высоко в горах. Она растет под снегом, а ее листья очень любят каменные горгульи.

С удивлением покосилась на Шоля, притворяющегося порядочной настольной статуэткой. Горгул сделал вид, что ничего не понял. Анора же продолжала сыпать сведениями о горных травах и корешках.

— Ой… — изумленно прошептала она, а ее палец остановился напротив рецепта якобы зелья упорства.

— Это приворот. Я знаю. Теперь знаю, — тихо признала я. — Подозреваю, что здесь многие рецепты неправильно названы.

— Нет, почему же? Большая часть — известные волшебные снадобья.

Волшебные снадобья я даже и не пыталась изучать самостоятельно. Если выдавалась свободная минутка, то создавала простейшие микстуры от кашля или косметику для волос. Поэтому котелок от меня и сбежал. Порядочный ведьмовской артефакт не выдержал злостного пренебрежения.

— А вот насчет снадобий на основе белого леандра я уже не уверена. — Анора ткнула пальцем в два рецепта.

Одно из них было тем самым злосчастным приворотом, второе значилось в моей тетради как “эликсир общего восстановления”. А ведь из-за него я и сочла, что Исар назначил мне в защитники хилого дракона. Я же этого эликсира больше тридцати бутылок из котла нацедила.

Мне нужно срочно увидеться с лордом Терионом!

И увидела. Дракон парил высоко в небе, в окружении таких же сине-серых драконов. Они явно спешили на какую-то важную встречу, но вот глава драконьего клина повернул украшенную железным венцом голову, а в моих ушах раздался тихий, одобрительный рык. Лорд Терион и сам не понимал, как же так вышло, что я его нашла даже в небе, но ему это точно понравилось.

***

Лорд Терион планировал вернуться только на следующий день. Минувшим вечером он любезно сообщил о своих планах в записке, доставленной почтовым соколом. Я легла спать пораньше и хорошо отдохнула. Зато с утра окопалась в библиотеке, обложившись геральдикой горных драконов. Теперь я знала, что помимо Терионов и Сарионов среди железных драконов есть еще две семьи. Ее представители должны были уже послезавтра пожаловать в железное гнездо. И это не считая серебряных и медных драконов.

Народу в замке будет тьма! Госпожа Асура и ее дочь спозаранку занимались подготовкой к приему гостей, что не мешало им чуть ли не каждый час интересоваться, не нужно ли мне чего.

Нужно! Вот прямо сейчас меня, точно магнитом, потянуло к местному источнику силы. Я даже на рунах не могла сосредоточиться, а в голове прочно застрял образ серо-голубой, похожей на яйцо, каменюки.

— Коль зовут — надо идти, — невинно обронил Шоль.

— Ты тоже чувствуешь? — удивилась я.

— А ты думаешь, мы, каменные, по запаху самые вкусные камни выбираем? Мы чувствуем их внутреннюю силу, чуем зов…

Ладно, с каменными горгульями все ясно. Камни — часть их самих. Но я-то человек, а ведьмы камней встречались исключительно среди драконов. Об этом в книгах писали со всей определенностью. Но и таких ведьм рождалось все меньше, словно уходящие за грань не могли передать свою силу потомкам. У той же Аноры знаний хватало, а камень она так и не почувствовала.

Найти путь к источнику не составило труда — подсказал замок. Я настолько привыкла к легкому шепоту, исходящему от стен, что уже считала их своим внутренним голосом. Но стоило ступить в пещеру, как шепот умолк. Замок остался позади, я ступила в драконье святилище, не зная, чего от меня ждут, и…

— Явилась! Да сколько можно! Я тут чуть слюной не захлебнулся!

Вышедший вразвалочку Урх бессовестно нарушил всю торжественность момента. Рассмотрев, что именно мой дрох тащит в лапах, я бросилась навстречу и подхватила каменную ступу. Размером с мой котел, она оказалась совершенно невесомой.

— Да как же такое возможно?

— Если источник хочет, он многое может. Как и ведьма, — тихим шелестящим голосом произнес Урх, а потом заморгал часто-часто и пискнул: — Это был не я, Эльдушка! Мной попользовались!

Дрох спрятался мне за спину и с ужасом уставился на священный драконий камень.

— Благодарю. Я использую твой дар на благо рода железных драконов.

— Териону помоги, — прошелестел Урх и, издав громкий стон, бросился из пещеры.

***

Каменная ступа была незаменимым в ведьмовском хозяйстве артефактом. В нем каменные ведьмы создавали особые порошки. Считалось, что такие смеси действуют лучше традиционных зелий. Пришедшая в восторг от моего подарка Анора даже сбегала за книгой с рецептами и настоятельно советовала поскорее что-нибудь растереть в ступе. Раз источник просит — значит, надо! Лично я хотела растереть лишь одну особу, причем не обязательно в ступе. Её чешуйчатый хвост я и валуном с удовольствием прищемила бы, но моя нечисть советовала обратить внимание на порошковые бомбочки, для создания которых нужны были изумруды, рубины и сапфиры.

— Невестам положено дарить драгоценности, — важно подтвердил Шоль.

— Подарит. Даже не сомневайся, — вторил ему Урх, жадно потирая лапки.

Уже представлял, как будет помогать перетирать камни в пыль. А вот лорд Терион точно будет в шоке и… Он возвращался в гнездо.

Я отбросила штору, забралась с ногами на подоконник и замерла, прислонившись лбом к стеклу.

Серо-синий дракон стремительно несся к земле. На мгновение мне показалось, что он падает, но в последний момент дракон завис у каменной площадки, а на землю уже спокойно ступил мужчиной. Вид у лорда Териона был довольный, а настроение отличное. Прекрасно! Самое время мне влезть в шкуру меркантильной невесты.

Лорд Терион изучал мой список долго, точно подсчитывал убытки. На его составление я потратила больше часа. Тщательно изучила рецепты, высчитала вес камней, чтобы не потребовать лишнего.

— Интересные у вас запросы, леди Кальди.

Задумчивое замечание заставило меня нервно сцепить руки, и все-таки я выдала заранее заготовленное объяснение:

— Мое пребывание в замке должно быть оплачено!

Я ожидала взрыва драконьего возмущения, но мужчина лишь лениво улыбнулся. Его взгляд, пробирающий до мурашек, оценивающе скользнул по моему телу.

— Вам подойдут бриллианты. Как насчет диадемы и парного ей ожерелья? Только представьте: блеск камней на вашей очаровательной и умной головке и роскошь, стекающая по шее…

Голос дракона сделался задумчивым, словно он уже мысленно примерял на меня то самое ожерелье. От того, как лорд Терион на меня смотрел, хотелось немедленно завернуться в плащ. Один существенный нюанс: в моих рецептах бриллиантов не было! Не значилась в них и металлическая оправа, мне просто нужны были определённые камни. Даже без огранки.

Все это я и сообщила предельно деловым тоном, хотя от смущения горело уже не только лицо, но и шея.

— Неограненный янтарь? — Лорд Терион вскинул бровь. — Вы так низко себя оцениваете?

— А давайте просто представим, что у меня странный вкус? — робко предложила я.

— В таком случае вам придется представить, что я поверил, будто бы вы внезапно решили набить свою шкатулку драгоценностями.

— Вы мне не верите? — возмутилась я.

— Верю. Я верю, леди Кальди, что вам в самом деле внезапно понадобились камни. — Лорд Терион бросил тетрадный лист со списком на стол и поднялся с дивана.

Разговор велся в янтарной гостиной, в которой мы уже завтракали на крошечном диванчике. С той поры стульев в ней заметно прибавилось, а еще имелся стол, который было очень удобно использовать, как преграду. Пока я находилась по другую сторону, мне было намного спокойнее, но сейчас железный дракон лениво и неторопливо приближался. Он ступал медленно, словно давая мне шанс сбежать, а очутившись рядом, пристально всмотрелся в лицо и почему-то принюхался.

— Удивительно. Вы меня совершенно не боитесь.