***

Драконы, в спешке покинувшие замок, прилетели ближе к ночи и принесли с собой тревожные вести: лорда Териона ждал суд правящих. Главы кланов медных, бронзовых и серебряных драконов собирались разобраться в произошедшем десять лет назад.

И вернулись не только драконы. Моя нечисть тоже объявилась. Когда я вернулась в свою комнату, Шоль и Урх доедали мой ужин. Как выяснилось, камнежорная нечисть и к обычной пище приспособлена, просто в долине готовили невкусно. Вдобавок замковый камень был живой и шепчущий.

— Как можно есть живой камень? — Шоль ласково погладил стену. — Мы штоль каннибалы какие?

Логика была своеобразная и непривычная, но я успокоилась, убедившись, что моя нечисть ничего от замка не откусит, а ей за это потом ничего не оторвут.

— Эльдушка, что делать-то собираешься? — Урх по привычке потянулся к каменному блюду, а потом со вздохом отдернул лапу.

— Восстанавливать справедливость! — твердо объявила я.

— То есть объявишь горного злостным похитителем и растлителем человеческих дев? — хитро прищурился Шоль.

— Вот еще! Никто меня не растлевал!

— Это ты сейчас возмущаешься или обижаешься?

— Без понятия. Но вот ты явно нарываешься. — Я встала со стула. — Урх, пойдешь со мной? Лорд Терион сказал, что я могу свободно перемещаться по замку.

Горгул, смекнув, что из-за своего длинного языка впал в немилость, упрямо буркнул:

— Есть всенародная примета: хождения по незнакомому замку — к неприятностям.

— У меня совсем мало времени, — тихо произнесла я.

Суд над лордом Терионом должен был состояться через три дня.

***

Суд правящих являлся межклановым событием и созывался в исключительных случаях. Например, когда совершалось страшное злодеяние. Но даже если вина преступника была очевидна, он все равно имел право на защиту словом и когтем. Драконьи руны я знала неплохо, но последнее предложение пришлось перечитать несколько раз.

— Коготь — значит, поединок в небе. Причем сразиться придется со всеми обвинителями, — пояснил Урх.

Он вызвался сопровождать меня в замковую библиотеку, а чтобы было веселее топать по мрачным коридорам — позвал свою стаю. Если выходя из комнаты, я переживала, как бы меня кто-нибудь не обидел, то теперь переживала, что не найду того, кто сможет прояснить, что же ждет лорда Териона. Завидев дрохов, драконы разбегались, а по замку разносилось обидное обвинение, будто бы пленная человеческая ведьма наслала на железное гнездо нечисть.

— Не понимаю, неужели у лорда Териона нет друзей в собственном клане?

— Глупости! — громогласный возглас принадлежал немолодому дракону. Он быстрым шагом обошел библиотеку, словно проверяя, все ли находится на своих местах, с недовольной миной осмотрел жмущихся к стенам дрохов, после чего вернулся ко мне. — У железного лорда всегда сторонников хватало, однако он не посчитал нужным прибегнуть к их помощи, а отправился в долину.

Я оценила возмущенно-обиженный вид мужчины, два поясных тубуса на ремне и связку переводных кристаллов на шее. Такие артефакты использовались для расшифровки незнакомых символов, достаточно было направить луч света сквозь артефакт, чтобы текст стал понятным.

— Ясно дня. Вы родовой летописец и муж госпожи Ласуры?

Мужчина заметно опешил, а потом кивнул:

— Да, я — Ортас Ласур и хранитель памяти рода железных драконов. А вы, леди Кальди, слишком прямолинейны для девушки, которой предстоит жить среди драконов.

— На месте лорда Териона я бы не спешила строить планы на этот счет!

Стоило подумать о чешуйчатом гаде, бесцеремонно вмешавшемся в мою жизнь, как внутри точно вулкан взорвался. Жар стремительно растекся по телу, но не обжег, а подарил непривычный заряд сил. Захотелось немедленно увидеться с лордом Терионом…

И я увидела строгое лицо железного дракона, на котором двумя серыми льдинками блестели глаза с вертикально вытянутым зрачком, а в моей голове раздался собственнический рык: “Моя Эльда!”

“Ещё чего! Вы мне даже не нравитесь!” — мысленно прокричала я.

И тут же вокруг лорда Териона заклубился густой туман, уплотнившись, он полностью скрыл от меня его лицо, а потом из-за белой пелены высунулась драконья морда и замерла, склонив голову набок.

Дракон был великолепен и прекрасно это знал. Я же вспомнила, как здорово прижиматься к теплому, покрытому блестящей чешуей боку, до чего приятно валяться во сне на земле и чувствовать теплое дыхание.

Дурацкие сны!

“Совсем не нравлюсь, да?” — ехидно уточнил дракон и исчез.

Я же снова увидела библиотеку. Господин Ласур находился на прежнем месте — мое сознание пребывало в грезе наяву не дольше пары секунд.

Крепко зажмурившись, я обхватила себя руками. Только что мне было жарко, а сейчас колотил озноб.

— Леди Кальди, разрешите мне осмотреть вашу левую руку?

А это еще зачем? Помолвочная татуировка давно исчезла, точно ее никогда и не было. Но раз господину Ласуру хочется убедиться…

Я закатила рукав платья. Летописец снял с шеи кристалл и, поймав луч от лампы, направил его на мою кожу. В бледно-голубой полоске света отчетливо проступили руны и рисунок, похожий на герб.

— Что это?!

Я выдернула руку, и рисунок тут же пропал.

— Леди Кальди… — голос мужчины заметно дрожал от волнения. — На вашей коже вскоре появится родовой герб железных драконов. Эта земля признала вас членом рода.

— Но я же еще и замуж не вышла!

— Неважно. Вы долгое время являетесь истинной парой главы клана. Стоило вам появиться в замке, как он вас узнал и принял. Скажите, разве вы не ощущаете любовь?..

— Господин Ласур, поверьте, мои чувства далеки от страстной привязанности!

— Тогда подумайте о долге. Из-за вас лорд Терион провел десять лет вдали от дома, чем и воспользовались его недруги.

— Вот только не нужно на меня перекладывать ответственность! Если взрослый мужчина бежит от проблем, это его решение.

— А как насчет вашей ответственности, леди Кальди? Несправедливо винить испуганного ребенка, пожелавшего защитить свою мать, но вы-то сейчас уже не дитя.

Верно. В этот раз я осознанно выступила против лорда Териона, согласилась, чтобы Исар подыскал для меня защитника, и своими руками сварила для него зелья. Я хотела освободиться от тюремщика, хотела вернуться домой...

— Что вы от меня хотите? — глухо произнесла я.

— Для начала я прошу меня выслушать.

Лорд Терион был главой клана железных драконов. В долине насчитывалось несколько родов этой ветви, но именно Терионы хранили сокровищницу и родовой источник силы, который стремительно угасал, как и многие другие горные источники магии. Последствия этой напасти были разнообразны: от угасания магических способностей драконов, до полного их отсутствия, в самых тяжелых случаях драконы теряли крылатую ипостась.

— А что происходит в долине? У ваших соседей нет таких проблем?

Господин Ласур печально улыбнулся:

— У них те же сложности.

И драконы пригласили к себе ведьм. Точнее, призвали на службу без возможности избежать распределения. Но я-то не вписывалась!

— Их ведьмы — обученные выпускницы ведьмовской школы.

— А вас лорд Терион переселил к источнику, потому что переживал, что однажды не сможет нивелировать последствия ведьмовских экспериментов. Магическая связь истинной пары — ответственность!

На меня посмотрели так строго, словно я всю жизнь только и делала, что вредила своему дракону. Вообще-то, так оно и было, но…

— Я же не знала! Я понятия не имела ни об этой связи, ни о том, как она работает. Почему он мне ничего не рассказал? Ничего не объяснил…

И снова мои вопросы поставили господина Ласура в неловкое положение. Летописец затеял разговор по личной инициативе и теперь юлил и не знал, что мне можно рассказать, а о чем лучше умолчать. А знал летописец немало. В конце концов, это и была его задача в клане — сохранить и передать знания о роде железных драконов потомкам.