На кончиках пальцев дракона вспыхнул огонь, когда же наши пальцы соприкоснулись, меня охватило пламя. Оно расцветало в груди и растекалось по телу, подобно новой одежде, ведь старая осыпалась к моим ногам пеплом.

— Что я твою? Это ужасно… — испуганно прошептала я, переступив по полу.

Ещё мне пожара в замке не хватало!

Терион легко спрыгнул на пол и подхватил меня на руки. Мой огонь был ему не страшен, а обнаженное тело впитывало пламя. Я провела ладонью по горячей груди, любуясь, как искры огня касаются кожи и гаснут, хулигански коснулась каменных литых мышц на животе и тихо фыркнула, услышав судорожный вздох.

— Я железный дракон, Эльда. Но терпение у меня не настолько прочное.

Я же посмотрела в глаза любимого и прошептала:

— Тогда не будем испытывать его на прочность.

— Не будем.

И Терион бережно опустил меня на кровать.

Что может попросить гелайская леди у короля, который лишил ее родины? Чем можно компенсировать боль утраты дочери, которой предъявили фальшивое тело матери-утопленницы?

Я потребовала роскошную свадьбу.

Бракосочетание состоялось в главном храме столицы в присутствии послов иностранных держав. Король произнес речь перед народом, собравшимся на площади, и благословил наш брак с лордом Терионом. Язык у Его Величества то и дело отнимался, а в горле заметно першило, ведь он выдавал меня замуж, наследницу легендарного драконоборца, горному дракону в знак мира и добрососедских отношений человеческой Гелаи и драконов и заодно спасал свою репутацию.

Мага-иллюзиониста, создавшего иллюзию тела моей мамы, даже не искали. Король объявил, что это были происки горных ведьм, и его самого ввели в заблуждение. Не знаю, икалось ли ведьмам в драконьих горах, но я сделала все, чтобы создатель той самой иллюзии получил свое.

Камень прекрасно впитывает следы сотворенной магии, а лорд Терион оказался достаточно сильным мужчиной, чтобы разбить саркофаг, в котором год назад с почестями похоронили леди Кальди. Он раздробил каменное ложе и помог найти все каменные артефакты, задействованные для создания иллюзии. Так что откат на автора я направила предельно точно и расчетливо, а сам ритуал ритуал провела ночью накануне свадьбы. Лорд Терион стоял рядом, держал ритуальные свечи и ворчал, что это самый странный девичник, о котором он только слышал.

Зато в семейную жизнь я шагнула с чудесным ощущением исполненного долга. Я вошла в нее под руку с самым чудесным мужчиной, которого понимала с полуслова. Я разделила его огонь, впустила в свои мысли. Мы давно были связаны, а ночь, проведенная в Последнем оплоте, помогла нам стать единым целым. Церемония в столице была нужна не мне. Ее провели для наших будущих детей, для жителей Предгорья, которым было важно убедиться, что их Эльда не мятежница, впавшая в немилость. Это была церемония ради мира и будущего, но видит небо, я наслаждалась каждым мгновением!

Мои родители стояли рядом с алтарем. Такие красивые и счастливые, будто и не провели столько лет в разлуке. Подчинив драконий огонь, отец заметно помолодел и похорошел. Теперь никто не сказал бы, что Эрон Бессмертный, легендарный воин севера, не похож на самого себя. В Гелае так и не узнали ни о пробуждении его драконьей крови, ни о подробностях плена. Народу было объявлено, что моего отца украла безумная драконица, решившая, что он ее истинная пара. Драконица держала его в своем замке в надежде добиться взаимности и погибла, когда не сумела вовремя раскрыть крылья и сменить ипостась. Череду сенсационных признаний сменило объявление о нашей с лордом Терионом свадьбе, собравшее множество гостей, но все-таки кое-кто на торжестве не появился.

Лорд Дорс Орн поспешно собирал вещи. Королю не понравилось то, как он повел себя на арене после моего превращения в драконицу. Молва о трусости гелайского боевого мага заставила Его величество подписать указ о назначении лорда Орна главой посольства, отправляющегося со дня на день к горным драконам. Причем, отправиться он туда должен был вместе с супругой. Королева сумела добиться своего и устроила брак Дорса с девушкой, которую он скомпрометировал.

Моя свадьба удалась.

Я стояла на пороге храма, где мы с Терионом только что обменялись клятвами и получили благословение Богини, а внизу простиралась толпа. Казалось, что здесь собралась вся Гелая. Шутка ли, воспитанница самого короля вышла замуж за настоящего дракона. Людское море шумело, но драконий слух все равно выхватывал обрывки разговоров.

— Бедная! Надеюсь, он ее не съест!

— Пожертвовал король девчушкой. Не по своей воле за дракона пошла!

— Зато на границе теперь будет спокойно. И торговля наладится.

— А она выглядит счастливой.

Я открыла глаза, и тут же возле уха раздался шепот:

— Леди Терион, вы прекрасно выглядите для супруги, которую скоро укусит дракон.

— Я сама сейчас кого-нибудь покусаю, если меня немедленно не покормят.

Пробуждение драконьего огня и внутренняя перестройка организма требовали большого расхода энергии. В жизни столько не ела, как после слияния.

Перед глазами промелькнули яркие картинки воспоминаний о ночи, проведенной в Последнем оплоте, и мой супруг снова склонился ко мне и прошептал:

— Эльда, мне тоже понравилось. Жажду повторить. Последний оплот — очень гостеприимный замок, но в Железном гнезде нам будет удобнее.

Железное гнездо. Мой новый дом.

— Тебе нравится меня смущать?

— Мне нравится румянец на твоих щеках. Давай смутим и остальных?

Терион развернул меня к себе. Король что-то опять вещал о судьбоносном дне и дружбе народов, но я уже не могла разобрать слов. Я смотрела в глаза любимого мужчины, чувствовала, как его любовь затапливает меня всю от головы до кончиков пальцев на ногах, где-то фоном ликовала толпа.

Сегодня я для жителей Гелаи я стала женой дракона. Предгорье сново было в руках моих родителей, мне же предстояло жить по другую сторону Драконьего хребта. Но расстояние — сущий пустяк для драконицы. Я, Эльда Кальди, теперь была частью рода железных драконов, горной ведьмой и сердцем владыки Териона.