Драконья суть Териона рычала в ярости, требовала выпустить ее наружу, чтобы покарать Дорса. Я не знала, что за порошок он распылил, но поняла, что Дорс творит — вынуждает Териона превратиться. Тогда победу сразу присудят Дорсу и я буду вынуждена…

Дрянь!

Я ударила ладьями по перилам и вздрогнула, когда по дереву царапнули темные драконьи когти. Я медленно поднесла свою руку к лицу и осмотрела. У лунок когтей поблескивали зелено-золотистые пластины.

Это многое объясняло. Связь истинной пары помогала разделять эмоции и чувства.

Ярость. Неистово. Желание отомстить.

Все это безумно отвлекало и сбивало концентрацию. Терион больше не уворачивался от ударов Дорса, а блокировал их и атаковал, а стремление закончить схватку побыстрее распаляло его дракона.

Дорс торжествовал. Я перехватила его взгляд, направленный на мою ложу. И снова согнулась пополам, ощутив вспышку жара. Это были не мои боль и агония, но и они заставляли меня рычать от бессилия.

Рык!

Он прозвучал так близко, что я не сразу осознала, что он вырвался из моего горла. А поняв, тихо рассмеялась. До меня наконец-то дошло, почему лорд Терион так неожиданно вернулся в долину, отчего он все время был рядом и старался погасить мой внутренний жар.

Как глупо.

Нельзя отрицать то, кем ты являешься. Легкость, с которой я запрыгнула на бортик ложи, уже не была человеческой. Я успела насладиться ужасом на лице Дорса, прежде чем раскинула руки и шагнула вниз.

Мир изменилась между двумя ударами сердца, наполнился запахами и звуками, о которых я прежде не подозревала. Даже зрение стало другим, но мне было все равно. Я видела цель — стремительно краснеющую физиономию кузена.

— Дорс, так ты еще хочешь на мне жениться? — прогрохотала я. — Иди ж сюда, я тебя поцелу….кхю…кх…

Торжественность момента испортил банальный кашель. Я умудрилась подавиться собственным огнем. Но вряд ли это кто-то заметил, взгляды присутствующих были прикованы к гелайскому магу, что, сидя на попе, отползал от меня.

— Целоваться будем?! — Прокашлявшись, веско уточнила я.

Дорс яростно затряс головой.

— А жениться?

То же безмолвное качание. Впервые Дорс был приятен в общении.

— Замечательно. Раз так, мне нужен юрист и маг-каллиграф. Вот прямо сейчас! Нужно зафиксировать, что леди Эльда Кальди находится в трезвом уме и твердой памяти, несмотря на прибавку в весе.

Судя по хохоту, прокатившемуся среди зрителей, все уже оправились от шока. Когда же на арену вышла Райлин и маг, следивший за поединком, я приблизилась к ним. Ступать старалась предельно осторожно, никак не могла приноровиться к смене центра тяжести, так что лапы банально заплетались. Мне же безумно хотелось, чтобы все запомнили, что и драконица может выглядеть, как леди.

— Обвиняю участника поединка лорд Дорса Орна в использовании снадобья, приготовленного каменной ведьмой. Р-р-редкая дрянь! — веско рыкнула я.

— А мне кажется, что мы должны сказать лорду Орну спасибо.

Вкрадчиво замечание раздалось совсем рядом. Нет, я и до этого чувствовала взгляд лорда Териона, но сейчас он находился за моей спиной. Я осторожно обернулась, мысленно приказывая хвосту не шевелиться. Зашибу же!

И верно. Лорд Терион стоял, сложив руки на широкой груди, и не сводил с меня горящего взгляда, в котором так и читалось: “Вот это все крылато-чешуйчатое великолепие мое!”

А вот это мы еще проверим! Сразу как только утрясем кой-какие юридические детали!

Маг-каллиграф нашелся среди зрителей, юриста тоже где-то раздобыли, так что документ разрыва помолвки и отказа лорда Дорса Орна на мою чешуйчатую лапу составляли, не сходя с арены под залихватские выкрики зрителей. Дорса обзывали слабаком, неспособным оценить подарок небес. Да, с неба я тоже могла упасть и ненароком раздавить.

Так Дорсу и заявила!

Чтобы подписать соглашение, пришлось помучиться, драконьи пальцы никак не могли удержать перо, но подпись все равно вышла узнаваемой, когда же я и родовое кольцо приложила, маг-каллиграф зачаровал свиток, сделав его содержимое неизменяемым и нестираемым.

Вот и все. Я повернулась к Териону, чувствуя, как вновь пробуждается мой собственный вулкан. Тот, что я так старательно покрывала ледником спокойствия и безупречной выдержки.

— Ты все знал! — рыкнула я. — И где Сарион, знаешь!

— Конечно, это же я его украл, — невозмутимо хмыкнул стоящий передо мной мужчина.

— Прошу прощения… — Маг-напарник Райлин тут же встрепенулся. — Хотите сказать, что вы причастны к пропаже гостя столицы, которого ищут все дознаватели владыки?

Лицо лорда Териона из самодовольного сделалось скучающим, но я-то знала, что сейчас железный дракон досадует из-за собственной несдержанности. Признание ему дорого обойдется, а за свой поступок придется ответить. На внутриклановые разборки похищение на территории долины не спишешь. Хотя это же лорд Терион, наверняка что-то придумает. Но ему понадобится время…

— Нет, Эльда.

Догадавшись, что я задумала, Терион выставил руку, словно пытаясь удержать. Но разве можно поймать ветер? Мой звал меня туда, где бушует метель, склоны гор покрыты снегом, а между елей поднимается к небу дым очага.

И, расправив крылья, я полетела туда, куда меня вело сердце.

Найти тот самый утес оказалось несложно. Если ты ведьма, не обязательно ломиться через пространство, достаточно сплести тропу, пусть даже она и будет пролегать среди облаков. Нырнув в белоснежную мглу, я услышала знакомый шепот. Драконьи горы звали меня, вели к цели и довольного грохотали. Наконец-то я все поняла и смогла принять.

Знакомый заснеженный уступ показался, едва я вынырнула из облака. Опустившись на его край, я осмотрелась и, распахнув крылья, спланировала вниз. Драконьи лапы оказались быстрее человеческих, а вот пробираться между часто растущих елей было неудобно. Драконьей шкуре колючие ветви были не помеха, но сверху сыпался снег и сухие иголки.

Никогда не думала, что, став драконом, буду учиться не летать, а ползать!

Только очутившись на поляне перед небольшим бревенчатым домом, я шлепнулась в снег.

Никто не учил меня быть правильным драконом. Прежде я даже не задумывалась, каково это быть драконом. На арене я действовала интуитивно, просто шагнула в пустоту и доверилась огню, что уже не первую неделю искал выхода. Теперь я понимала, чем были вызваны перепады моего настроения и изменения маникюра.

И лорд Терион все знал! Поэтому и притащился в Березовск. Присматривал, оберегал… И молчал!

В сердцах хлопнула лапой по снегу, взметнув снежную пыль и… небольшое бревнышко. Оно ударилось о стоящую рядом ель, и на меня шмякнулся снежный ком.

Апчхи!

Холодная крошка остудила голову, заставила прислушаться к огню, горящему в груди. Прежде он отзывался на мои эмоции, но сейчас драконья суть была довольна собой. Её признали и дали полетать, а стоило мне пожелать, как крылья исчезли, а тело изменилось. Тело стало привычным, но огонь в груди запылал жарче, словно впитав излишек энергии трансформации. Зрение и слухи не изменились, а чувства стали острее. Я с наслаждением зачерпнула снег и вытерла им пылающее лицо, а потом втянула воздух и замерла…

Нет! Не может быть!

Легкий аромат лилий коснулся моего носа. Такой знакомый и бесконечно родной. Им все было пронизано в Последнем оплоте. Запах мамы!

Я бежала к дому так быстро, словно боялась, что запах лилий испарится, точно ночная греза. Когда дверь распахнулась и на пороге возникли двое, я уже не сомневалась и бросилась в объятия тех, кого уже и не надеялась увидеть.

— Мама, это в самом деле ты? — наверное, в десятый раз спросила я, хотя отец уже поведал мне, как же так вышло, что она осталась жива.

Отец стал драконом на пятый год заточения. Трансформация проходила медленно, временами Эрону казалось, что он сходит с ума. Когда же драконий огонь пробудился и отец обрел крылья, его связь с истинной парой стала сильнее и отец, сам того не подозревая, начал звать маму. Он являлся ей во сне, но думал, что это всего лишь сны, а потом маму начало тянуть в горы. Она могла часами сидеть на берегу реки и смотреть на вершины Драконьего хребта. Тогда-то и поползли слухи, что хозяйка Предгорья тронулась рассудком.