— Это было отворотное зелье. Я всего лишь хотела обрести свободу! — упрямо добавила я, потому что взгляд лорда Териона заледенел.

Только что он меня обнимал и смотрел с веселым снисхождением, как на соперника, которого сумел обойти на повороте в гонке, как вдруг отшатнулся, и такой от него злостью повеяло, что по моей спине пробежал холодок.

— Желаете свободы, леди Кальди? А я хочу сохранить вам жизнь. Я думал, что спустя десять лет встречу разумную девушку, но передо мной все тот же ребенок, не умеющий просчитывать последствия своих поступков. Вы позволили впутать себя в интриги горных и долинных драконов, наварили зелий, которых хватит на пять лет каторги, из-за вас погиб человеческий маг и гелайский подданный.

— Мои зелья не убивают… — слабо прошептала я.

— Хотите сказать, что зелье берсерка, принятое Исаром, совсем не вредное и даже чуть-чуть полезно?

— Но я такого не варила!

Я вскинула руку.

Источник откликнулись на мою безмолвную просьбу и перенес тетрадь с рецептами, выданными Исаром. Часть из них были драконьими, и для их приготовления использовались редкие ингредиенты, которые можно было раздобыть лишь в горах.

Лорд Терион изучал мою тетрадь долго, а потом вдруг ткнул пальцем в одно из снадобий на основе белого леандра:

— Приворотное зелье.

— Зелье упорства, — прошептала я название из тетради, уже понимая, что оно неверное. Исар намеренно скрыл от меня истинные назначения зелий: — Кто-то пострадал?

Дракон неожиданно усмехнулся:

— Исключительно мое самолюбие. Терпеть не могу ведьм, а из-за вашего чудесного средства их стало в моей жизни чересчур много. Особо плотно пришлось пообщаться с особой, что помогла мне очутиться в вашей постели.

— Райлин Лоуренс? — тихо выдохнула я, чувствуя, как кровь беспощадно прилила к щекам.

Лорд Терион кивнул:

— Она была бы безумно счастлива выяснить, каким снадобьем одна горная принцесса опоила ее жениха.

Ох! А ведь Райли меня ни в чем не обвинила. Ещё и помочь пообещала.

— Я передам ей рецепт. Он ей нужен, чтобы приготовить снадобье, уничтожающее последствия приворота.

— Пишите. — Милостиво кивнул лорд Терион и опустился на землю, с комфортом прислонившись к камню. — Только поторопитесь. У вас мало времени.

У меня по спине пробежал холодок. И так захотелось исчезнуть, спрятаться среди ветвей деревьев подобно лесному духу. Лес взволнованно зашелестел, уловив мое желание. Он был готов мне помочь.

Нет…

Я должна была написать письмо Райли.

Устроившись на траве, мысленно попросила источник о еще одной услуге и получила чистый свиток, футляр и карандаш. Рецепт переписала быстро, а потом делала вид, что перечитываю, а сама рассеянно заплетала прядь волос в тонкую косичку.

Райли утверждала, что ведьмы своих не бросают и дала понять, что меня считают своей. Но сможет ли она меня найти? Поддавшись порыву, срезала заплетенную прядь и спрятала ее в футляре, затем вложила в него свиток и протянула лорду Териону.

— Благодарю, Эльда, — неожиданно мягко произнес он.

— Мне жаль. Признаю, незнание не освобождает от ответственности, но ничего бы не случилось, не притащи вы меня в этот лес. И только не нужно говорить, что вы за меня переживали…

— Вообще-то, я переживал за себя. Леди Кальди, я устал собирать ваши шишки.

— Ничем не могу помочь! Вы десять лет ждали, чтобы сообщить мне, что я ваша истинная пара, могли бы провести время с большей пользой.

— Например?..

Железный дракон подался вперед, выражение его сделалось хищным, а на лбу отчетливо проступили серые чешуйки.

— Вы могли бы придумать, как избавиться от нашей связи.

— О! В этом нет ничего сложного. Достаточно было бы просто свернуть вам шею. Молчите? — четко очерченные губы искривились в язвительной усмешке. — Вижу, этот вариант вам не подходит. Мне, впрочем, тоже. Поэтому, леди Кальди, боюсь, у меня нет выбора.

Лорд Терион неожиданно вскочил на ноги, и небо надо мной потемнело, заслоненное драконом. Нужно было сразу воззвать к источнику, обратиться к лесу, сделать хоть что-нибудь, но я, точно завороженная смотрела на великолепное создание, расправившее крылья. Бросок когтистой лапы был настолько стремительный, что я перевела дух, лишь очутившись на драконьей спине.

До меня, как и до леса дошло с огромным опозданием. Всё вокруг начало стремительно затягиваться туманом, через пару ударов сердца было уже не разобрать где земля, а где небо.

— Хорошая попытка, ведьма. Но мне не нужны глаза, чтобы вернуться в гнездо, — прогрохотал дракон и понес меня куда-то через белую мглу.

В замке лорда Териона боялись как огня. Стоило серо-синему дракону показаться в небе, как внизу послышались крики, я инстинктивно распласталась по драконьей шее, ожидая, когда же в нашу сторону полетят копья и арбалетные болты. Потом спохватилась и вспомнила, что это драконий замок. Вот как мимо промчалась пара драконов, так и вспомнила. Драконы улетали, спасались бегством…

— А это точно ваше родовое гнездо? Может, вы что-то перепутали?

В ответ лорд Терион рыкнул что-то неопределенное и начал спускаться.

Драконьи замки отличаются от человеческих. У них нет внешних стен, а строятся они у подножия горы. Вот и дом железного дракона был частично вмурован в неприступную скалу, с вершины которой гремел водопад. Зрелище было до того завораживающее, что я ненадолго выпустила из вида происходящее перед замком, а когда опустила взгляд, то увидела, что городок перед ним точно вымер.

— Приятно, когда тебя ждут дома, — едко бросила я.

Резкий взмах крыльями — и меня смело с драконьей спины, сбросило, точно подхваченный ветром листик. Вскрикнув, я зажмурилась, но удара о землю не последовало. Напротив, неведомая сила предельно осторожно поставила меня на ноги. Испугалась жутко, от страха свело скулы, а тело одеревенело, и все-таки, когда лорд Терион обернулся, я спокойно и холодно произнесла:

— Три года назад я сломала ногу. Целитель был поражен моей чудесной регенерацией. И да, нога почти не болела.

По мере того как каменела физиономия железного дракона, на моем лице появлялась улыбка.

— Связь с истинной парой — это чудесно! — почти ласково произнесла я.

Лорд Терион говорил, что он от меня не в восторге, а если я его вконец разочарую, обязательно придумает, как разорвать нашу связь.

— Дракон может уберечь свою единственную даже от самой себя. Спальня с мягкими стенами и широкой кроватью станет идеальным выбором в случае намеренных попыток испытать всю силу чудесной регенерации. — Лорд Терион протянул мне руку, а когда я положила дрожащие пальцы на его локоть, шумно втянул в себя воздух. — Запах ненависти и страха. Вы правы, леди Кальди, чудесно оказаться дома.

Железное гнездо встретило нас гулом пустых коридоров и восторженным шепотом стен. Я с раннего детства слышала голос камней Последнего оплота, но дома в столице Гелаи не имели внутреннего голоса, поэтому шепот железного замка поразил меня до глубины души. Я шла и прислушивалась к каждому звуку, в какой-то момент перестала думать и о своем сопровождающем, и о причине, по которой оказалась в темном, мрачном коридоре и о неопределенности будущего...

Лорд Терион напомнил о себе в типично драконьей манере:

— Нет, это невыносимо!

Резко остановившись, он развернул меня лицом к себе.

— Что-то случилось? — с досадой поинтересовалась я.

Мне тут стены шепчут, пол о чем-то ворчит, да и крыша готова рассказать много чего интересного, если поднимусь поближе.

— Случилось! Мне никогда не приходилось принуждать женщину! Прекратите смотреть на меня, как на палача, ведущего вас на съедение к дракону.

— Интересная аллегория. Сам отведу, сам сожру?

Лорд Терион качнулся с пятки на носок и тихо поинтересовался:

— Издеваться решили?

— А чем же мне еще заниматься?

— Привыкать!

Я демонстративно принюхалась, вдохнула сырой и слегка затхлый запах, витающий в коридоре, и покачала головой: