— К земле мне привыкать пока еще рано. Я на здоровье никогда не жаловалась, а учитывая особенности нашей связи, я буду и дальше здороветь день от дня…
Дракон озадаченно моргнул:
— Почему к земле?
— Да потому что этот замок напоминает склеп!
Светло-серые глаза дракона сделались совсем бесцветными, а от боли в них отразившейся мне стало тяжело дышать. Горло перехватил такой спазмом, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.
— Когда дракон покидает свое гнездо — оно понемногу умирает. Благодарю, что напомнили мне об этом. Вашу руку, леди Кальди. Я не хочу, чтобы вы ушиблись в темноте. Как вы справедливо заметили, болеть будет не ваша нога, а моя. Так что нет, я не о вас беспокоюсь, а исключительно о своей шкуре.
Стоило мне взять лорда Териона под руку, как он уверенно продолжил путь по коридору. Мог бы ускорить шаг, чтобы мне пришлось бежать рядом, но дракон шагал медленно и тяжело. Мне даже показалось, что он с трудом переставлял ноги.[1]
***
Лорд Терион не знал, что со мной делать. Осознание этого накатило внезапно и заметно улучшило мое настроение. Драконьи традиции предписывали его заботиться обо мне, как о своей паре, но такая пара, как я, ему была не нужна. Если бы речь шла не обо мне, я бы искренне посочувствовала дракону, которого угораздило получить такую головную боль. Но сейчас я печалилась о себе и о Предгорье, оставшемся без хозяйки, больше, чем о проблемах железного дракона. А таковых, судя по поведению обитателей замка, хватало.
О появлении драконьей делегации мне нашептали стены. Рассудив, что раз лорда Териона в этом замке все бояться, то и мне опасаться нечего, пошла знакомиться.
— Хорошего дня. Как вы думаете, кто я такая?
С интересом осмотрела двух дракониц, замерших у моих дверей. Вид у них был заплаканный, но опрятный, а блеск драгоценностей намекал, что ко мне прислали непростых служанок.
— Пленница железного владыки, — уверенно сообщила та, что была постарше и с гордостью носила чешуйчатый венец на своем лбу.
Насколько я знала, стабильной частичной трансформацией владели лишь драконы, которым было под сотню лет.
— Вас украли… — трагическим шепотом добавила хорошенькая девушка с обручем, имитирующим чешуйки.
— И это правильные ответы! Как будем бороться с несправедливостью?
Драконицы переглянулись, как если бы сомневались в услышанном.
— Ты хочешь бороться с нашим владыкой? — недоверчиво поинтересовалась взрослая драконица.
Назвать ее дракобабушкой не позволял цветущий вид дамы, которая по человеческим меркам выглядела лет на тридцать-тридцать пять.
— В идеале я хочу спасти и себя, и вас от своего присутствия в железном замке. Кстати, мне не показалось, что лорд Терион отсутствовал очень долго?
— Железного владыки не было почти десять лет, — прошептала молоденькая драконица.
Тут то и выяснилось, что у меня слабые ноги. Еле прислониться к стене успела!
Неужели лорд Терион не вернулся домой, после посещения Последнего оплота? Я опоила его зельем страха. Помнится, действовать оно начало еще в зале. У дракона начались галлюцинации, он даже ненадолго ослеп…
— Леди, вам нехорошо?!
Драконицы подхватили меня под руки и ввели в комнату, где и усадили в кресло, в котором я и сидела до этого, слушая замок. Теперь пришлось послушать дракониц, оказавшихся женой и дочерью летописца рода железных драконов. Господина Ласура и других мужчин лорд Терион вызвал в Зал большого совета. Женщин на мужские собрания традиционно не приглашали. Я бы очень удивилась, если было бы иначе. А вот то, что лорд Терион никак не обозначил мое положение в замке, неприятно царапнуло изнутри. И дракониц он ко мне не посылал, им самим стало любопытно, а любопытство штука заразная, поэтому я задумчиво произнесла:
— А рядом с залом большого сбора есть смежная комната?
— Вы желаете подслушать? — леди Ласура с изумлением уставилась на меня.
— В идеале еще и подсмотреть, но вряд ли в таком месте имеются смотровые окошки.
— От них не было бы никакого проку. Зал окутан драконьей магией камня, что отзывается лишь древним заклинателям камней и металла.
Сама не заметила, как подскочила с кресла и с мольбой уставилась на дракониц:
— Отведите меня туда, пожалуйста. Очень надо!
Госпожа Ласура и ее дочь Анора сочли, что я не в себе. Перенервничала во время похищения и слегка тронулась умом, пока дракон нес меня в своей лапе. Конечно, госпожа Ласура допускала, что я просто ненормальная человечка, на это она намекнула очень тактично и туманно, но я не стала докапываться до истины. Главное сейчас было — раздобыть информацию и разведать, что творится в замке. Если лорд Терион отсутствовал так долго, то ему сейчас будет не до меня и это обязательно нужно использовать…
В конце концов, я же ведьма!
***
Десять лет — долгий срок даже для дракона. Главу клана, отправившегося в добровольное изгнание, многие уже мысленно похоронили. Окончательно придавить память о нем могильной плитой помешало лишь то, что вина лорда Териона не была доказана.
— Подслушивали, леди Кальди?
Вкрадчивый голос раздался совсем рядом, но я не открыла глаз и продолжала лежать на лавке у стены, за которой и проходило собрание.
Мои сопровождающие несколько раз пытались пересадить меня в удобное кресло, но, наткнувшись на стену молчания, оставили в покое. Лишь когда в комнату вошел лорд Терион, госпожа Ласура и Анора поспешно ретировались. Я же продолжала лежать и понемногу осмысливала услышанное.
Лорда Териона обвинили в том, что он прокрался в горы, когда в соседней долине его считают загадочно пропавшим. Вдобавок прилетел в отсутствие родственников и нынешнего главы клана, которые могли бы призвать его к ответу за совершенное злодеяние.
Я открыла глаза и наткнулась взглядом на строгое холодное лицо дракона. Взгляд скорее настороженный, чем раздраженный. Лорду Териону было все равно, что я покинула комнату. И правильно поступила! Столько интересного узнала.
— Вы не убивали ту драконицу.
— Видение посетило?
Язвительная улыбка, возникшая на губах, намекала, что лорд Терион в курсе, что такой способности у меня нет. Зато я теперь знала, что десять лет назад он не вернулся в железное гнездо, потому что его обвинили в смерти драконицы из его клана. Они исчезли одновременно. Но я-то понимала, почему лорд Терион не смог прилететь домой. Из-за моего зелья.
— Вы не убийца. — Села на лавке и пожала плечами. — Можете считать это глупой женской интуицией, но вы бы никогда не подняли руку на женщину.
— Благодарю за доверие, леди Кальди. — Мужчина сухо кивнул, однако в заметно округлившихся глазах виднелось такое потрясение, что мне стало неловко. — Если вы мне настолько доверяете, то у меня есть просьба…
Лорд Терион собирался вернуться в Акарон. Сегодня в столице должен был состояться бал, на который пригласили принцессу Фархен. Да-да, ту самую, для которой я любезно сварила приворотное зелье. Помимо нее в долине с официальным визитом находился лорд Сарион. Это имя железный дракон произнес с особо противным оттенком вежливости.
— Вы знаете? — еле слышно выдохнула я.
Райли рассказала, что поединок между драконами не состоялся из-за вероломной атаки и последующей гибели Исара. Но я не думала, что лорд Терион выяснил, что помимо договора с драконом, я его еще и боевыми зельями снабдила.
— То, что вы совершили, по законам гор является предательством своей пары.
— В Гелае не живут по законам гор, — тихо произнесла я.
Внутри все сжалось в ожидании резкой отповеди, но железный дракон лишь тяжело вздохнул:
— Знаю. Придется вам изучить наши обычаи. Этот замок полностью в вашем распоряжении. Разрешаю вам исследовать его от подвала до самой крыши. Надеюсь, когда я вернусь, от нее хоть что-то да останется.
Стремительно развернувшись, лорд Терион направился прочь. Я с удивлением смотрела ему вслед, и лишь когда за драконом захлопнулась дверь, поняла, что имелось в виду — лорд Терион настоятельно просил, чтобы моя нечисть не раззевала рты на Железное гнездо.
