Дорс недоуменно вскинул брови, а потом на его лице отразилось понимание. Складывалось впечатление, что все в этой комнате понимали больше меня.

— Я принимаю ваш вызов, лорд Терион, — с усмешкой объявил он. — И готов обсудить детали поединка.

Райлин появилась через несколько минут, подхватила меня под руку и шустро увела из приемной. Я пыталась протестовать и узнала, что начинающим ведьмам лучше слушать опытных, чтобы избежать большой беды.

— Леди Лоуренс, мне это почудилось, или Эльда немного не в себе? — Юджин конвоировал меня справа.

И прекрасно справлялся с задачей. Своими силами Райли меня из комнаты не вытащила бы.

— Леди Кальди — сильная ведьма. Но она долгое время сдерживала силу, поэтому сейчас у нее сложности.

— Как странно. Я думал, такое только у магов бывает.

— А вы маг? — тут же уточнила Райли.

— Нет, но…

— Тогда не умничайте.

И Райли уверенно потащила меня дальше. Невеста принца хорошо ориентировалась во дворце владыки, и ее здесь прекрасно знали. Пару раз нам попадалась по пути стража, но ни у кого не возникло желания спросить, куда это человеческая ведьма ведет своих гостей. Как выяснилось, Райли привела меня в личные покои, где заботливо уложила на диван.

— Лорд Суон, благодарю за помощь. Вы можете идти.

— Я только хочу убедиться, что с Эльдой все хорошо…

Сейчас Юджин смотрел на меня с такой тревогой, что мне снова стало стыдно за месяцы молчания. Я недостойна его преданности. А вот ведьма Малли своего упускать явно не собиралась. Да поможет им обоим Богиня...

— Леди Кальди в надежных руках. А у вас, как я слышала, сегодня назначена встреча в полдень. Очень опрометчиво приглашать ведьму на свидание, не будучи уверенным, что сможете освободиться к назначенному времени.

Райли сложила руки на груди и неодобрительно покачала головой.

— Я был уверен, что успею, — Юджин совсем растерялся и с опаской покосился на меня.

Неужели переживал, что я обижусь из-за того, что он встречается с другой девушкой?

— Заставлять леди ждать невежливо, даже если она ведьма, — тихо заметила я.

— Госпожа Лоуренс, я уйду только, если вы пообещаете, что немедленно сообщите, если леди Кальди понадобится помощь. Я же только ради нее и приехал.

Райли нетерпеливо стукнула ногой по полу, однако мило улыбнулась:

— Передавайте привет Малли. И я обещаю, вам сообщат, если вы понадобитесь леди Кальди.

Когда Юджин ушел, я еще некоторое время лежала и смотрела в потолок. Сейчас, когда эмоции улеглись, я осознавала, что мое поведение в кабинете владыки было недопустимым. Я нахамила Дорсу! А мои слова при желании можно было трактовать как угрозу. Об этом доложат королю. Но самое скверное — я уже не была уверена, что смогу сыграть роль невесты Дорса, чтобы выполнить договоренности. У меня только от вида его самодовольной физиономии начинало потряхивать, а в груди закипала злость. Вот и сейчас, стоило вспомнить гадкую улыбку Дорса, как меня бросило в жар.

— Травяной чай или успокаивающие капли? — Райли склонилась надо мной и поправила подушку, помогая устроиться полулежа.

— Я в порядке!

— А по маникюру и не скажешь.

Райли прикоснулась к моей руке. Тут только я заметила, что ногти на ней снова потемнели, хотя и были привычной длины и формы. Но у меня не может быть когтей! Я же человек…

Хорошо, я получеловек с ничтожной долей драконьей крови. И мой тоже отец не придавал ей значения.

— Юджин видел мои руки?

— Наверняка бывший жених решил, что у тебя на ногтях грибок, — хмыкнула Райлин. — Или счел, что ты просто чем-то руки испачкала.

— А лорд Терион… Он же все понял? Так?

— Ох, Эльда. Он же чувствует тебя, как себя.

— И знает больше. Вот почему он вернулся в долину. Вот почему он вызвал Дорса на дуэль! Чтобы отвлечь его внимание от меня.

Я села на диван. Райли тут же плюхнулась рядом и покровительственно похлопала меня по руке.

— Ты выросла при дворе, а так плохо разбираешься в мужчинах. Твоему дракону в любом случае будет очень приятно повозить соперника по арене.

— Не понимаю, как можно сражаться с драконом.

— Можно. — Райлин уверенно кивнула. — На драконьей арене очень жесткие правила. Это я тебя как бывшая смотрящая говорю. Кстати, лорд Терион — опытный боец. Он не раз выходил в дуэльный круг, еще будучи в изгнании. Верь ему, он знает, что делает.

— Я верю, Райли. Верю, как самой себе. Но мне так страшно. Я знаю Дорса, он что-то задумал и будет играть нечестно. Я хочу помочь Териону, но не знаю как. Прямо руки опускаются.

— А слезы появляются… — задумчиво пробормотала Райлин. — Так! Поднимайся! Мы едем ко мне домой.

— Но лорд Терион…

— Прекрасно знает, где ты остановилась. Появится возможность — навестит. А тебе сейчас важно держать себя в руках. Как я уже говорила Юджину, ты долго сдерживала свою силу и сейчас она ищет выход.

— А я думала, ты ему соврала, чтобы отвлечь от пробуждения моей крови. Юджин же не подозревает…

— И не должен начать подозревать! — Райли погрозила мне пальцем. — Никаких внезапных откровений. Особенно, пока ты сама не знаешь, чем это все для тебя обернется.

— Пробуждение крови. Рост силы. Иногда мне кажется, что моя голова забита совсем не тем. Я просто хочу увидеть папу.

И слетать с Терионом в Последний оплот. Он уже показал мне свой дом, и теперь мне хотелось поделиться своим. Прошлое невозможно изменить или стереть из памяти, но мы могли создать новые общие светлые воспоминания.

Но для начала я должна была разобраться с пауком Дорсом и… еще одной гусеницей.

***

Тетушка Аделаида с первого дня ассоциировалась у меня с капустницей. С виду милая и безобидная, а на огороде пакостит так, что ни каждый заговор от вредителей поможет. Даже бытовые маги порой пасовали перед этой гусеницей, которая потом превращается в прелестную бабочку. Госпожу Троф назвать прелестной было сложно, особенно когда она визжала как сейчас:

— Все мои платья, юбки и шляпки! Все безнадежно испорчено! Смотрите, какая дыра!

Тетушка размахивала юбкой, которая теперь только на тряпку и годилась.

— Златожорная моль — чудовищный вредитель. Не понимаю, в моем доме стоит от нее защита. — Райли растерянно разводила руками.

Хозяйка дома чувствовала себя ответственной из-за беды, приключившейся с ее гостьей.

— Тетя Аделаида, я обязательно придумаю, как вам помочь.

Хм! А вот этого мне не надо. Ещё не хватало, чтобы Райли решила обновить гардероб госпожи Троф за свой счет.

— Райлин, мне кажется, госпоже Троф нужно немного успокоиться. Да и мне тоже… Переговоры с владыкой оказались сложнее, чем я думала, — доверительно понизив голос, пояснила я госпоже Троф.

— Райлин, я сопровожу леди Кальди в гостиную. Будет прелестно, если нам подадут чай. Чай с пирожными хорошо успокаивает. Леди Кальди, вы же со мной согласны? — госпожа Троф натянуто улыбнулась.

— Вы правы, моя дорогая подруга. — Я решительно подхватила ее под руку. — Райли, чай лучше подать через полчаса, — быстро шепнула я ведьме, когда проходила мимо.

Вслед донеслось тихое:

— Почему моль?

Райли поняла, что это я напакостила ее тетке. Как хозяйка дома она меня не одобряла и наверняка серьезно поговорит с домовым, но глубоко в душе Райли была мне благодарна.

Улыбнувшись в ответ, пояснила:

— Пожалела Шоля. У него было бы несварение.

***

Тетушка Аделаида была прекрасной актрисой. Она четко знала, как с кем себя вести. Очутившись со мной наедине, она ни слова не сказала об испорченной одежде, а вместо этого окружила заботой и вниманием, попричитала над жестокосердечными драконами, не умеющими общаться с истинными леди.

— Не печальтесь, Аделаида… Я же могу называть вас по имени?

— Конечно, леди Кальди. Мы же подруги!

Глаза госпожи Троф взволнованно блеснули.

— Так вот, Аделаида, скоро вы вернетесь в Гелаю.