— Что может помочь человеку, не самому хорошему магу и так себе войну, победить дракона?

— Союз с другим драконом, — скрипуче бросил подлетевший к окну Шоль.

Горгул плюхнулся на подоконник, я едва успела подхватить сброшенный им горшок с фиалками, и уставился на меня желтоватыми бусинами глаз.

— Моя стая следила, как ты и просила, Эльдушка.

— Что вы обнаружили?

— Лорд Орн бросил кости на Дворцовой площади.

— Юджин говорил, что из той гостиницы удобно добираться до дворца.

— Ещё из нее очень удобно добираться до ресторации “Золотой дракон” и слетаться с нашим общим знакомым.

Горгул склонил голову набок и оскалился в подобии улыбки.

— Кто сообщник Дорса?

— Да тот, кому вечно не везет. Старался-старался столько лет приземлить лорда Териона да все зубы и обломал. Не светит ему больше венец главы клана. Ничего ему больше не светит. Даже магия толковая. В немилости у родового источника лорд Сарион нынче…

— А от привычки загребать жар чужими руками он не отказался.

— Да кто ж устоит, если такой удобный мститель сам пожаловал.

— Вот же жабень!

Я чувствовала, что, соглашаясь на поединок, Дорс имел за спиной тайного покровителя, и думала, что сам король направляет любимца военного министерства, но нет. Дорс умудрился заключить союз с Сарионами.

***

Лорд Терион пропал. Я больше трех часов потратила на поиски в надежде разузнать, где мне найти неуловимого железного дракона, но не смогла выйти на след. Ни стая Шоля, ни Райлин, ни даже лорд Анхен не смогли разузнать, где же носило моего жениха. Связь с истинной парой тоже работала странно. Казалось, чем больше я нервничала, чем сильнее разгорался жар негодования в груди, тем хуже я чувствовала свою пару. Ещё и когти это жуткие. По совету Райли я теперь из дома без перчаток не выходила, но все равно умудрилась напугать подавальщицу в трактире “Весёлый гоблин”, когда когти внезапно прорезали ткань и увеличились в размерах. После этого пренеприятнейшей метаморфозы я вернулась в дом на Тенистую улицу, где ждала, ждала, бесконечно долго ждала!

Нет, это невозможно терпеть!

Райлин разрешала мне пользоваться ведьмовскими запасами, однако я не желала злоупотреблять ее хорошим ко мне расположением, но сейчас…

— Малли, ты здесь?..

Ведьма стояла за рабочим столом хозяйки мастерской и занималась приготовлением снадобья на основе полыни. Запах в комнате был такой, что у меня запершило в горле.

Малли отложила ступку и улыбнулась.

— Пользуюсь благами столичной ведьмы, пока еще есть такая возможность. Источник зовет меня домой. Каникулы закончились.

— А ты хочешь вернуться?

Ведьмы-хранительницы были привязаны к местам силы, которые оберегали, а влияние источника ограждало их от лишних тревог и ослабляло привязанности. Для меня оставалось загадкой, как же так вышло, что источник отпустил свою ведьму в Акарон. Но теперь он призывал ее обратно.

— Хочу. И не хочу одновременно. Знаешь, я пригласила Юджина в Кукушкины слезы. И он обещал приехать! — Девушка с вызовом посмотрела на меня.

— Мне кажется, ему пойдет на пользу теплота драконьей долины. Только пусть уже где-нибудь потеряет свое ужасное пальто, иначе тебе придется лечить его от теплового удара.

— Вылечу. От всего вылечу, — уверенно пообещала ведьма и вопросительно приподняла брови: — Ты Райли здесь искала, или тебе место уступить?

— Нет, готовить я не собиралась. Мне нужны капли, чтобы побыстрее уснуть. Никак не могу расслабиться…

Малли открыла шкафчик с домашними запасами Райлин и взяла с полки бутылочку.

— Состав есть на этикетке. Как принимать, думаю, сам знаешь.

Я изучила список ингредиентов и кивнула. Такие капли отличного сна я и сама уже готовила. Но сейчас мне казалось, что я обойдусь и без них. От мысли, что у Юджина все должно наладиться, на душе становилось тепло и спокойно, а с губ не сходила улыбка.

Хорошие новости так важны, когда надвигается буря.

Тропа сновидения привела меня на знакомую поляну, однако здесь меня никто не ждал. Железный дракон либо бодрствовал, либо не пожелал со мной встретиться. Глупая мысль! Не мог же лорд Терион знать, что я легла спать? Наверняка он готовился к поединку. Но почему исчез из столицы? Объяснения этому у меня не было.

Я вскинула голову и осмотрелась. Поляна из моего сна была зажата с трех сторон горами, а чуть дальше начинался обрыв, на дне которого клубился густой туман. Иногда он поднимался и скользил по траве, тогда горы терялись в легкой дымке, а все вокруг казалось неуловимой грезой на границе сна и яви. Я подошла к краю обрыва, в отличие от дракона туман был на месте. Он вился, как живой, меняя очертания и образы. Временами мне хотелось проверить, что же там внизу, но я боялась шагнуть в пустоту, даже зная, что его всего лишь сон…

— Соскучилась?

Насмешливый голос раздался совсем рядом, и это был не драконий рык. Повернувшись, я увидела лорда Териона. В этом сне он выглядел точно так же, как и в реальности. Даже одет был в военный мундир, что надевал во дворец владыки.

— Переживала. И собирала сведения, — строго объявила я, давая понять, что у меня к лорду Териону серьезный разговор.

— Ни минуты покоя у моей ведьмы.

Мужские руки нагло обхватили мою талию и притянули поближе. Я же уперлась ладонями в каменную грудь дракона.

— Я серьезно!

— Я тоже. Я скучал. Что может быть серьезнее?

Лорд Терион попытался меня поцеловать, но я отвернулась, поэтому поцелуй пришелся в щеку.

— Нам нужно обсудить предстоящий бой.

Дракон прижал меня к себе, сцепив пальцы в замок на пояснице, и выдохнул:

— Слушаю.

И так напряженно это прозвучало, что я сразу почувствовала неладное.

— У Дорса есть сообщник из горных драконов!

— Кхм…Ты про это… — с заметным облегчением произнес лорд Терион. — Сарион жаждет взять реванш хотя бы чужими руками. Я в курсе. Но рад, что и ты это раскопала. Горжусь!

И меня снова попытались поцеловать. Я же прижала палец к его губам и уточнила:

— А ты о чем подумал?

— Что ты была бы не против избавиться от наглого дракона и вернуться в Гелаю.

— Да как вы можете!

Обида всколыхнулась в груди, опалив жаром изнутри, и сразу же аккуратный розовый ноготок потемнел и удлинился.

— Мамочка… — еле слышно пролепетала я.

— Девочка… — насмешливо передразнил меня Терион. — Моя грозная девочка. Ничего не бойся. И веди себя прилично! Я все предусмотр…

Внезапно голос лорда Териона сделался тише, а лицо начало растворяться в тумане. Мой сон заканчивался.

***

Драконы — безумно азартная раса. Во время поединков они топают, кричат, запускают в воздух иллюзии и шумовые заклинания. А какие деньги здесь сливаются на ставках…

Но больше всего меня поразила организация дуэлей. Каждый бой на Песчаной арене контролировался двумя смотрящими, один из которых обязательно был магом, а второй… ведьмой!

— Перерыв! — Райли заскочила в мою ложу для особо важных гостей и скомандовала: — Заносите!

В приоткрытую дверь тут же зашли пара гномов и шустро накрыла для нас переносной столик. Райли наблюдала за их суетой с ободряющей улыбкой, но едва за гномами закрылась дверь, тяжело вздохнула:

— С каким удовольствием я бы сейчас съела пирожок из корзины разносчика и заказала бы драконий взвар. Но… не положено. А пирожок… Пирожок потом куплю домой!

— Неужели ты и правда раньше здесь работала? — Я с интересом осмотрела небольшую площадку, на которой только что закончился поединок двух людей.

Бой велся, пока маг-целитель не диагностировал у одного участника сильную кровопотерю, после чего незамедлительно задействовал целебное заклинание. Хотя наемники бились в полную силу и друг друга не щадили, с арены они вышли помятые, но бодрые и довольные. Насколько я слышала, распорядитель арены, господин Торк, щедро платил участникам поединков. Так что здесь в основном дуэлились профессионалы, но случались и поединки чести.