— Ему твоя повязка на один рывок руками.

Думала смутить, но ведьма лишь улыбнулась:

— Это ты горных дрохов в лес призвала?

— Сами увязались.

А подарки судьбы нужно принимать! Особенно если они перевязаны красивым бантом. Дракон сладко спал и даже чему-то улыбался во сне. Даже захотелось прикорнуть рядом, чтобы выяснить, что же ему такое приятное снится.

Быстро наклонившись, влила ему в рот немного сонного зелья, после чего тихо свистнула, призывая Урха и его банду. Быстро объяснила дрохам, что им нужно доставить железного дракона в мой дом и надежно привязать к кровати. Попутно узнала, что я не только ведьма, еще и чокнутая. Совсем в лесу одичала.

***

Ведьма принесла тревожные вести.

Поединок между лордом Терионом и моим защитником из рода железных драконов все-таки состоялся. Так что здесь маг Исар меня не обманул, а то, что на письма отвечать перестал, так покойники их не пишут.

— Когда имеешь дело с ведьмовскими снадобьями, всякое может случиться. Пара лишних капель — и ты труп, — ведьма строго посмотрела на меня.

— Мои зелья не убивают! — справедливо возмутилась я.

Да я ни одного вредительствующего снадобья не сварила, ни одного яда не приготовила.

— А ты давно лицензию на изготовление получала? Или у тебя диплом зельевара есть? — продолжала допрашивать меня пришлая.

Причем говорила таким тоном, словно имела право на расспросы. Да кто она вообще такая? И почему источник пропустил?

— Я самоучка!

— Спорный бонус. Не понимаю, как драконы могли пригласить в свою долину ведьму без диплома.

— Они меня не приглашали, а украли! Это все он! Лорд Терион!

Да если бы не он, я бы давно была замужем, вступила в права хозяйки Предгорья и заботилась о своем крае. А вместо этого застряла в лесу в компании каменной нечисти, окруженная драконами, которые меня ненавидят.

— Он меня погубил! Разрушил мою жизнь! Скажи, ты уверена? Исар… Он в самом деле мертв? — Когда ведьма кивнула, я шлепнулась на землю и прошептала: — Я погибла.

Думала, ведьма продолжит меня отчитывать, но она неожиданно присела рядом и тихо произнесла:

— Слушай, ты, как ведьма неопытная, наверняка не знаешь самого важного неписаного ведьмовского закона.

— Не слышала о таком, — еле слышно призналась я.

— Первый неписаный ведьмовской закон звучит так: “Ведьма ведьму в беде не бросит”. Рассказывай с самого начала. Подумаю, как тебе помочь.

Исар подло меня обманул ради зелий, за изготовление которых практикующую ведьму не только лицензии лишают, еще и в застенки могут отправить. Райли меня не винила, наоборот, восхитилась моими способностями и тактично намекнула, что им не помешали бы теоретические знания. Мало научиться управляться с волшебным котелком, надо понимать, что и для кого готовишь и как твоими снадобьями потом распорядятся. Мои попали в руки принцессы железных драконов Фархен и натворили много бед в драконьей столице.

Ко мне Райли прибыла прямиком из Акарона и теперь хотела вернуться. Я уже не раз сплетала для Исара тропу, поэтому смогла открыть путь и для Райли. Напоследок ведьма пообещала, что обязательно придумает, как мне помочь. Зато я уже знала что делать и отступать не собиралась.

К появлению лорда Териона я готовилась почти неделю, но когда настал решающий момент, рука дрогнула. Весь драконий мундир зельем залила! Его владелец застонал во сне, видимо, почуял недоброе. Нет, травить я его больше не собиралась. Но отворот сварила от чистого сердца.

— Смелее, ведьма. Шо ты по нему елозишь? — ворчал Урх.

— Я не еложу, я целюсь, — негодующе прошептала я.

Чтобы добраться до лица спящего дракона пришлось забраться на кровать, точнее, на узкий краешек, оставшийся после того, как на ней разлегся дракон. С досадой осмотрела глубокую царапину на его лбу и проворчала:

— Неужели нельзя было нести аккуратнее?

— Ты представляешь, сколько он весит? Пусть радуется, что не по земле тащили. Лей, Эльда! Ты же хочешь, чтобы он оставил тебя в покое? Дай сюда! У меня хотя бы лапы не трясутся!

Дрох отобрал у меня склянку, сунул лапу дракону в рот и влил немного снадобья.

— Хватит! — испуганно пискнула я. — Главное, чтобы не захлебнулся.

— Главное, чтобы подействовало, — проворчал Урх, но бутылочку все же вернул.

В идеале лорд Терион должен был бы забыть и мое имя, внешность, голос и… Он там что принюхивается?

Внезапно, дракон, не открывая глаз, перехватил мою руку и простонал:

— Эльда.

Остатки зелья позорно вылились ему за шиворот. Я замерла, даже дышать перестала.

— Не надейся, больше не усну. — Мужчина облизнул губы и скривился: — Опять?

Из домика я выбежала с такой скоростью, точно за мной по пятам гнался дракон. На самом деле лорд Терион никуда не торопился. Зачем спешить, если наша с ним связь прекрасно подсказывала, где я нахожусь?

***

— Шоль, и в кого я такая невезучая? Как я умудрилась так влипнуть?

Горгул печально ткнулся в меня носом и положил голову на колени. С другого бока прижимался Урх, у ног журчал источник. Казалось бы, все идеально, если бы в моем домике не находился злющий дракон.

Его взгляд показался материальным, он обжег мои лопатки и остановился на затылке, вызывая резкий приступ головной боли. Уткнувшись лбом в колени, тихо застонала, но успела заметить, как бросилась в стороны каменная нечисть. Дрохи и горгульи спешили скрыться от того, кого сами притащили.

— Леди Кальди, если бы я знал, что вы настолько жаждите меня увидеть, я бы прилетел намного раньше, — голос лорда Териона источал яд. — Такая радушная хозяйка, дорого гостя и опоит, и спать уложит, и к кровати привяжет. Но знаете, что мне не понравилось?

Теперь голос лорда Териона звучал совсем рядом, драконье дыхание щекотало щеку, но мне было все равно, я даже не пыталась отстраниться, потому что моя голова превратилась в сплошной очаг боли. Казалось, стоит повернуть шею и она развалится на части.

— Мне не хватало хорошей компании. Так что, леди Кальди, повторим?.. Но уже при других условиях. Эльда, вам нехорошо?.. — едкий тон сменился обеспокоенным.

А потом меня весьма бесцеремонно подняли на ноги, удержали навесу, как тряпичную куклу, и выругались.

— Когда это началось?!

Требовательный возглас отозвался новой вспышкой головной боли. Меня поставили на землю, и я с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в стоящего рядом мужчину.

— Эльда, сокровище мое недоученное, и чем ты меня сегодня отравила?

— Я… Я не травила, — слабо пролепетала я.

— Тогда будем считать жесткую побочку — твоим отличительным знаком. Открывать лавку по продаже зелий не советую — прогоришь, — почти ласково произнес железный дракон и тут же добавил: — Если доживешь.

Дракон возвышался надо мной, наглый и самоуверенный, еще и смотрел так, что становилось ясно: не успело зелье подействовать. Но чего мне бояться? Я хозяйка в этом лесу, у ног плещется источник силы, который не даст меня в обиду.[1]

Да что же это со мной творится? Ещё несколько минут назад чувствовала себя превосходно. Не могла же у меня болеть голова из-за слабых нервов. Вся извелась, пока дракона напоила.

— Побочный эффект зелья, — слабо прошептала я, наконец-то осознав, что со мной творится.

Отворот выпил Терион, а голова теперь болела у меня. И приступ совестливости тут был ни при чем! Это было проявление связи с истинной парой. Раньше лорд Терион собирал мои шишки, а теперь вот я...

И сразу так лоб зачесался.

— Вижу, вы поняли. — Сухо произнес дракон. Надо же даже злорадствовать не начал. — Не думал, что у людей тоже так бывает. Прошу, только не кричите.

Склонившись к моему лицу, лорд Терион прижался губами ко лбу. Боль начала затихать, словно я хлебнула целебного снадобья. Но я-то ничего не пила! Лишь стояла, не шевелясь, и даже дышать старалась через раз.

— Вот и все. — Дракон сжал мое лицо в ладонях. — Обратный эффект истинной связи — ускоренное исцеление вблизи своей пары. Так чем вы меня напоили? Зная вас, могу предположить, что это было зелье беспамятства.