— Да как вы такое могли подумать?! Я сама открыла тропу!

Лорд Терион моргнул, а потом нахмурился и бросил:

— Поясните!

— Я никогда не стала бы прокладывать тропу, не будь я уверена, что сумею ее удержать и закрыть за собой. Я никогда бы не навредила Березовской школе, связав ее с драконьими горами.

Окаменевшее лицо мужчины немного расслабилось:

— Хвала вашей сознательности.

— Госпожа Руфус многому меня научила.

— Хвала вашей директрисе, — эхом подхватил лорд Терион. — Так вы в самом деле прибыли, чтобы послушать гору и узнать у нее об отце?

Недоумение, отчетливо прозвучавшее в голосе дракона, заставило меня поперхнуться нервным смехом.

— Нет, я прибыла в горы, чтобы немного полетать.

Ох… Лорд Терион прижал меня к груди так крепко, что у меня перехватило дыхание, а потом пристально посмотрел в глаза и твердо произнес:

— Летать будешь только со мной. Ясно?

— Да я как-то и не собиралась летать в лапах других драконов. Нервное это занятие. И не особо комфортное. — Я выдавила из себя улыбку, а потом выдвинула встречный ультиматум: — Я буду ходить в горы, пока не увижу отца. Возможность для этого у меня есть. Ясно?

— А если он сам не готов с тобой встретиться?

— Не верю!

— Десять лет — долгий срок, даже для дракона-полукровки. Эти годы были сложными для вашего отца.

Мой отец. Мой папа. За что она с ним так?

Ярость взметнулась, подобно гейзеру, и вырвалась долгим криком. От него зазвенело в ушах, а грудь наполнилась жаром. Но я продолжала кричать, пока хватило сил и дыхания, стояла, вцепившись в окаменевшего лорда Териона, хваталась за него, как за якорь, и кричала, выплескивая всю боль и горечь, съедавшие меня эти месяцы.

— Это ваша драконица сотворила это с ним! Она из вашего клана!

— Знаю. Поэтому и взялся все исправить. Род железных драконов сильно задолжал вашей семье.

— Исправить? — из сорванного горла теперь раздавался лишь хриплый шепот. — Подобное зверство невозможно исправить.

— И все-таки я попытаюсь. Ваш отец — сильный мужчина. И у него есть те, за кого нужно бороться.

Верно. Долг для Эрона Бессмертного всегда был превыше всего.

— Он меня помнит?

— Конечно. — Лорд Терион прижался ко мне лбом и тихо выдохнул: — Вы мне верите, леди Кальди?

Верила ли я мужчине, который держал меня в объятиях с такой осторожностью, точно я в любой миг могла рассыпаться на части? Лорд Терион даже дышать старался через раз. Или же он просто сдерживал своего дракона?

— Я верю вам, но…

— С безоговорочным доверием имеют определенные проблемы. — Дракон печально усмехнулся.

— Мне сложно вам доверять, учитывая все обстоятельства. Я слишком мало знаю…

— Хорошо. — Лорд Терион отстранился на мгновение и, вскинув руку, щедро залил огнем пяточек скалы. — Теперь теплая. Присаживайтесь и спрашивайте обо всем.

— Прямо сейчас? — опешила я.

— Пока доберемся до школы, один из нас может передумать.

— Хорошо. Рассказывайте.

Так я и узнала, что леди Эрхен похитила моего отца, потому что сочла его своей истинной парой. Оказывается, драконица приезжала в наш замок еще до моего рождения, однако отца не впечатлила ни сама Эрхен, ни ее предложение. Драконица затаила обиду, ей казалось, что глупый человек не понимает своего счастья, а потом Эрхен случайно повстречала отряд моего отца в горах…

— Случайно повстречала? Будь Эрхен истинной парой моего отца, она бы знала точно, где он находится.

— Истинная пара — благословение богов. Не всем драконам даровано такое счастье.

— Счастье? Помнится, вы считали меня своим проклятьем.

— Исключительно потому что у вас, леди Кальди, чудовищный характер. И, кажется, вы все-таки замерзли.

Лорд Терион притянул меня к груди. Я же снова приложила руку к скале и прикрыла глаза. Камень ворчал, что его потревожили. Он был недоволен, что дракон растопил на нем снег. Забавно, в прошлый раз я точно помнила, что слышала рычание, похожее на драконий рев, а сейчас этот камень кряхтел, как дряхлый старик.

Так какого дракона я слышала?

Когда задала вопрос лорду Териону, он резко засобирался обратно и предложил мне снова показать, насколько я потрясающая ведьма, умеющая открывать тропы туда, куда не всякий дракон долетает. Уже ступив на тропу, я обернулась и посмотрела на дым, поднимающийся к небу. Я так и не выяснила, кто же разжег огонь в драконьем лесу.

***

Леди Эрхен была мертва. Чтобы я в это поверила, лорду Териону пришлось предъявить мне место упокоения драконицы. Причем умерла она чуть больше года назад. Лорд Терион не смог мне назвать точную дату, но я чувствовала, что драконица погибла тогда же, когда утонула моя мама.

Сестра безумной Эрхен должна была понести наказание, как и ее дядя. Но если в отношении лорда Сариона я даже не сомневалась, то своих женщин драконы чересчур баловали и многое им прощали. Райлин до сих пор негодовала из-за того, что владыка долины так быстро отпустил Фархен, после нападения на его сына.

А вот человеческих ведьмочек железный дракон баловать не собирался. Дал полюбоваться на огонь и пощупать чешую, позволил измерить размах крыльев и остроту шипов на хвосте и… Все!

И это когда я ни слова неодобрения не высказала. Просто лорду Териону слова были не нужны. Он тонко чувствовал мое состояние и знал, что мне неприятно. Но самое удивительное — его это волновало.

Моя учеба дракона тоже интересовала, особенно та часть, что была связана с освоением силы каменной ведьмы. В школьной мастерской появился сундук, наполненный драгоценными камнями. Когда директриса Руфус попыталась отказаться от бесценного пособия, лорд Терион заявил, что у его каменной ведьмы должно быть все необходимое или же мне придется искать другую школу. Все понимали, что ни в какую другую школу я не переведусь, а камни мне нужны, поэтому сошлись на том, что я просто верну их дракону после завершения обучения.

По вечерам я приходила в мастерскую, включала магические лампы и слушала камни. Но не блеск драгоценностей заставлял мое сердце биться чаще. А знала, что лорд Терион тоже обязательно ко мне присоединится. Вот и сегодня я почувствовала, едва железный дракон ступил на этаж. Закрыв глаза, я слушала, как он идет по коридору, ощущала его предвкушение встречи, как свое.

Настоящее волшебство.

Дверь распахнулась с мягким щелчком, я же с трудом осталась на месте. Хотелось обернуться, вскочить и броситься навстречу. Внутри меня бушевал фейерверк эмоций, но я сидела за столом сложа руки, как примерная ученица, и понимала, что лорд Терион все и так почувствует. Связь истинной пары выдаст, что у меня на душе, но я сама выберу, как себя вести.

— Леди Кальди, временами мне хочется, чтобы вы были в меньшей степени леди, чем сейчас.

— Временами мне кажется, что я больше ведьма, чем леди, — со вздохом констатировала я.

После моего обращения к королю и получения официального разрешения на обучение в ведьмовской школе, в Последний оплот зачастили гости. И если причины визитов соседей были понятны и объяснимы, то приезд отца Дорса меня насторожил. Лорд Гарет никак не мог поверить, что я живу в Березовске, а с комендантом и управляющим общаюсь через магопочту. Пришлось направить парламентеров. Шоль и его стая помогли лорду Гарету прочувствовать, что такое злая ведьма. Из замка он уезжал без единого камушка. Даже кольцо с рубином моя нечисть не пожалела. Шоль потом говорил, что это было самое вкусное задание в его жизни.

Лорд Терион подошел к столу и сел на свободный стул. Я же продолжала уговаривать себя сидеть ровно и не смотреть на прикрытую серым жилетом грудь, не думать о жуткой ране, что успешно затянулась потому, что я была рядом. Мне потребовалось время, чтобы догадаться, как лорд Терион ее получи. Лишь одно оружие оставляло на теле дракона такие следы — копье драконоборца. Лорда Териона ранил мой отец. Вот почему дракон не желал рассказывать, что же с ним произошло. Временами казалось что, появившись в Березовске, лорд Терион задался целью оградить меня от всего, что могло бы меня разозлить или опечалить.