И гелайские соседи поверили!

Теперь меня заваливали бесконечными письмами и просьбами осознать, одуматься, в крайнем случае продать или подарить ненужное и нерационально используемое: шахту, мельницу, часть леса на границе земель…

Ёрин лично доставил мне почту. Он сразу предупреждал, что я несвоевременно решила поучиться ведьмовству, но не знал всех обстоятельств. Моя сила должна была стать защитой и мне, и всему Предгорью. Это была не внезапная блажь, а необходимость. Но соседи с подачи лорда Гарета теперь считали меня вздорной недалекой южной леди, которая и дня не смогла провести на севере, чтобы не вляпаться в историю.

Я пригласила Ёрина прогуляться по дорожкам ведьмовского огорода, чтобы обсудить новости из дома.

— Ёрин, ты говорил с лордами соседних земель. Что скажешь?

— Если кратко, то они напуганы. Считают, что южная ведьма принесет северу беду.

— И активно делятся своими переживаниями с королем.

Ёрин молча кивнул и нахмурил густые брови.

— А комендант гарнизона? Что говорят в казармах?

— Воины Предгорья верны своей леди, даже если она немного ведьма.

— Немного было в детстве, Ёрин, когда я изучала записи бабушки. Сейчас я ведьма до кончиков ногтей, и мне это нравится. Знания — сила. Мало иметь дар, надо уметь им правильно распоряжаться.

— Вам будут нужны друзья, леди Кальди. Скажите, вы считаете драконов своими союзниками?

— Железные драконы нам не враги, Ёрин.

Несмотря на то что земли клана лорда Териона и лежала по другую сторону Хребта, я знала, что железные драконы были нашими ближайшими соседями. Это в детстве все выглядит больше, дальше, недосягаемее. С возрастом понимаешь, насколько прочны и неожиданны могут быть связи между, казалось бы, несовместимы вещами.

— Ёрин, ты знал о том, что мой отец был полукровкой?

— Эльдушка, с чего ты это взяла?

Встревоженное и такое родное “Эльдушка” и оказалось ответом. Ёрин перестал называть меня по имени, после того как мы переехали в столицу. Сказал, что мое детство закончилось и раз я леди, то должна следить, чтобы окружающие об этом помнили. Но иногда в минуты тревог у него вырывалось старое, почти позабытое обращение.

— Значит, знал. А мама?

— Он ей рассказал. Эльда, доля драконьей крови в крови твоего отца была ничтожной.

— Эрон Бессмертный всегда был особенным. Легендарный воитель, которого никто не мог победить, гроза крылатых нарушителей границы. У него было особое чутье на драконов…

— Верно. Он чувствовал приближение драконов благодаря своей крови.

— А я слышу камень. Но Ёрин… Это же все меняет! — Я резко остановилась и повернулась к мужчине: — Всё это время я считала, что мама прятала меня от лорда Териона. Но что если она хотела уберечь меня от себя самой? Она знала о драконьей крови и о том, что я слышала шепот стен родного замка. Я сама рассказала родителям, что нашла сундучок бабушки и ее записи. А когда объявился дракон и заявил, что я его истинная пара…

— Лорд Терион не говорил вашей матери об этом.

— Не говорил? Ёрин, ты уверен? Но он сам сказал мне… Вот гад чешуйчатый! Ёрин, прости, но мне нужно срочно увидеть одного лживого дракона!

***

Директриса Руфус выделила дракону комнату в гостевом крыле. Здесь располагались пришедшие к ведьмам за помощью и приглашенные представители иных рас. Желающих полечиться у начинающих ведьм было немного, как и тех, кто был готов отдать себя на изучение. В прошлом месяце в школе жил только карликовый гоблин, да и он удрал, так и не отработав аванс. Ведьмы были молоды, любознательны и…

— Мне кажется, пол здесь недавно мыли, — холодно сообщила я группке ведьм, ползающих на коленях возле двери лорда Териона.

При виде меня девушки вскочили на ноги, смущенно переглянулись и бойко пояснили:

— Мы видели здесь змею.

— Ядокуса!

— И брали след.

— Дружно? — скептически уточнила я.

— Так эффективнее.

— Понятно. А вы знаете, что тайный сбор волосков и чешуек донора без его письменного разрешения трактуется, как кража? Или вы получили разрешение у директрисы Руфус. Нет? Возможно, вам позволил на себя поохотиться сам лорд Терион?

— Да не охотились мы на вашего жениха! — чуть не плача заголосила ведьма.

— С чего вы взяли, что этот дракон мой жених?

— Все знают, что он вас любит. То, как он на вас смотрит, когда вы не видите…

Вижу. Чувствую. Знаю. И от этого все еще больше запутывается. Где грань между настоящей привязанностью и магической? Сумеет ли она заменить единение душ? Временами мне кажется, что все возможно, но каждый раз непробиваемому дракону удается совершить нечто, заставляющее меня снова сомневаться…

Например, совсем недавно он снова солгал!

Ведьмы соизволили убраться, только когда я пообещала, что не буду сдавать их директрисе. Я же потребовала, чтобы девушки донесли до всех любопытных, что их ждет, если они только попытаются ограбить моего… подопечного. Раз уж все уверены, что лорд Терион прилетел ко мне, нужно было хоть как-то обозначить его статус.

— Эльда из рода драконоборцев, из тебя вышла грозная защитница дракона.

Насмешливое замечание указывало, что лорд Терион внимательно следил за всей перепалкой. С возмущением повернулась, чтобы высказать, что думаю о наглых ушастых драконах, и обнаружила, что лорд Терион принарядился. Серый парадный мундир, украшала знакомая связка кулонов-артефактов. Дракон отошел и сделал приглашающий жест рукой. Я переступила порог его комнаты, обернулась, и мой взгляд уткнулся в массивную брошь с эмблемой клана, скользнул по золотым пуговицам с рунической гравировкой и вернулся к мелким брошкам, похожим на человеческие ордена.

— Вы нас покидаете?

— А ты так на это надеетесь?

— Насколько я помню, вы больше не официальное лицо в долине драконов, а в горах мундиры не носят.

— Вас давно не было в горах, леди Кальди. Мой клан затронули серьезные перемены. И кстати, военная форма — это очень удобно. Особенно если патрулируешь границу. Уверен, охотники Предгорья тоже это оценили. И не только они.

Лорд Терион многозначительно вскинул бровь.

— Намекаете, что жители Предгорья часто нарушают вашу границу?

— Намекаю? Леди Кальди, я говорю об этом открыто. Летящего дракона видно издалека, зато военный в форме незаметен, компактен и приятен.

— О! Я бы с этим поспорила!

Среди донесений из дома были и жалобы на чешуйчатых соседей, что ввели драконские тарифы на охоту. Как леди образованная я понимала, что за пойманную на чужих землях косулю нужно заплатить, а как хозяйка Предгорья с тоской вспоминала времена, когда лорд Терион жил в долине и занимался исключительно делами низинных драконов.

— Леди Кальди, хотите сказать, что я вам неприятен, — вкрадчиво поинтересовался лорд Терион. Крошечный шаг — и мое сердце забилось сильнее и тревожнее. — Зато вы сегодня чудесно выглядите в этом платье.

— Это школьная форма.

— Тогда вы и вчера выглядели чудесно. Но как вежливый внимательный мужчина, я просто обязан это отметить. А как ваш жених должен сделать это.

И дракон перехватил мою руку и поднес к губам. Пальцы коснулись кольца, которое я даже не сняла после побега. Казалось бы, это следовало сделать еще на тропе, приведшей меня к Березовску, но я не смогла. Каждый раз, когда я порывалась снять кольцо с пальца, то вспоминала искру пламени, которая выскользнула из футляра и превратилась в кольцо.

— Ты от него не избавилась. Я заметил и оценил.

— Так оценили, что тут же обманули?

— Когда именно? — нагло уточнил дракон.

— О! Так тот раз не был единственным? Вы сказали, что моя мама отправила меня в столицу и исполнила приказ короля, потому что вы объявили себя моей истинной парой.

Мое негодование вызвало на лице мужчины улыбку.

— Это было ваше предположение, леди Кальди. Я просто не стал вас разубеждать. Как я уже говорил, драконы не крадут детей. И не заключают с ними помолвки. В тот день я прибыл в Последний оплот, чтобы вас увидеть. Считайте это драконьим любопытством.