- Просто романтично? - спросила принцесса Талия не терпящим тоном, приподняв бровь. - Звучит не слишком восторженно.

Вероятно, она ожидала более подробную историю, но эту часть я оставлю себе.

- На самом деле это было волшебно, будто я попала в сказку, где доблестный принц ухаживает за своей дамой. Дориан был очень добр и внимателен, - пролепетала я и легкая улыбка заиграла в уголках губ.

-О, ты смотри, она влюбилась! Я думала, мой брат Кристиан завоевал твое сердце. Но этот гаденыш упустил такую девушку!

Джорджина наклонилась вперед, ее глаза заблестели от любопытства.

- Он принес тебе цветы? Вы целовались? Расскажи нам все!

Я рассмеялась, качая головой.

- Нет, он не приносил мне цветов. Но он действительно накрыл стол в королевском саду и у нас состоялась замечательная беседа за ужином. На счет поцелуя… его не было, - решила все же скрыть этот момент, стеснительно отводя глаза.

Принцесса Талия кивнула с понимающей улыбкой на лице.

-Это звучит как идеальное свидание.

-Так оно и было, на самом деле, - согласилась я, и моя улыбка стала шире. -Он очень обаятельный мужчина, и мне нравится его общество. Сначала, когда впервые его увидела, думала что он заносчивый мужчина, но оказалось не так.

Джорджина возбужденно захлопала в ладоши.

- Я так и знала! Я знала, что вы двое поладите. Так рада за тебя, моя дорогая Изабель, - добродушно проговорила она. -Самое время тебе найти кого-то, кто ценит тебя такой, какая ты есть.

Я почувствовала прилив благодарности к своим подругам. Они всегда были рядом со мной, как в хорошие, так и в плохие времена, и их поддержка значила для меня все.

-Я не уверена, что ждет нас в будущем, но я с нетерпением жду бала, где мы сможем станцевать танец, - сказала я, и мой голос был полон оптимизма.

Итак, я рассказал ей все о прошедшем дне, умолчав о некоторых наиболее интимных деталях. Девочкам не нужно было знать, что Дориан Сингер накормил меня со своей вилки или украдкой обменялся со мной несколькими поцелуями, и уж точно им не нужно было знать, что мы гуляли босиком по саду допоздна. Это было неприлично для юной леди.

- Возможно, в следующий раз тебе удастся убедить его отвести тебя к ювелиру. Только представь, сколько великолепных ожерелий и сережек он мог бы тебе подарить! - мечтательно заговорила Джорджина.

-Джорджи, - ласковым тоном произнесла я, глядя на девушку. - Счастье то ведь не в деньгах. К моему счастью, я пока достаточно могу себя обеспечить, нежели в прошлом сезоне.

Но не успела принцесса Телия и Джорджина что-либо возразить в ответ, как прозвучали фанфары, объявляя о прибытии королевской семьи. Мы встали со стола приветствуя королевскую семью. Глаза принца Кристиана встретились с моим и тот подмигнул мне. Я отвела взгляд. Следом появился герцог Сингер и я почувствовала, как у меня внутри все сжалось. Он выглядел почти таким же невыспавшимся, как и я, с усталым выражением на лице, когда занимал свое место за столом.

Когда остальные в зале заняли свои места, я чуть не упала на пустое место, мои глаза были прикованы к моему герцогу, а не к креслу, на которое я стремилась.

-Полегче, - сказал Адриан, хватая меня за локоть и усаживая обратно на место.

- Спасибо, - пробормотала я возвращая свой взгляд на моих друзей.

Джорджина, принцесса Талия и я сидели за столом в столовой, наслаждаясь вкусным блюдом, приготовленным дворцовыми поварами. За едой мы болтали на разные темы, от последних тенденций моды до текущих политических проблем в королевстве.

Закончив трапезу, мы продолжали болтать и смеяться, наслаждаясь обществом друг друга. Я не могла не испытывать благодарности за крепкую связь, которую разделяла с Джорджиной и принцессой Талией, и я знала, что всегда могу рассчитывать на то, что они поднимут мне настроение и поддержат в любых испытаниях.

-Кстати, надо посетить твой ресторан после окончания сезона. Негоже подругам не посетить его. А то вся столица гудить об этом. Говорят в последнее время чтобы посетить его, нужно заранее записываться. Надеюсь ты нас пустишь без очереди, - подмигнула мне Телия.

Я лучезарно улыбнулась:

-Для вас есть специальные вип-места. - подмигнула им.

В этот день герцог назначил второе свидание. И я обнаружила, что снова готовились со смесью нервозности и возбуждения. Ведь это второй выход в свет как пара. До сегодняшнего дня я не так остро ощущала эти эмоции. Я вместе с моими горничными потратили несколько часов, тщательно выбирая идеальный наряд и нанося нужное количество макияжа. Они смеялись над моей тщательной готовкой, ведь я всегда была безразлична к бижутериям и к макияжу.

Когда за мной приехал Дориан, я почувствовала, как у меня екнуло сердце. Он выглядел красивым и обаятельным в своем костюме, и не могла не испытывать чувства гордости, зная, что он принадлежит только мне.

Оказалось, на наше второе свидание герцог Сингер запланировал пикник в городском пруду. Пока мы ехали в карете с герцогским вензелем я почувствовала, как на меня нахлынуло чувство умиротворения.

Сингер приготовил восхитительный ассортимент изысканных сэндвичей, свежих фруктов и выпечки, и я не могла не быть впечатлена его вниманием к деталям. Мы разговаривали и смеялись за едой, наслаждаясь обществом друг друга.

Когда мы покончили с едой, Сингер взял меня за руку и повел к ближайшему пруду, где нас ждала небольшая лодка. Затем он помог мне взобраться на борт, прежде чем присоединиться ко мне. Дориан греб по спокойной воде и делился со своими смешными историями. Я посмотрела на своего собеседника, который улыбался мне с обожанием.

-Изабель, я знаю, ты больше всего любишь готовить. Поэтому, вот, - Сингер достал из кармана бумажку и протянул мне. - Знай, я полностью поддерживаю тебя во всем. - проговорил он мягким голосом. - Это новое здание на твой ресторан в центре города. Это часть моего свадебного подарка. Просто уже не могу держать это в секрете.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я посмотрела на него. На глаза навернулись слезы. В этот момент я еще раз сравнила его с принцем Кристианом и поняла, что для последнего я была как новая игрушка. С которой интересно было поболтать, которая развлекала его в свободное время. Если бы Кристиану я действительно нравилась, то отступил бы просто так? Нет. В этом то и отличие Дориана. Он понял мои намерения и принял. Сингер ни разу не упрекнул меня в том что я недостаточно аристократична. Ему было плевать на мнения его родственников или же Я глубоко вздохнула и заговорила от всего сердца.

- Дориан, это… неожиданно. Я даже не смела о таком мечтать, - почти шепотом проговорила я.

Выражение лица Сингера смягчилось, и он нежно сжал мою руку.

- Все ради тебя, моя дорогая. Не думай ни о чем.

Я почувствовала, как волна эмоций захлестнула после этих слов Сингера. Я посмотрела ему в глаза и увидела в них искренность и страсть. Лицо Дориана просияло, и он заключил меня в теплые объятия. Несколько мгновений мы сидели и обнимали друг друга, наслаждаясь теплом заката и красотой момента.

К счастью или к беде, Кристиан остал от меня, но время от времени мы сидели за одним столом за завтраком. Речи о замужестве с ним прекратились. Но в душе чувствовала нависающую буру надо мной.

Я стояла перед зеркалом, разглаживая складки на платье. До этого мы втроем стояли перед шкафом и разглядывали ряды шикарных платьев и не могли выбрать какой наряд мне одеть на вечер. Бренна и Лиззи вытаскивали платья, которых я еще не успела одеть и раскладывали их на кровати. Я тщательно осмотрела каждое платье по очереди, рассматривая цвета и фасоны.

С того вечера прошло три дня и вот, сегодня я готовилась посетить один из самых ожидаемых баллов сезона. Бал “Весенних цветов”, которую устраивала королевская семья в честь наступления весны.

Во дворце пока никто не знал, что герцог сделал мне предложение в тайне ото всех, но именно сегодня, официально, он должен преклонить колено и сделать предложение на виду у всех.