Картина погрузилась во тьму, когда мы уходили, а в моей голове роились вопросы о том, какие еще великие произведения искусства скрыты за портьерами большой галереи.

-А есть еще другие картины? - спросила я его наконец, когда мы завернули за угол обратно к вестибюлю.

Дориан посмотрел на меня сверху вниз, уголки его губ дернулись, когда он, казалось, боролся с улыбкой.

-Конечно, но я настоятельно рекомендую дневной просмотр. Хотя свет свечей, безусловно, романтичен, он не совсем соответствует полному эффекту дневного света, - сказал он, и теперь его улыбка стала серьезной.

Я фыркнула, когда наклонилась, чтобы ткнуть его локтем в ребра. Сингер впервые в моем присутствии засмеялся, уклоняясь от меня. Стоило мне покинуть сезон и начать свое дело, как люди начали раскрываться передо мной.

-Действительно романтично, - фыркнула я. - Я тогда найду их сама, если ты настаиваешь на свечах и интригах.

Сингер ухмыльнулся, гася свечу, когда в поле зрения появился вестибюль.

-Вы готовы снова предстать перед бальным залом, или мне следует проводить вас в ваше поместье? - спросил он, останавливаясь рядом со мной.

Я смотрела на двери бального зала, слушая музыку, играющую внутри. Если честно, чувствовала себя ужасно из-за того, что случилось со мной. И у меня не было никакого интереса снова встречаться с принцем.

-Думаю, в поместье, - сказала я, подбирая юбки и направилась к выходу.

-Госпожа, ваш салон почти готов к открытию, - уведомила моя личная помощница.

После случившегося на балу, моя матушка не объявлялась, вероятно прознала про проделки своего пасынка. Принц Кристиан пару раз присылал письмо, но оставила их без ответа. Пока я не готова была отвечать ему.

Обида? Возможно. Но в душе понимаю что он не виноват. А вот кого не ожидала видеть у своего порога, так это Сингера. Дориан приходил и навещал меня, спрашивал про мое самочувствие что было очень странным.

-Маленькие сорванцы вовсю рекламирую ваш салон, - докладовала Милена. - Правда, дамы реагируют скептический. Все таки, это слишком новое понятие. Аристократки привыкли собираться в своем узком кругу. - продолжала она.

-Я понимаю. Это новинка в городе. Но все же, мне бы хотелось иметь этот салон для себя, - мягко улыбнулась и вернулась к документам.

Местная мэрия, про себя называю именно так, потому что все еще путаюсь, дала мне официальное разрешение на ведение бизнеса, конечно же не без помощи Сингера. Кстати, надо не забыть поблагодарить его за помощь. Уже второй раз выручает.

Я сама лично отобрала персонал по обслуживанию, а на счет кухни еще думаю. На первых порах скорее всего сама все буду делать, так как пока не доверяю никому это святое место.

-Хорошо Милена. Благодарю за информацию, - удовлетворительно кивнула. - Кстати, ты разослала пригласительные?

Чтобы кафетерий “Жасминовый дракон” стал успешным, мне нужно сделать закрытую вечеринку для вип-гостей в честь открытия. Поэтому нужно пригласить местную аристократию.

-Да, все как вы велели. Два пригласительных в королевскую резиденцию, один в дом герцога Сингера, один вашей кузине, и остальное отправила по адресатам. - довольным тоном сообщила Милена.

-Хорошая работа, милая.

В дверь постучали и затем появилась голова служанки:

-Госпожа, к вам посетитель, - произнесла она.

-Сингер? - я не была удивлена его приезду. Но служанка отрицательно мотнула головой:

-Нет, это сир Джеймс.

Джеймс? Помощник принца? Что ему надо?

-Хорошо, пригласи его в малую гостиную, и приготовь чай с закусками. - приказала, а сама решила сменить гардероб, ведь сидела я в неподобающем наряде для леди.

Спустя пять минут я все же оказалась в малой гостиной. Мужчина стоял у окна и видимо о чем-то думал.

-Джеймс? - окликнула я его, и он повернулся ко мне с нахмуренным лицом.

-К сожалению принц не смог сам прийти к вам, - сказал Джеймс натянуто.

-Что-то случилось? - спросила я, прекрасно понимая, что Джеймс отказывается встречаться со мной взглядом.

-В некотором смысле, да, - сказал он наконец, бросив на меня взгляд, когда полез в карман пиджака за конвертом. Я невольно вздрогнула, вспомнив содержимое последнего конверта, который мне вручили.

-Кристиан хотел, чтобы я попросил вас сопровождать меня на балет сегодня вечером, - сказал Джеймс, вытаскивая из конверта пару красных билетов с позолотой, - но, боюсь, я не смогу выполнить его желания. Я взял на себя смелость приобрести пару билетов, которые вы можете использовать по своему усмотрению, возможно, попросив одного из ваших братьев присоединиться к вам.

Одного из моих братьев? Он имеют ввиду того маньяка? Да нет уж!

Он протянул мне конверт и билеты, но я не взяла его. Ничего не говоря я смотрела на него, потому что Джеймс чего-то недоговаривал, и чую что это мне не понравится. Джеймс наконец прочистил горло, когда стало ясно, что я не собираюсь падать ниц, благодаря его как это сделала бы любая другая девушка. Я слышала про этот балет. Ходили слухи, что билеты на сегодняшний балет было труднее всего достать, так как это была премьере одного из новейших шоу Королевской балетной труппы.

-Если я могу говорить откровенно, Изабелль, - сказал он ерзая.

-Конечно, - кивнула я наконец, мой голос прозвучал более резче чем хотелось.

-Тебе нужно оставить наследника в покое, - выдал Джеймс, напрягаясь от моего тона. - Ему нужно начать серьезно относиться к грядущему сезону, а он не сможет, если ты всегда будешь рядом и отвлекать его от важной миссии.

- Отвлекаю от важной миссии? - повторила я, а мои брови удивленно поползли вверх.

-Кристиан должен выбрать будущую королеву из числа будущих дебютанток, - продолжил Джеймс, - и если вы думаете, что его частое отсутствие во дворце осталось незамеченным, вы ошибаетесь.Тебе нужно прекратить преследовать...

-Я не преследую принца!- рявкнула в ответ. Во мне кипела злость. Я преследую его? Ха! Что за комедия. - Это он преследует меня. Я спокойно занимаюсь своими делами.

Джеймс недовольно поджал губы.

-Позвольте мне перефразировать, - выдавил он, стиснув зубы, - вы должны позволить ему проводить время с женщинами, с которыми он должен познакомиться и одну из них провести к алтарю. К сожалению, Изабелла, ты не одна из них.

Его слова ударили меня, как пощечина. Я ничего не могла поделать с тем, что сказал дальше.

-Чьи это слова, Джеймс, Кристиана или королевы? Потому что в последний раз, когда я видела, принц считал тебя своим самым лучшим другом, - сказала я, делая угрожающий шаг к нему.

Джеймс стоял на своем, в отчаянии закрыв глаза.

-Это мои слова, Изабелль, мои слова как его лучшего друга, - пробормотал он отводя взгляда. -Ты не понимаешь, что он может потерять, если не примет решение через несколько недель.

- Через несколько недель? Это как? - непонимающе уставилась на мужчину.

-Через несколько недель приезжают юные принцессы других стран, они будут представлены принцу как будущих возможных наследниц. - нервно сглотнув проговорил Джеймс. Он отвернулся от меня и уставился в окно, приняв позу уставшего человека.

-Я знаю, что у него есть возможность провести несколько сезонов, - парировала я.

Джеймс резко обернулся и его глаза расширились от удивления:

-Кто тебе это сказал? - требовательно спросил он.

-Кристиан сам мне это сказал, - проговорила я скучающим тоном.

-Ну, это было очень опрометчиво с его стороны, - пренебрежительно бросил он, возвращаясь к окну., - но факт остается фактом: вы должны позволить ему сосредоточиться на выборе жены.

-Ты казался таким добрым, когда мы все вместе катались, - смотрела на него и удивлялась как Джеймс мог так измениться. Или же это я надела розовые очки и думала что окружающие меня люди такие добрые? Наивная.

Джеймс прижал кулак ко лбу, качая головой.

-Потому что тебя не должно было быть рядом с принцем, - извиняюще пробормотал он. -Если бы я знал, что Камила приведет тебя в качестве фрейлины, я бы... впрочем неважно.