Не знаю сколько рыдала, но когда слезы высохли, я направилась к письму. Разорвав королевскую печать легким движением, я прочла что было внутри.

Леди Изабель де Бург, ее королевское высочество принцесса Телия просит вас принять участие в ее первом весеннем сезоне. Как доверенный друг принцессы, вам была предоставлена одна из нескольких новых должностей дебютантки на предстоящий сезон.

- Ох, Кристиан… я не могу дебютировать в этом сезоне. - печально проговорила нежно поглаживая королевский вензель.

-Почему это?

Я обернулась и увидела Дориана стоящего у прохода.

- Спонсирование дебютантки в течение сезона стоило бешеного состояния, а я пока не имею такого.

-Ты плакала? - Дориан внимательно всмотрелся на меня. - Приходил его высочество?

Он сразу догадался, поэтому герцог сократил между нами дистанцию и оказался рядом со мной.

-Ты всегда знаешь все наперед, - горько усмехнулась я. -Но я не из тех, которая выходит замуж из за статуса и денег. Проще самой заработать.

Дориан смахнул выбившуюся прядь с лица:

-А как же семья, дети и любящий муж?

Я издала горький смешок:

-Я не считаю что это вполне реально.

-Нет, - решительно сказал он. - Ты должна дебютировать в этом сезоне, чтоб я смог жениться на тебе. - прошептал Дориан, беря мое лицо в ладони. -Я думал, что прошлой ночью я предельно ясно дал понять, - продолжил герцог, - я намерен жениться на тебе, и теперь, когда ты станешь дебютанткой в грядущем сезоне, я могу этого позволить.

-Как? - задала вопрос.

Видя, что могу передумать на счет дебюта,он ухмыльнулся своей кривой ухмылкой.

-Так же, как ты присутствовала на балу прошлой ночью. Я буду твоим спонсором, - с легкостью произнес Дориан. - В конце-концов, я трачу свое состояние для своей будущей жены.

Я вздохнула. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Казалось, что это все сон. С одной стороны, мне хотелось присутствовать на балах, быть самой красивой, чего не смогла сделать в своем мире, с другой стороны… Гордость… не могу переступить через него.

Плевать на это. Один раз умерла таки ничего не достигнув, я хочу взять с этой жизни по максимуму.

-Ты можешь это сделать? - спросила я, поднимая свою голову чтоб посмотреть на него.

Дориан рассмеялся.

-Конечно, я могу, - уверенно кивнул тот, прислонившись своим лбом к моему. - Я герцог Дориан Сингер. Считай, что дело сделано, - сказал он, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать. Я обняла его, а мое сердце готово было разорваться. Я не могла удержаться от смеха, когда мы поцеловались. Затем Дориан отстранился, чтобы улыбнуться мне сверху вниз.

-Я тут вспомнил, есть еще одна вещь, о которой я чуть не забыл, - проговорил Дориан, роясь в кармане своего пиджака и достал ожерелье с сапфиром и бриллиантом.

-Это… - я не верила своим глазам.

-Это мой тебе первый подарок. Хотя… Нет, вчерашнее платье не в счет. Первый подарок в качестве твоего будущего мужа, - Сингер аккуратно повернул меня и надел ожерелье.

Я прикоснулась к такому щедрому подарку и повернувшись обратно посмотрела на него снизу вверх. Я стояла и улыбалась как идиотка.

-Спасибо, - выдохнула в ответ.

Дориан обхватил мою щеку ладонью и посмотрел прямо в глаза:

-Я хочу чтобы ты всегда улыбалась, милая.

Милая… это его первое ласкательное слово. От услышанного закружилась голова и я наклонилась, чтобы поцеловать его. В душе задалась вопросом, было ли головокружительное чувство, бурлящее у меня в животе, любовью?

А что чувствовала я по отношению к принцу? Дружеская симпатия? Возможно. Но грядущий сезон пугал меня больше, чем радовал.

Прошел месяц с объявления о весеннем брачном сезоне. Все приготовления шли своим чередом. Конечно же моя кузина Камилла соизволила зайти в гости. Эта была не совсем дружеская встреча. Она сообщила что в этом сезоне дебютирует младшая сестра Аннабель и конечно она же будет наследной принцессой, а мне нечего совать нос в королевскую семью. Камилла так же не знала, что мой выбор был сделан в пользу герцога. Так же сообщила что в этом сезоне не потребуются фрейлины, к моему облегчению. Как старшая дебютировавшая сестра, она должна была сообщить все нюансы. Еще узнала что можно привезти собой своих служанок, что меня обрадовало. На этом вести закончились.

Мой салон… Я оставила все свои дела своей помощнице. Периодический мы будем переписываться, если нужно решить важные вопросы. На данном этапе мы смогли упорядочить поставку, сделать стабильное меню и уже полностью укомплектовать персонал. “Жасминовый дракон” начал приносить уже не малый доход, и я могла себе позволить пару шикарных бальных платьев, но по совету Одры решила сшить на заказ. Некоторые платья и украшения были подарены герцогом. Что еще раз подтвердил его намерения.

Будущее мне казалось уже не таким серым. Свой маленький бизнес как подушка безопасности и конечно же семейная жизнь, от которого я убегала. Это ли не счастье?

-Как ты думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы сделать тебе предложение? - спросила меня Одра в очередной примерочный день.

Этот вопрос вертелся у меня в голове с того момента, как узнала о своем скором дебюте.

-Одра, мой ответ не изменится, независимо от того, сколько раз ты меня спрашиваешь, - вздохнула я, глядя на свое отражение. - Я не знаю!

-Судя по бюджету, который он тебе выделил… я бы поставила на то, что в первую же неделю после дебюта, - озорно подмигнув она заколола очередную булавку в ткань.

-Одра! - с притворным ужасом воскликнула я.

Мы с ней подружились настолько, что даже не различали кастовые различия.

-Стой смирно, иначе я могу тебя ранить, - сосредоточенно кивнула головой Одра.

Благодаря щедрости Дориана, мы приобрели замечательные ткани для будущих платьев. Одра сама была в восторге работать с ними.

-Мы с Дорианом не виделись уже неделю из-за плотного графика. - с печалью сообщила я.

-Велика печаль, - сарказмом заметила та.

Я ткнула пальцем ей в плечо.

-Насколько я помню, ты не особо ладила с герцогом, а с принцем была на короткой ноге. А сейчас что изменилось?

Вопрос застал меня врасплох но все же смогла собраться с мыслями.

-Я поняла, что между мной и принцем огромная пропасть. Да и кое-какие люди помогли мне разобраться в этом. - искренно сообщила я, утаив некоторую информацию.

Одра приподнялась и посмотрела на мое отражение с изогнутой бровью:

-Ты знаешь какие слухи ходят во дворце?

Я отрицательно покачала головой.

-У принца появилась фаворитка, ради которой он объявил новый сезон. Все об этом и обсуждают. Но из всех кого я знаю, принц был близок с тобой.

Я устало вздохнула.

-Принц… я уже сделала выбор, Одра. Мне больше не о чем говорить.

Закончив примерку я отправилась в свой салон. Здесь как всегда царила суматоха перед сезоном. Милена еле успевала записывать столики, что пришлось нанять еще дополнительный персонал.

-Нам нужно будет скоро расширяться, - с легким энтузиазмом сказала помощница.

И я была полностью согласна с ней, но сейчас мне было не до этого. Уже через неделю начинался весенний брачный сезон, к чему собственно я не была морально готова. Удостоверившись что все идет как надо и обговорив мелкие детали я направилась к дому.

Неделю спустя…

У меня уже слишком кружилась голова, чтобы думать как следует, поэтому я снова выглянула в окно, пытаясь успокоить свои нервы. Поездка, хотя и была замечательной, казалась вечностью. Дориан прибыл во дворец раньше меня. Я не могла до конца избавиться от напряжения, которое неуклонно нарастало во мне с каждым днем нашей разлуки. Честно сказать я соскучилась по нему и только здравый рассудок останавливал меня от безумных действии. Например, выпрыгнуть из кареты и помчаться во дворец на его поиски.

Когда мы наконец подъехали к тому же каретному блоку, на котором я спешилась во время моего первого пребывания во дворце, я внутренне усмехнулась тому, как много изменилось за считанные месяцы. Вместо того чтобы надеть старое поношенное форменное платье и высунуться из окна кареты, в этот раз прибыла одета богато, в сопровождении своих служанок. Я скромно взяла за руку лакея, который помог мне выйти из кареты.