- Я бы с удовольствием, - сказала я еле выдавив улыбку. Сингер склонил голову набок и потянулся к моей руке.

-Знаешь, это должно было случиться когда-нибудь. Я знаю планы королевы на принцессу Телию. Но ни она, ни я не имеем желания связать нашу судьбу узами брака. - оправдывался он, пытаясь поймать мой взгляд.

-Я знаю, что это политический брак, - вздохнула я, желая чтобы королева перестала нагонять Телию к моему герцогу. Пальцы Сингера ободряюще сжали мои.

-Я не смогу увидеть тебя сегодня вечером, так как у меня в поместье случился несчастный случай и как хозяин я должен присутствовать там. - объяснил Сингер. И честно сказать, в моем сердце отлегло. Я становлюсь ревнивой?

-Но обещаю, я зайду за тобой завтра после обеда. Может даже поужинаем.

- Ужин! Но это так не скоро! - застонала я. - Стоп! А что за другая девушка?

Сингер усмехнулся, снова сжимая мои пальцы.

-Я думал ты догадалась, но раз нет, придется признаться. Это ты, глупышка! - он щелкнул пальцами о мой нос. - Я бы с радостью обменял ваш вечер на свой. Но увы, дела житейские требует безотлагательного моего решения.

-Это потому, что половина дебютанток влюблены в тебя, - сказала я, подталкивая его плечом. Дориан снова усмехнулся, окидывая взглядом пустой вестибюль, прежде чем дернуть меня за руку и притянуть в свои объятия.

-Но есть только одна дебютантка, в которую я влюблен, - сказал он, зарываясь лицом в мои волосы на самое короткое мгновение, прежде чем снова отпустить меня. Я могла бы остаться там навсегда, заключенная в его объятия.

-Одра не забыла передать тебе мой сюрприз? - спросил он, когда мы поднимались по лестнице в крыло дебютанток.

-Она передала мне сверток! - воскликнула в ответ: Я так увлеклась Лаймой, что совершенно забыла ее открыть!

-Мне было интересно, почему ты до сих пор не поблагодарила меня, - передразнил он.меня он.

-Я отблагодарю тебя, если это уместно, - ответила я с притворным высокомерием, показывая ему язык, когда мы подошли к моей двери.

-О, ты поблагодаришь меня, я уверен в этом, - Сингер нахально ухмыльнулся, от взгляда его серых глаз у меня снова щекотали бабочки в животе. - Хорошего вечера, Изабель.

Мне была невыносима мысль о том, что он уйдет, поэтому я протянула руку и схватила его за лацканы, притягивая к себе для быстрого прощального поцелуя.

- Не подписывай никаких брачных договоров, - прошептала я, отстраняясь от него. Он ухмылялся, в его глазах плясали огоньки от моей наглости.

-Как я могу, когда во дворце меня ждет такой человек, как ты? - он сказал, положив руку мне на щеку:

-Постарайся вести себя прилично во время оперы. И не заигрывай с этим мелким чертенком! Он может втянуть тебя в неприятности, - предупредив меня, Дориан развернулся.

-Как скажете, ваша светлость! - я сделала ему шутливый поклон. Дориан рассмеялся, бросив взгляд через плечо.

Я вздохнула, прислонившись спиной к дверному проему, мечтательно наблюдая за своим принцем на белом коне, пока он не скрылся за углом. Точнее за герцогом на белом коне. Хотя, наверное какая разница да, кто он?

Вскоре любопытство взяло надо мной верх, поэтому я вошла в свой пустой номер и направилась прямиком к своему сундуку, где спрятала посылку от Одры. Разложив его на кровати, я прикусила губу, оглядываясь в поисках чего-нибудь достаточно острого, чтобы перерезать бечевку. Мой взгляд упал на нож для вскрытия писем, только чтобы заметить запечатанный конверт, лежащий рядом с ним. Я схватила его вместе с тусклым серебряным лезвием. Перерезав бечевку посылки герцога, я высыпала содержимое пакета на свою кровать. В нем была книга про кулинарию из разных уголков его королевства. И не только! Боже! Откуда он все это достал? Дориан… он понимает меня с полслова чего я хочу. Неужели я нашла своего мужчину? Ни брюлики, ни изумруды меня не интересовали, а вот кулинария… она меня манила.

Было десять часов утра. На редкость горячее апрельское солнце струилось сквозь голубые занавески в моей спальне.

-Доброе утро, леди! - почти пропела Бренна, заходя в комнату и открывая шторы.

Солнечные блики заиграли на кремовых стенах, а когда Бренна открыла окно, то почувствовала как подул теплый ветерок. Я чувствовала как дыхание лета уже витало в воздухе. За окном по обе стороны усыпанной гравием подъездной дорожки цвели белоснежные нарциссы, а за ними округлые, похожие на подол платьев расположились кусты желтого жасмина.

Я довольная своей жизнью потянулась:

-И тебе доброе утро, - промурлыкала в ответ я.

Бренна рассмеялась:

-Похоже вчера оперное представление прошло хорошо.

-И да, и нет, -ответила я медленно вставая с постели.

На самом деле опера прошла очень даже неплохо. Я сидела в королевской ложе вместе с принцем Адрианом. Мы почти не разговаривали. Только перекидывались парочкой слов. Когда свет погас и оркестр заиграл я внимательно слушала, пытаясь следить за музыкой и понять историю, рассказывающую на сцене.

По мере того как представление продолжалось, я обнаружила, что все больше и больше погружается в историю. Я смеялась над смешными моментами, ахала в драматические моменты и даже прослезилась во время эмоциональных сцен. Это было прекрасно. Нужно в следующий раз посетить вместе с Дорианом. Кстати о нем. Сегодня мне предстоит ужин с герцогом Сингером, поэтому видимо я проснулась в прекрасном расположении духа.

-Кстати, вам передали пару писем и еще посылку. - сообщила мне Лиззи, когда помогала собирать меня на завтрак с дебютантками.

Пока они вдвоем суетились по комнате, я схватила конверт, который так поспешно бросила на кровать. Я сломала печать и нахмурилась, прочитав послание.

Кого еще вы хотели бы видеть за нашим столом сегодня утром? Ты вот-вот станешь довольно популярной…

Твоя Телия.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

К счастью, мне понадобился нож для вскрытия писем, чтобы открыть большую посылку от Дориана. Я уже почти знала что может быть внутри.

“На сегодняшний ужин”гласила записка и девочки ахнули когда увидели содержимое. Темно-зеленое бархатное платье с золотыми узорами.

-Это просто прекрасно! - восторженно проговорила Лиззи.

-Распакуйте его и подготовьте к вечернему ужину. У меня сегодня свидание с герцогом Сингером. - деловито заявила я.

Девочки зашушукались, но молча кивнули убирая платье в шкаф.

Я спустилась в столовую, намеренно опоздав из-за стратегических споров с Бренной по поводу моего платья. Она была категорически против золотого бального платья, которое, как я притворялась, мне нравится, и которое, как я знала, было невероятно глупым вариантом для простого завтрака среди дебютанток. Когда я услышала в коридоре голоса других девушек, направлявшихся на завтрак, я, наконец, смягчилась и позволила Бренне одеть меня в гораздо более подходящее дневное платье мятного оттенка.

Однако, войдя в столовую, я с ужасом осознала, что Телия действительно была права. Я успела сделать не более двух шагов, когда на меня набросились.

- О, Белла! Иди, посиди с нами! - воскликнула Эммелин Таунсенд, подскакивая ко мне.

-Мне бы так понравилось, если бы ты сел рядом со мной! - воскликнула Сара Торнбери, подходя ко мне и беря меня за руку.

-Ерунда, она будет сидеть вместе с нами!- бросила Пенелопа Рокстон, обходя меня вместе с сестрой Герти.

-Не приставай к ней, у тебя был весь прошлый сезон, чтобы подружиться с ней! - сказала Камилла Паркхерст, одна из старых фрейлин Мэри Маркетт, которая была повышена до статуса дебютантки.

-Нужно ли мне напоминать тебе, что ты была здесь в прошлом сезоне, игнорируя ее? - огрызнулась Пенелопа. Они опустились до мелочных оскорблений, а я переводил взгляд с одного на другого, глупо моргая, пока мысленно искала какой-нибудь способ отказать им.

-Дамы, дамы, давайте не будем обзываться, - раздался безошибочно узнаваемый протяжный голос у меня за спиной.