-Добро пожаловать во дворец, - сказала дородная женщина, которая встречала нас. К моему удивлению это не была мадам Маркл. - Вы вероятно леди Изабель де Бург. Меня зовут Энн. Я покажу ваши покои. - с учтивостью сообщила она. - Но это позже. Сейчас молодые дебютантки обедают с наследным принцем.

В этот раз слуги не презирали меня. Мда… Деньги решают все. Как это печально. Вереница лакеев поспешила выгрузить массу сундуков, шляпных коробок и поспешили к потайному входу.

Я поднялась по ступенькам как подобает юной леди, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Звуки разговоров и смеха эхом разносились по залу. Ни для кого не было секретом, что этот сезон будет масштабным, поскольку и принцесса Телия, и принц Адриан будут дебютировать в весеннем сезоне. Таким образом, открылось несколько дополнительных мест. Городские сплетни поговаривали, что на этот раз было приглашено целых двадцать дебютанток.

Эта сплетня оказалась очень близка к истине, потому что, когда дворецкий открыл дверь столовой, чтобы впустить меня, комната была заполнена незнакомыми лицами в изысканных одеждах.

Однако я смотрел только на одного человека. В другом конце комнаты, улыбаясь и болтая с другими мужчинами стоял мой герцог. Дориан поднял глаза не прерывая свой рассказ одарил меня едва заметной улыбкой и подмигнул. Заметив его подмигивание, одна из новых дебютанток обернулась, чтобы посмотреть на меня. Эта оказалась девушкой с золотыми как солнце волосами и с орехово-зелеными глазами. Взгляд, который она бросила на меня, как ни странно, был полон не враждебности, а скорее любопытства.

-Ты вернулась! - с восторгом воскликнула принцесса Телия, подскакивая, чтобы схватить меня за плечи и послать воздушный поцелуй в знак приветствия. - Ты так быстро исчезла с моего поместья и даже не сказала куда переехала. - Она притворно надула щеки, но я рассмеялась.

-Приятно вас видеть в здравии, ваше высочество, - проговорила сделав глубокий реверанс.

Телия улыбнулась в ответ:

-Пойдем, мне нужно представить тебя кое-каким людям.

Мы обошли комнату, и она превратилась в размытое пятно из новых лиц и имен.

-И вы, должно быть, уже знаете Джорджину, она тоже была фрейлиной в прошлом сезоне, - мило прощебетала Телия в очередной раз.

-Ты дебютантка? - воскликнула я, обнимая ее в знак приветствия, не обращая внимания на внешний вид. Она засмеялась, сжимая меня в объятиях, прежде чем отпустить ради приличия.

-Представляешь! Я сама еще в шоке. Когда в наш дом пришло письмо, я думала пригласили мою двоюродную сестру Эмили, но по какому-то стечению обстоятельств была приглашена я. - сказала она, затем чуть понизив голос добавила:

-Мы все думали, что ты заболела!

-Это та история, которую они вам рассказали? -не веря своим ушам спросила я.

-Только слухи. Твоя кузина была решительно молчалива по этому поводу, - пожала плечами Джорджина. -В любом случае, я в восторге, что ты тоже дебютантка!

-Как бы мне не хотелось прерывать, но нужно Изабель представить еще кое-кому, - нетерпеливо бросила принцесса Телия.

Джорджина сделала короткий книксен и мы прошли дальше.

-Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с последней дебютанткой, - сказала Телия, улыбаясь и кивая в знак приветствия проходящей мимо Саре Торнбери. -Я думаю, вы двое прекрасно поладите

-О? - только и могла сказать в ответ, оглядываясь вокруг в поисках того, кто бы это мог быть.

Когда принцесса Телия подвела меня ближе к столику, то увидела ту самую блондинку с орехово-зелеными глазами. Она с любопытством разглядывала меня с ног до головы, только без злобы:

-Изабель, это Аделаида Сингер, младшая сестренка герцога Сингера, - познакомила меня с ней Телия.

У Дориана есть младшая сестра? Почему я не знала об этом? Хотя, я сама же не интересовалась его жизнью.

Я сделала короткий книксен.

-Приятно познакомиться, леди Аделаида, - вежливо улыбнулась я. Все таки она рангом выше меня.

-Изабель! Я так много слышала от своего брата! - радостно сообщила мне Аделаида.

Краем глаза заметила как герцог подошел к нам. Аделаида жестом пригласила нас сесть. Телия без тени сомнения плюхнулась рядом с ней.

Дориан встал позади меня, чтобы отодвинуть для меня стул.

-Это платье выглядит на тебе изысканно", - прошептал он, продвигая мой стул, пока я садилась.

Я не пропустила, как его пальцы коснулись моего затылка, когда он сел рядом со мной. Я боролась, чтобы не повернутся к нему и не обнять, мои нервы были натянуты до предела из-за того, что была так близко к нему после стольких дней разлуки. Мне не хотелось участвовать в скучной беседе или пить слишком горячий чай. Все что я действительно хотела сделать, это поздороваться с ним и поблагодарить его за все, что он для меня сделал.

-Телия сказала мне, что у вас есть свой салон для аристократок, - сказала Аделаида, изящно попивая свой чай.

-Да, все верно. - еле выдавила я, надеясь, что моя улыбка не показалась слишком натянутой.

Слуга налил нам с принцессой чай и поставил перед нами двухъярусное блюдо с бутербродами к чаю и булочками. В кои-то веки мой аппетит был полностью подавлен благодаря близости мужчины, сидящего рядом со мной.

-Такие салоны популярны в Эрамире. Не думала, что и здесь кто-то додумается. - сказала Аделаида, задумчиво качая головой, - Надо как-нибудь сходить.

-У нее самые вкусные пирожные. - бросил Дориан, потянувшись за булочкой.

Я бросила на него взгляд, но он ухмылялся своей кривой, вызывающей беспокойство улыбкой, откусывая кусочек.

-Да? Тогда стоит сходить, раз мой дорогой брат похвалил. А он не всегда хвалит кого-то. - добродушно улыбаясь проговорила Аделаида.

Телия сидела рядом с нами молча наблюдая и мне было как-то не по себе. Знала ли она нашу связь с принцем, если да, то почему сейчас сидит рядом со мной и сестрой герцога? Или же принц поручил следить за мной? Так же я пока не могла понять связь Телии с Аделаидой. Подруги ли они? Учились вместе в академии?

Едва я сделала второй глоток чая, как по комнате разнесся звон колокольчика. Шум в комнате усилился, когда дебютантки встали, реагируя на сигнал, с которым я еще не была знакома. Аделаида и Телия тоже встали, обменявшись прощальными любезностями.

-Встретимся на балу, - прошептал на ушко , помогая мне отодвинуть стул.

Он протянул руку, чтобы помочь мне встать, и когда наша кожа соприкоснулась, у меня перехватило дыхание.

Между нами будто бурлила неведомая нам энергия. Его серые глаза встретились с моими и голод в его глазах, которого я никогда раньше не видела, удивили меня. Я нашла что ему ответить, поэтому лишь кивнула.

-Пойдем, Белла, мне не терпится показать тебе твою новую комнату! - с восторгом сказала Телия, выводя меня из оцепенения.

Пальцы герцога задержались на моих, прежде чем он отпустил мою руку, мое сердце бешено колотилось в груди. Я нехотя повернулась, чтобы последовать за принцессой.

Когда я посмотрела в ее сторону, то заметила пристальный взгляд Аделаиды, затем ее озорную улыбку. Не успела ей сказать пару слов, как она подмигнула.

Главный коридор в крыле дебютанток был переполнен легкомысленными девушками, когда принцесса вела нас по нему. Я проходила мимо старой комнаты своей кузины, изнутри доносились звуки смеха, когда Телия повела меня в конец коридора.

-Мы конечно, позаботились о том, чтобы у тебя была лучшая комната. - весело щебетала Телия, - но она будет немного меньше остальных, поскольку вы одна из новых дебютанток. К сожалению, только дебютанткам с высоким рангом разрешено приглашать фрейлин. Но мы позаботились о том, чтобы у тебя была своя пара горничных, - бросила она через плечо, открывая последнюю дверь в конце коридора.

Мы вошли в комнату, которую трудно было назвать маленькой - она была примерно такого же размера, как номер Камиллы, только с одной спальней вместо двух.