-Если вы ожидали кого-то интересного, то, боюсь, вы выбрали не ту дебютантку, - растерянно пробормотала я в ответ.

-Честно говоря, я ожидал кого-то более похожего на тебя, - внезапно произнес принц.

Я вздохнула и покачала голвой

-Тогда мне ужасно жаль вас разочаровывать, но совершенно уверена, я не подхожу на роль дебютантки с сомнительной репутацией и вряд ли подхожу под стандарт, - изрекла я, глядя на принца. -Если это вообще можно назвать стандартом!

-Я так надеялся, что твоя кузина будет находкой среди монотонных хлопающих ресниц и жеманного хихиканья, но, увы, этому не суждено было сбыться, - драматично вздохнул Кристиан.

-Тогда я предлагаю тебе перестать тратить свое время на танцы со мной и начать проводить больше времени с другими девушками. Все таки, вам нужно выбрать, чье общество вы можете выдержать и не сбежать! - пошутила в ответ.

-Это была безупречная речь, - усмехнулся тот, - и хотя это отличный совет, я не совсем уверен, что моя будущая жена входит в число дебютанток этого сезона.

Слова Кристиана вновь повергли меня в шок, заставив замолчать, стерев улыбку с моего лица. Кажется, я все же надеялась, что его флирт со мной временный. Но его прозрачные намеки…

-Не позволяй никому слышать, как ты говоришь это вслух, - нахмурилась я. Кристиан наклонил голову в бок, не желая встречаться со мной взглядом.

-Это случалось и раньше, когда принцу требовалось больше одного сезона, чтобы выбрать себе невесту, - спокойным тоном продолжил он.

Я все еще хмурилась, обеспокоенная тем, что наш разговор перешел на тему, которая явно доставляла ему столько неудобств.

-Вот ты здесь с самыми прекрасными молодыми девушками в стране, хоть выбирай пальцем, каждая согласна стать твоей женой, и ты угрожаешь стать королем холостяков? - спросила пытаясь пошутить, чтобы разрядить обстановку. Музыка скоро закончится, и я не хотела оставлять его на такой ноте.

-А если это ты?

Его глаза снова нашли мои, когда музыка достигла пика и внезапно закончилась. Его вопрос так и остался без ответа с моей стороны. Мы поклонились друг-другу и он сопроводил меня в сторону гостей

-Ну, есть одно решение, которое я принял, - с придыханием проговорил принц, протягивая руку, чтобы поднести мою руку в перчатке к своим губам. - И это то, что твоей кузине не будет позволено погасить твой танцевальный долг. Приятного вечера!

И он так же исчез, как и появился.

Я присела в реверансе, когда он повел прочь другую девушку на танец, а я повернулась, чтобы направиться в дамскую комнату отдыха, чтобы не видеть как он улыбается другим девушкам. В голове у меня крутился наш разговор, и мне пришлось сесть и переварить его, пока эти мысли не съели меня заживо.

Однако удача была не на моей стороне, когда рядом со мной появились Кэролайн и Розанна. Блондинка остановилась напротив меня с ненавистным блеском в глазах.

-Я вижу, ты снова взялась за свои старые фокусы, - кисло проговорила она. - И это благодарность за то, что Мила пригласила тебя в свои фрейлины!

-Я не понимаю, почему вы злитесь? Принц закончил свой сезон и никого не выбрал. Он свободен и волен делать что хочет, как и я. Я не фрейлина! - прошипела в ответ.

-Камилла категорически запретила тебе снова разговаривать с ним, - сказала Розанна нахмурившись. - И, кроме того, ты не имеешь права танцевать с принцем!

-Да, но это было во время сезона. А сейчас не сезон, не так ли? - закатив глаза, отпила из бокала, которую прихватила по дороге от слуг.

-Дамы, что за шум вокруг моей дочери?

-Матушка! - воскликнула я, услышав голос своей матери.

Я надеялась, что с этой маской останусь инкогнито, но увы, меня узнали. Миссия была провалена.

-Посмотри на себя, ты такая взрослая и одета как леди, - пожурила мать, делая шаг назад, чтобы она смогла посмотреть на меня.

-Я не могу поверить, что ты здесь! И в таком платье! Боже мой, деточка, ты даже официально не представлена в сезоне! - с ужасом проговорила герцогиня, затем она посмотрела в сторону и кивнула на девушек. - Кажется ты их знаешь?

-Да, мы были фрейлинами Камиллы в сезоне, - кивнула утвердительно.

-Может представишь нас? - герцогиня сощурившись уставилась на девушек.

О, нет! Это плохой знак. Я знаю что это значит.

-Матушка, пойдемте я вам кое-что должна сообщить, - попыталась увести свою мать, но та оказалась крепка как орешек.

-Милая, кажется ты забыла, что это было невежливо с твоей стороны, - мило улыбнувшись проговорила мать.

Я тяжело вздохнула:

-Матушка, это Розанна и Кэролайн, - быстро сказала я, беря ее за руку и уводя ее от них, прежде чем та не начала читать нотации.

-Учительница манер дала бы тебе пощечину, - насмешливо тоном сказала мать, похлопывая меня по руке на сгибе локтя. -Куда именно ты меня ведешь?

-В укромное место, - прошептав потащила свою мать через весь зал.

-Кстати, я тут с твоим братом, - пропела она.

-С братом?

Я остановилась и развернувшись уставилась на нее. У меня разве был брат?

-Сводный. Сын моего нынешнего мужа. -пояснила она, помахивая своим перьевым веером. Затем она поискала глазами кого-то и помахала ему. - Ему нужно подыскать пару, а ты как раз, вертишься около принца и участвовала в сезоне.

-Разрешите представиться, Марк Миллиан. - послышался приятный баритон.

Я повернулась на каблуках и сделала уверенный реверанс:

-Изабель де Бург.

Марк был красив как греческий Бог. Темные волосы выделялись на белоснежной коже. А его темное как ночь глаза обещали девушкам очень непристойную ночь.

-Наслышан. - он подмигнул мне и протянул руку. - Потанцуем?

Марк выстроил нас в очередь для полонеза.

-Не ожидал, что моя сводная сестра окажется красавицей, - прошептал Марк перед тем как заиграла музыка.

На этот раз я не улыбнулась, а в душе закралось подозрение. Точнее неприятный холодок прошелся по моей спине. Мать определенно чего-то недоговаривала мне.

Мы двигались по па танца и менялись партнерами. Я танцевала с двумя незнакомыми мужчинами, прежде чем наткнулась на третьего, которого узнала.

-Что-то случилось? На тебе лица нет! - сказал Кристиан, бросив взгляд туда, где Марк танцевал с Сарой Торнбери.

-Я узнала что у меня есть сводный брат, - бросила я прежде чем мы расстались и Марк возвратился ко мне.

-У твоей кузины была жесткая конкуренция, - сказал Марк, бросив взгляд на Сару. - Но она не сравниться с тобой.

Мы снова поменялись партнерами, и я оттанцевала с двумя мужчинами, пока Кристиан не поймал меня за руки.

- Как давно вы его знаете? - спросил принц, на его лице не было той легкой улыбки, к которой я так привыкла. Я была застигнута врасплох его вопросом, удивленно моргая.

-Мы только что были представлены. Что-то не так? - взволнованно спросила я.

-Он странный. И смотрит на тебя странно.. Берегись! - только и сказал принц и мы вновь поменялись партнерами.

- Изабель, - обратился ко мне Марк. - Могу я попросить у вас кое что.

Я молча кивнула.

-После танца, я хочу прогуляться по замку. Не хотите составить мне компанию?

Прогуляться? Одна? С ним?

-Прошу прощения, - но не успела ответить ему, как мой партнер сменился.

-Что он тебе сказал? - принц не спускал глаза с Марка.

Не успела ответить, как мой партнер вернулся в исходное положение и наш танец закончился.

-Ну так что? - Марк взял мою руку и без моего разрешения потащил к выходу.

-Что вы делаете? - попыталась вырвать свою руку, но не смогла вывернутся из его хватки.

-Как что? Я хочу познакомиться со своей сестрой поближе.

То как он проговорил слово “сестра” меня напугало. Мои руки под юбкой сжались в кулаки.

Мы вышли из бального зала и кажись даже никто не заметит моего отсутствия.

-Ты! Ненормальный! Убери свои лапы! - зарычала я.