-Из всех присутствующих здесь женщин, я бы хотела видеть на нашем троне именно тебя, - сказала она. - Ты не такая, как все остальные, это правда. Но это не значит, что ты обязана послушать мое мнение. Чтобы ни случилось, ты заслуживаешь любви и счастье. - Джорджина вновь сжала мою ладонь я и улыбнулась ей в ответ:

-Спасибо!

После обеда, Дориан пригласил меня прогуляться по саду. И я согласилась.

-Госпожа, я бы посоветовала вам одеться в нежно-зеленое муслиновое платье, взять с собой зонтик, чтобы кожа ваша не обгорела, - советовала Бренна.

Я кивнула. Сегодняшний откровенный разговор с Джорджиной натолкнули меня на более твердые шаги.

-Вы сегодня на редкость молчаливы, юная леди, - продолжала болтать Бренна, пока ее помощница, Лиззи, делала мне легкую прическу.

-Да так, непрошенные мысли. К тому же, моя помощница сообщила, что заказы на бисквитные торты в сезон удвоились и просить увеличить штат.

Бренна цокнула языком:

-Не гоже, юной особе заниматься мужскими делами. Вот выйдете замуж…

Я рассмеялась.

-Готовить выпечку мужские дела? Бренна, ей богу! К тому же, мне нужно привести в порядок родовой особняк. - тяжело вздохнула я.

Бренна лишь покачала головой.

Дориан пришел вовремя и обещал Бренне доставить меня обратно в целости и сохранности к ужину. Видели бы вы недовольное лицо Бренны, когда тот взял меня под руку. Прогуливались по садовым дорожкам, окруженным яркими цветами и пышной зеленью я ощутила себя более свободнее. Воздух был наполнен ароматом свежих цветов, а нежный шелест листьев создавал умиротворяющую атмосферу для их разговора.

-Я всегда нахожу утешение в природе, — сказал герцог Сингер, указывая на сады вокруг них. - Это напоминание о том, что жизнь продолжается, что бы ни случилось.

-Не могу не согласиться, — согласилась я, любуясь красотой своего окружения. - Есть что-то такое успокаивающее в том, чтобы быть снаружи, вдали от шума и суеты этого гадюшника.

Дориан прыснул.

-Неужели тебе надоели балы и праздничные будни?

Я остановилась, чтобы полюбоваться цветущей розой.

-От этих роз захватывает дух, — улыбнулась я, наклоняясь, чтобы уловить их аромат. - Лучше бы я не участвовала в этой авантюре. Я считала балы и развлечение аристократов более яркими, на самом деле оказалось скучным.

Дориан наклонился и сорвал с куста красную розу, затем преподнес мне со словами:

-Для самой прекрасной девушки во всей стране.

Я почувствовала что краснею как помидор. Дориан не дожидаясь моей реакции закинул розу за ухо:

-Вот так выглядит лучше.

-Спасибо, Дориан. Вы слишком добры! - смогла только выговорить я.

-О, леди Изабелла! Вы так нежны, - шутливо поклонившись повел меня дальше.

Прогуливаясь по саду, мы наткнулись на небольшой фонтан, окруженный грядкой нарциссов. Герцог Сингер предложил сесть на ближайшую скамейку и насладиться видом. Довольная что могу передохнуть, уселась на скамейку рядом с ним, звук журчащей воды успокаивал меня. Я обнаружила, что чувствует себя более комфортно с герцогом Сингером, чем когда-либо прежде. Он был умным, добрым, чутким. А сегодня узнала, что он может быть романтичным. Было приятно находиться в компании мужчины, который ценит мое мнение и относится к ней как к равному.

- Должен сказать, Белла, — начал Дориан, нарушив уютную тишину между ними. -Я никогда ни с кем не чувствовал себя так легко, как с тобой. Хотя, ты и так ведь знаешь мое отношение к тебе.

Мое сердце забилось быстрее от его слов. Я знала, что герцог был искренен в своих чувствах, и не могла отрицать растущее влечение к нему.

-Я чувствую то же самое, — призналась она, повернувшись к нему лицом. — Ты хороший человек, герцог Сингер. Хотя поначалу был ужасным снобом.

-Снобом? - громко засмеялся Дориан. - А ты была назойливой!

-Назойливой? Ах так! - я попыталась ударить его по плечу, но кулак не дошел до цели. Герцог схватил меня за запястье и притянул меня к себе.

На мгновение наши взгляды встретились, а воздух между нами наполнился напряжением. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать, как на краю сада кто-то появился. Это был наследный принц вместе с Телией.

-Все в порядке? - спросил Дориан, заметив мою нерешительность.

- Это принц Кристиан, - смущенно пробормотала я, чувствуя, как щеки краснеют от стыда. - Я не ожидала увидеть его здесь, в таком уединенном месте.

Герцог Сингер успокаивающе положил руку ей на плечо.

- Не волнуйся, Белла. Я здесь, с тобой. И, кроме того, лучше встретиться с ним лицом к лицу раньше, чем позже.

Я глубоко вздохнула и кивнула головой. Когда принц Кристиан и принцесса Телия подошли ближе, я почувствовала смесь эмоций - печаль, вину и замешательство. Я больше не знала, как вести себя рядом с ними.

- Добрый день, ваше высочество, - поклонился Дориан королевским четам, а голос был ровным, будто и не волновался.

- Добрый день, принц Кристиан, Телия, - проговорила я стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

- И вам добрый день, герцег Сингер, - холодным тоном процедил принц, а его взгляд метнулся ко мне. - Я вижу, вы часто проводите вместе время.

Сингер лишь улыбнулся:

- Да. Все верно, ваше высочество. Я хотел бы узнать поближе леди Изабеллу. К тому же, вы наверняка слышали, я хочу сделать ей предложение в ближайшем мероприятии. - спокойным тоном говорил Сингер, не замечая как меняются эмоции на лице наследника трона.

- А, понятно, - сказал Кристиан почти ледяным тоном, аж по моей коже прошлись мурашки. - Что ж, я уверен, что вы прекрасно провели время.

Герцог Сингер поднял бровь, увидев ледяное поведение принца. Было ясно, что между ними проскочила черная кошка. А ведь Телия говорила что они дружили.

- Вам что-то нужно, ваше высочество? - спросил Дориан, сделав вид будто ничего не заметил, а в его голосе сквозила едва завуалированная досада.

- На самом деле я искал Изабеллу, а моя сестра искала тебя. - снисходительно бросил принц Кристиан. - Я хотел напомнить ей о приглашении моего младшего брата в оперу. А сестра хотела пригласить тебя.

Телия решила пригласить Сингера в оперу? Когда я посмотрела на нее, то та отвел взгляд, будто стыдясь за свое действие. У меня закралось подозрение. Телия сегодня утром говорила правду или же соврала? Я понимала, что герцог Сингер, после двух принцев ценный приз. При мысли что другие девушки могут соревноваться за его сердце не могла не почувствовать приступ ревности, заставляя кипеть мою кровь. Но я не подала виду, потому что пока он не помолвлен, считается завидным женихом.

- Боюсь, вам придется спросить ее об этом лично, - сухо проговорил Сингер. - Я не говорю за леди Изабель. А что насчет предложения принцессы, я бы с радостью принял, но увы, я уже дал свое согласие другой девушке. Хотя, у меня вышли некоторые обстоятельства, что мне придется уехать на некоторое время из столицы.

Я обернулась и уставилась на него с изумлением. Согласился идти на оперу с другой девушку? При этом даже меня не пригласил!

Принц Кристиан ощетинился пренебрежительным тоном герцога Сингера. Кристиан показался мне обиженным на герцога.

-Конечно. Я бы и не подумал просить тебя говорить за нее. - затем острый взгляд наследника престола метнулся в мою сторону:

-Надеюсь, ты сегодня не обидишь моего брата отказом, как это сделал Дориан. - сказав это он медленно развернулся, но его взгляд задержался на моем лице на мгновение дольше, чем было необходимо.

Когда он уходил, я не могла отделаться от чувства замешательства. Что он этим хотел сказать? Осуждал ли принц меня за ту ночь? Хотя стоп, Оля. Ты уже выбрала свой путь. Прекрати думать о нем. Забудь!

Королевские отпрыски покинули сад так же неожиданно как и пришли.

- Хочешь, я провожу тебя обратно в твои апартаменты? - задал вопрос Сингер, когда остались одни. Я все еще не оправилась от шока, вызванного тем, что столкнулась с принцем Кристианом и Телией. А наша прогулка с герцогом неожиданно стала гораздо более публичной, чем я надеялась.