Знакомые запахи лошадей и кожи вызвали у меня поток хороших эмоции когда я вошла внутрь. Мне всегда нравились конюшни, потому что там я хоть не чувствовала одинокой в своем мире.

Я шла вдоль стойл, гадая, что именно Дориан хотел, чтобы я увидела, пока настойчивая коричневая лошадь не потянулась, чтобы ущипнуть меня за плащ.

-Ну и наглая же ты! - бросила я я, стаскивая плащ. Лошадь фыркнула на меня, ее уши, ничуть не испугавшись, подергивались взад-вперед. Когда я посмотрела на нее серьезно, я уронила свой пакет, которую держала в руках. Я вспомнила эту лошадь.

-Лайма! - выпалила я, мои руки автоматически потянулись, чтобы открыть кабинку.

Когда я только проснулась из комы, или как нужно объяснить мое появление в этом мире, то именно на ней прокатилась через два дня после выздоровления. Маменька конечно была против, ведь именно скача на лошади я упала, но все же… эта кобылка просто меня обожала.

Моя кобыла вскинула голову, фыркнув, как бы говоря: "Спасибо, что чуть не прошла прямо мимо меня, дурочка", пока я боролась с защелкой, торопясь добраться до нее. Мое сердце переполнилось, когда я поняла, что это, должно быть, и был тот сюрприз, который Дориан приготовил для меня. Как он смог перевезти с деревни было выше моего понимания, но лошадь была здесь, и это было все, что имело значение. Мои неуклюжие руки нащупали защелку, и тогда поняла, как сильно я скучала по ней.

-Будьте осторожны с кобылкой, миледи! - раздался знакомый голос с другого конца конюшни. Я прервала то, что делала, когда коних Билл, печально известный ворчливый хозяин конюшни, подошел ко мне.

-Не волнуйся, Билл, она моя Лайма! - проговорила я, не в силах сдержать большую глупую ухмылку на своем лице.

Он нахмурился и не понимая что только что сказала. Я наконец распахнула дверь стойла, вбежала внутрь, чтобы обнять свою прекрасную коричневую кобылу. Лайма заржала на Билла, когда он приблизился протянув руку. Кобыла попыталась укусить его.

-Будь вежлива с ним, принцесска! - я звонко рассмеялась, слегка подтолкнув ее локтем. Лошадь фыркнула, топнув копытом.

-Она твоя, да? - спросил конюх, окидывая критическим взглядом мою дорогую девочку.

Лайма была похожа на чистокровную ахалтекинскую кобылу гнедого окраса с ярко-белым пятном на лбу.

-Так и есть, - бросила я утыкаясь лицом в ее шею, чтобы вдохнуть ее лошадиный аромат.

-Она чуть не оторвала руку одному из моих мальчиков, когда ее привели, - поделился Билл, прислонившись к двери кабинки. -Ей нужна тренировка.

-Она не очень любит незнакомцев, - счастливо проговорила я, поглаживая ее гриву. -Я вернусь, как только смогу, чтобы размять ей ноги, возможно, это ее немного успокоит.

-Прошу прощения, миледи, но я всю свою жизнь работал с лошадьми, - сказал Билл. - Что ей нужно, так это тренировка, предпочтительно с хлыстом. Ее нужно будет сломать, прежде чем она станет подходящей лошадью для леди.

Я в ужасе обернулась.

-Прошу прощения? Бить кнутом? Вы что изверг? - с негодованием спросила я, вставая между ним и Лаймой.

-Это лошадь, которая не знает, как себя вести или как уважать своих хозяев, - продолжил Билл, наблюдая за Лаймой с едва скрываемым отвращением. -Несколько занятий со мной превратят ее для тебя в милое, ручное животное.

-Ни в коем случае, - воскликнула я, ни секунды не колеблясь, - я запрещаю это. Если хоть тронешь ее пальцем, то я высеку тебя при всех! Лайма мне такой нравится!

Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, кого королева выбрала в качестве фаворитки, то они безошибочно подтвердились, когда я прибыла в ее салон. Ближе всех к матери наследного принца на почетных местах сидели принцесса Арагонская, Аделаида и Эшли, две блондинки, выглядевшие гораздо более довольными, чем иностранная принцесса. У Арагонской было кислое выражение лица, когда она наблюдала за дебютантками, ее идеальное ардалонское лицо исказилось в хмурой гримасе.

Я заняла место у окна рядом с принцессой Телией и Джорджиной, изо всех сил стараясь не бросать свой любопытный взгляд на то, как королева улыбалась троице своих избранниц. Эшли сияла улыбкой, не проявляя ни намека на горькое тщеславие, которое, как я знала, было ее истинной натурой. Аделаида, как обычно, была сама утонченность, сидя рядом с одной из придворных дам королевы, - поразительное сходство между двумя стройными блондинками, несмотря на разницу в возрасте.

-Это леди Сингер, мать Аделаиды и фрейлина моей мамы, - прошептала мне Телия, забыв о чтении у нас на коленях, когда мы осматривали круг королевы.

-Так это правда, - прошептала Джорджина с другой стороны от меня, - что мать Аделаиды - одна из ближайших подруг королевы?

Телия кивнула и снова уткнулась в свою книгу, когда леди Сингер посмотрела в нашу сторону. Я сделала вид что изучала комнату, тогда как Джорджи продолжила свое шитье.

-Удивительно, что Адди оказалась такой доброй, ее мать - невероятный сноб, - продолжила Телия, делая вид, что читает.

Я невольно фыркнула, заработав удивленные взгляды Сары Торнбери и Мэри Маркетт, играющих в нарды рядом с нами.

-Я бы даже сказала, что яблоко от яблони недалеко упало, - сказала я, наблюдая, как изящные манеры Аделаиды отражают манеры ее матери. У старшей леди Сингер были те же прекрасные черты лица, что и у ее дочери, в ее светло-русых волосах пробивалась седина, но в ее лице было какое-то напряженное, как будто большую часть времени она проводила с поджатыми губами.

Мне кажется Дориан и Аделида не совсем ладят с друг-другом. Или это из-зи того что его отец женился повторно. В любом случае, не каждая мачеха сможет заменить родную мать. Хоть Аделаида излучала добро, но мне не хотелось дружить с ней. Может потому что она мне будет золовкой?

-Дориан учился в другом королевстве, когда Адди родилась. В течении пяти лет, он не появлялся в семейном особняке. Только тогда, когда скончался старый герцог. Затем мать увезла Адди и там они жили до дебютного сезона. - словно прочитав мои мысли прошептала Телия.

Я с удивлением посмотрела на нее. Телия мило покраснела. Она больше меня знала о герцоге и это меня подтолкнуло к нехорошим мыслям. В душе что-то зашевелилось. Будто тысячи иголок вонзились в мое тело.

-Ты влюблена в него? - задала вопрос я неожиданно. Даже не успела прикрыть рот.

Телия сначала посмотрела на меня удивленно моргая, затем опустила взгляд:

-На самом деле… нет. Для меня он как старший брат. Просто моя мать… понимаешь… знаю, что Дориан смотрит только на тебя. И ты всегда ищешь его взглядом. - быстро затараторила принцесса, будто боясь что я ее обвиняю во лжи.

-Понимаю. Брак по контракту, - мое сердце чуть ли не остановилось, пока она не сказала, что не влюблена.

Я облегченно вздохнула, затем взяв ее руку ободряюще похлопала:

-Просто если мы бы соперничали за герцога, то я бы уступила. Я хотела сказать это.

Мне не хотелось терять свою единственную подругу из-за мужчины. Но все же, в реальности смогла бы отпустить Дориана? Скорее нет, нежели да.

-Как думаешь, кого выберет принц? - шепотом спросила Джорджина.

Я вновь посмотрела на фавориток королевы:

-Я думаю между принцессой и Аделаидой. С политической точки зрения, принцесса Арагонская идеальная кандидатура. С другой стороны, если я выйду замуж за Дориана, моя ставка будет на свою будущую золовку. Иметь золовку принцессу- неплохо.

-Эй, а я? Я тоже принцесса! - обиженно буркнула Телия, отворачиваясь от меня.

Я звонко рассмеялась, чем привлекла ненужное внимание. И как истинная леди прикрыла рот и опустила взгляд.

-Ты моя подруга! - шепнула ей в ухо.

-Она слишком совершенна, это нервирует, - раздраженно бросила Телия. - Моя мать ставит ее в пример мне. Видите ли, я не должна вести себя как дикарка. Я за Аделаиду. Она хорошая, идеальная кандидатура для роли будущей королевы.