- Скажи своей маленькой подружке держаться подальше от принца, или я уничтожу ее. И не думай, что с тобой я закончила! - шепотом проговорила она так, чтобы слышала только я.

-Я дрожу от страха, - выпалила я в ответ. Лицо Эшли расплылось в порочной, красивой улыбке.

-Так и должно быть, - сказала она, прежде чем подхватить юбки и проскользнуть мимо меня. Сара последовала его примеру, задрав нос кверху. Я пробормотала себе под нос еще одно проклятие, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки и остудить свой гнев. Когда я надула щеки и достаточно успокоилась, чтобы снова повернуться лицом к бальному залу, я открыла глаза и увидела танцоров, кланяющихся и делающих реверансы, когда музыка закончилась.

-Что она тебе сказала? - задал вопрос Дориан, хотя зуб даю он все слышал.

-Так ты признаешься что сделал мне предложение? - почти что довольным голосом промурлыкала я. Если узнала Эшли с Сарой, то завтра весь дворец встанет на уши.

-Это твой способ пригласить меня на танец? - парировал он не отставая и сделала ему реверанс. Его серые глаза смягчились, когда он потянулся к моей руке, поднося к своим губам. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и когда он привлек меня в свои объятия, мысли об Эшли, Аделаиде и принцессе Арагонской вернулись в самые темные уголки моего сознания. Где-то вдалеке заиграла музыка, но мой мир сузился до нас двоих.

-Прости, - сказал он, его глаза блуждали по моему лицу так же голодно, как прошлой ночью. - Я еще не выбрал для тебя подходящее кольцо.

-Мы можем обсудить это позже. Меня больше интересует, почему ты не сказал о том что есть сводная сестра? Или что королева хочет выдать замуж принцессу за тебя, - сказала я, когда Дориан закружил меня в польке. Энергичный танец был именно тем, что мне было нужно, чтобы успокоить мои напряженные нервы.

-Ты была слишком занята кафетерием, чтобы спросить про мою родословную, к тому же, предполагалось, что Аделаида будет участвовать в летнем сезоне. - сказал он, объясняя будто маленькой девочке.

-И то верно, - смущенно ответила я, отмечая собственную неправоту.

-А на счет Телии, она слишком невинна для меня. Я с детства воспринимал ее как сестру. Не более. - пояснял Сингер. - И да, мне бы хотелось еще раз повторить прошлую ночь.

Я густо покраснела, когда он отстранился от меня, эта особенная улыбка появилась на его лице, когда Сингер рассмеялся над моей реакцией.

-Я видела как ты смотрел на принцессу, - все еще не хотела чтобы гнев покидал меня.

Женщины, непредсказуемые существа. То хотят чтобы за ними ухаживали, то хотят быть сильными и независимыми.

-Это всего лишь заинтересованный взгляд. Поверь мне, она мне не интересна как женщина, а вот приструнить принца мне бы хотелось, - заверил он меня.

-Я все еще сержусь на тебя, - выдавила я, не в силах удержаться от ответной улыбки.

-Тогда тебе придется позволить мне загладить свою вину, - сказал он, - Сходи завтра утром проверь конюшни, я думаю, тебе может понравиться то, что ты там найдешь.

-Если это твой способ пообещать прокатить меня, чтобы сбежать от этого безумия, то, думаю, я могу упасть в обморок от радости, - ответила я все еще улыбаясь как влюбленная дурочка. Хотя так и есть.

Дориан рассмеялся, слегка сжимая мою талию там, где он ее держал.

-Я очень сомневаюсь, что ты так легко падаешь в обморок, и это к счастью, потому что ты могла бы разбить свое красивое лицо, и тогда где бы мы были, - прошептал вновь Сингер.

Я снова покраснела вопреки себе, ухмыляясь как идиотка. Как бы близки мы ни были во время танца, я не могла удержаться от желания обнять его. По выражению его серых глаз я могла сказать, что он думал примерно о том же.

-Я имел в виду то, что сказал прошлой ночью, - тихо сказал он, - и только потому, что я обязан танцевать с другими, это ничего не меняет между нами. Пока официально не предложил тебе свое сердце и руку, никто не знает что я занят.

-Спасибо, - выдохнула я с облегчением, моя улыбка была зеркальным отражением его. -Я думаю, мне очень нужно было это услышать.

-Мне нравится твоя ревность! - шепотом добавил Дориан, отчего мое сердце забилось еще быстрее.

-Я надеялся поговорить с тобой, Изабель, - сказал Дориан, кланяясь передо мной. Я с удивлением вытарщилась на него.

-Чего ты хочешь? - спросила я, когда Дориан поднялся с поклона, его проницательные серые глаза смотрели на меня.

-Боюсь, в прошлом сезоне мы, возможно, начали не с той ноты, - сказал он с очень дерзкой улыбкой на красивом лице. - Я надеялся представиться должным образом.

-Так приятно познакомиться с вами, - сказала я, мой голос сочился сарказмом, когда я попыталась обойти его. Дориан, однако, не смутился, снова встав на моем пути, чтобы схватить мою руку и поднести ее к своим губам.

-Я Дориан Сингер, - сказал он, пока я пыталась скрыть двойное выражение отвращения и досады на своем лице.

-Я знаю, кто ты" - огрызнулась я, пытаясь отдернуть руку.

-А вы Изабель де Бург, но, как я понимаю, вы предпочитаете Белла,- продолжил он, увлекая меня в сторону центра столицы.

-Я леди де Бург, пожалуйста, - сказала я сквозь стиснутые зубы, наконец, собрав все свои силы, чтобы высвободить руку. -Чего именно ты хочешь, Дориан?

-Прогулку, если я не слишком многого прошу, - сказал он, пробегая по мне глазами.

-Я думаю, что нет, - сказала я, изображая из себя лучшую Эшли и задирая нос, когда попыталась проскользнуть мимо него. И снова он был готов к этому и поймал меня за руку.

-Я серьезно, Белла. Я сожалею о тех мерзких вещах, которые я наговорил тебе в прошлом сезоне, - сказал он, и в его серых глазах было что-то нечитаемое. - Я надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня.

-И зачем мне утруждать себя этим? - огрызнулась я, дернув себя за руку, когда он все еще крепко держал.

-Потому что теперь я знаю, что ошибался на твой счет, - сказал он, - и я надеялся, что ты, по крайней мере, дашь мне второй шанс произвести первое впечатление.

Когда я посмотрела на него, ошеломленная, потеряв дар речи, он продолжил.

-Когда ты готовила в тот день, выглядела словно ангел. Я тогда решительно настроился познакомиться с тобой. Однако я столкнулся с жесткой конкуренцией, - сказал Дориан. Он продолжал смотреть на меня, и я задалась вопросом, был ли это тот знаменитый взгляд, достойный обморока, который я слышала от Розанны на стольких мероприятиях в прошлом сезоне.

-Хотя все это очень лестно, - выдавила я, все еще пытаясь высвободиться, -Боюсь, я не расположена гулять с тобой.

-Тогда я постараюсь загладить свою вину перед тобой каким-нибудь другим способом", - сказал Дориан, наконец отпуская меня.

-Я желаю вам всего наилучшего, хотя, осмелюсь предположить, ваши попытки будут напрасны, - сказала я Дориану, делая ему поспешный прощальный реверанс, прежде чем поспешить за пределы его досягаемости в сторону рынка.

Это была наша первая встреча после сезона. И даже тогда я была уверена что Сингер попытался поиграть со мной. Но сейчас, стоя передо мной, в этом весеннем сезоне, наши перепалки кажутся слишком нереальными.

Это сон или явь? Я потеряла голову, ведь так? Может все таки это любовь?

Когда завтрак был подан и Бренна раздвинула занавески, я очнулась от беспокойного сна. В моем сне бальный зал был наполнен дебютантками, которые смеялись надо мной, а на мне была старая одежда из академии. Они смеялись и указывали на меня. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что все это было сном, но я все еще была встревожена, когда садилась на свое место за столом для завтрака.

-Ну, разве это не довольно роскошно?