Меня не должны быть рядом с принцем… Я настолько некрасива? Или же моя кандидатура не самая подходящая? Точно. Я же бедная аристократка, без связей и без родителей, впрочем у меня есть мать, которой плевать моей жизни.

-Если бы ты знал, что сделал? - спросила я решив допытать правду.

-Хорошо, Изабель, хорошо. Ты хочешь, чтобы я был честен с тобой, тогда я буду честен, - сказал он, встретившись со мной взглядом, когда сделал шаг ко мне, чтобы возвышаться надо мной, - Кристиан не выбрал жену в предыдущем сезоне из-за тебя, и теперь ему грозит брак по расчету. Принц обещал выбрать подходящую кандидатуру в следующем сезоне, но как я понимаю, вы не будете дебютировать в сезоне в силу ваших обстоятельств. Я уверен, вы понимаете, насколько это нежелательно, особенно учитывая ваше положение.

Мое обстоятельство? Намекает на мое состояние? И снова я почувствовала себя так, словно мне дали пощечину, но Джеймс продолжал говорить.

-Ты отвлекаешь Кристиана от его работы в качестве наследника, так как проводит с тобой много времени. Тебе нужно держаться от него подальше, Изабель. Иначе вам же будет хуже. - закончил свою речь Джеймс.

Мы молча смотрели друг на друга, пока я впитывала его слова.

-Так ты отказываешься сводить меня на балет? - задала вопрос прерываю нашу игру в молчанку.

-Это было бы крайне неприлично с моей стороны сопровождать юную леди, когда есть уже дебютировавшие девушки. - отчеканил он каждое слово.

-Всегда такой чопорный и правильный, - усмехнулась я, качая головой, задаваясь вопросом, почему я еще его не выгнала. - Что ж, тогда я надеюсь, тебе понравится балет с тем, кого ты сочтешь достойным своего времени. До скорой встречи, герцог Лэнгтон. - произнеся холодным тоном я сделала оскорбительно низкий реверанс, прежде чем развернуться на каблуках и выбежать из комнаты.

Джеймс не сделал ни малейшей попытки остановить меня, его послание было передано громко и ясно.

И что я о себе возомнила? Эдакая Золушка? Да, конечно. Пустые розовые мечты! Оля, очнись наконец! Бедная сиротка без надлежащих фрейлин и денег никому не нужна! На что я надеялась? Боже… какая же я дура!

Джеймс только рассказал мне то, что я уже знала. Насколько нелепо было то, что принц тайком проводил время с фрейлиной? Он должен был выбрать будущую королеву, в то время как я теперь столкнулась с непростой задачей: раздобыть себе имя при помощи ресторана. Или выскочить удачно замуж. Нет, последнее это не для меня, но отомстить принцу… Да!

Так… что у меня есть. Почти готовый салон только для дам. Несколько бальных платьев на выход… И конечно билет на сегодняшний балет. Что-ж, Кристиан, если решил меня оттолкнуть из-за моего происхождения, то месть буду подавать холодным.

-Милена, отправь пожалуйста один из билетов к герцогу Сингеру, - окликнула свою служанку. Из всех мужчин, кого я знала, он был подходящим для сегодняшнего вечера, не считая того, что Дориан меня бесил.

-Как прикажете, госпожа, - сделав реверанс, девушка упорхнула выполнять мой приказ.

К вечеру к моему апартаменту подъехала карета с четверкой лошадей вороной масти с вензелем герцога. Сопровождающий лакей протянул мне руку и я села в карету.

-Итак, что все это значит? - спросил герцог Сингер сидевший напротив меня.

-Ну, у меня оказались лишние билеты на балет, решила пригласить вас, - я посмотрела на него.

-Вы мне льстите, леди Изабелла. - мягко улыбнулся герцог. - Я ваш запасной план? - его пронзительные глаза смотрели на меня изучающее.

Запасной план? Нет. Надо признать, Сингер в последнее время импонировал больше чем принц. Если сначала он казался мне циничным, сейчас же герцог открылся для меня с другой стороны.

-Считайте это благодарность за спасение моей чести, герцог, - мило улыбнувшись я отвернулась к окну.

Он смеялся надо мной? Вот гад! Зря его пригласила, сама дура! Лучше бы я дома сидела, чем видеть его самодовольное лицо.

Всю дорогу мы ехали молча, каждый думал о своем. Но когда мы подъехали к филармонию, герцог вышел и подал мне руку.

-Благодарю, - прошептала я, мгновенно забывая все свои обиды. Сингер галантно снял с меня верхнюю одежду и отнес в гардеробную. Так же он не забыл взять маленький бинокль и протянул мне.

-Как предусмотрительно с вашей стороны, - язвительно заметила я, на что Сингер лишь ухмыльнулся. Затем он подставил свою руку, чтоб я облокотилась, чему все же последовала.

Герцог прокомментировал, насколько хороши наши места, но мои глаза продолжали невольно искать королевскую ложу. Места, которые приобрел Джеймс, находились под ним так, что я не могла видеть, кто был там с принцем, а Кристиан не мог видеть меня. Это был достаточно справедливый компромисс со стороны Джеймса, поскольку он последовал пожеланиям Кристиана и пригласил меня на балет, но ему также успешно удалось удержать меня подальше от принца в течение вечера. Хорошо сыграно, Джеймс. Черт, Оля, перестань искать принца. Все. Игра закончилась.

-Ищите принца? - насмешливо спросил герцог. Я бросила на него гневный взгляд:

-Нет, подругу, - яростно ответила я.

-Заметно, - с ухмылкой проговорил Сингер.

И я вздохнула.

-Да, вы правы. Герцог Лэнгтон решил, что я больше не могу быть другом ему или принцу, - мрачно ответила я. Не знаю почему решила открыться ему. Или все же подействовала атмосфера балетного зала или то, что мы были одни в ложе.

-Ты всегда ненавидела, когда у тебя было не по-твоему, - странным тоном проговорил Дориан. Его глаза странно мерцали, когда смотрел на меня.

Я впилась в него взглядом. Мне не послышалось? Он загрустил? Или… нет, не может быть.

-Простите, мы были знакомы раньше? - решила не строить догадки и спросить в лоб.

-Может быть… -загадочно ответил он, но не стал продолжать, так как начался балет.

Свет в зале выключился, а красные шторы на сцене подняли, открывая нам виды на восхитительные декоры.

Сингер сидел с задумчивым выражением лица на протяжении всего представления, в то время как мне приходилось сдерживаться, чтобы не съехать на край своего места, потому что я была так очарована балетом. Балет был великолепен, декорации и костюмы воплощали в жизнь то, чего я и представить себе не могла.

Хотя в современном мире будучи взрослой я не посещала театры, но помню в детстве моя мама водила меня на спектакли. Но тогда я была совсем маленькой чтобы оценить талант и грацию, с которыми танцоры заставляли свои движения казаться непринужденными. Когда в зале зажегся свет для антракта, Сингеру пришлось подтолкнуть меня, чтобы я встала.

-Это было чудесно, - восторженно проговорила, все еще испытывая благоговейный трепет от увиденного. Дориан галантно предложил свою руку, чтобы сопроводить меня в большое фойе, где все аристократы могли общаться между собой в перерыве.

- Я рад что тебе понравилось, хотя пригласил на этот балет не я. В следующий раз я буду иметь ввиду… - не закончил свою фразу как услышала свое имя.

- Изабель?

Голос заставил нас двоих обернуться туда, где Джорджина стояла на лестнице рядом с пожилым мужчиной в очень элегантном костюме.

-Джорджина! - удивленно воскликнула я. - Я не ожидала увидеть тебя здесь. И вообще кого-либо кто мне знаком.

-Отец, это Изабель де Бург, будущая баронесса, - представила меня Джорджина своему отцу бросив взгляд на Сингера. Я присела в реверансе перед ее отцом.

- Ах да, та самая беспокойная девчонка, с которой подружилась мой Джорджи. Как здорово придать этому имени лицо, - сказал ее отец сквозь свои густые усы. Джорджина покраснела, как свекла, услышав свое ласкательное прозвище.2

-Позвольте представить вам герцога Дориана Сингера, - представила я в свою очередь своего спутника. Сингер сначала пожал руку отцу Джорджины, прежде чем поклониться самой Джорджине.

-Очень рад с вами познакомиться, - вежливо проговорил Дориан улыбаясь моей знакомой, отчего та залилась румянцем.