-Мне нужно быть сегодня очень красивой! - нервно бросила я девочкам.

-Это платье очень красивое, - мечтательно проговорила Лиззи, показывая светло-голубое платье с замысловатой вышивкой бисером на лифе.

-Я сомневаюсь в этом, Лилибет, - вмешалась Бренна. - Я думаю, что темно-синие платье с кружевной отделкой смотрится более элегантно.

Я рассмотрела оба варианта, но все еще не была уверена.

-Я не хочу принимать поспешное решение, пока не увижу остальное, - почему то в этот день я была капризной во всех смыслах слова. Девушки отнеслись ко мне с пониманием и продолжали доставать платья, каждое из которых было сногсшибательнее предыдущего. Я разрывалась между несколькими вариантами, и горничные начали спорить, какое платье было наиболее подходящим.

-Я думаю, розовое платье с оборками прекрасно смотрелось бы на тебе, - Бренна указала на мило платье.

-Я в нем буду выглядеть как розовый торт, - прыснула со смеху я. Видимо нервы уже не те.

-А если фиолетовое? - указала еще на одно платье Лиззи.

Я замотала головой:

-Нет, это слишком темное.

Затем девушки достали уже последнее платье и я наконец смогла остановить свой выбор на нем. Изумрудное платье с серебряной вышивкой и струящейся юбкой. Это было просто, но элегантно, и знала, что в нем почувствую себя красивой.

Горничные зааплодировали, довольные тем, что их тяжелая работа окупилась. Я поблагодарила их за помощь и примерила платье, покрутившись перед зеркалом.

-Госпожа, это платье так вам идет! - восторженно отозвалась Лиззи, поправляя мой макияж. -А как господин Сингер по утрам присылает вам свежий букет! Очень романтично! Наш принц тоже не отступает от него! Интересно, кого бы вы выбрали? - радостно щебетала она.

-Это прекрасно! - сказала я, улыбаясь своему отражению и довольная своим видом. Девочки постарались. Бренна и Лиззи сияли от гордости, счастливые, что помогли мне выбрать идеальное платье для бала.

Спускаясь по парадной лестнице, я чувствовала на себе взгляды каждого джентльмена в зале. Три дня… все особи мужского пола вдруг проявили ко мне интерес. За мной стали ухаживать многие из них, но мое сердце принадлежало только герцогу Сингеру.

Большой бальный зал дворца был наполнен звуками музыки и смеха. Дебютантки охотно флиртовали с кавалерами, а мужчины с любопытством наблюдали за каждой из них, словно делая ставки какая девушка подойдет в роли жены. Элегантность и красота мероприятия поражала мое воображение. Зал был украшен яркими украшениями и сверкающими люстрами, на столах красовались огромные букеты свежих цветов: от роз до маргариток. Буйство цветов!

Пробираясь сквозь толпу, я приветствовала каждого гостя улыбкой и добрым словом. Мне нравилось знакомиться с новыми людьми и слушать их истории. Вскоре я присоединилась к моим подружкам. Телия и Джорджина. Моя кузина была увлечена молодым кавалером имя которого я не знала. Джеймс ухаживал за Аделаидой, что меня удивило. Мне нужно попозже подойти кузине Маргарет.

Общаясь с принцессой Телией и Джорджиной я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Когда обернулась то увидела, что принц Кристиан наблюдает за мной с другого конца комнаты. Он был красивым мужчиной, с темными волосами и пронзительными зелеными глазами, и в прошлом сезоне мне нравилось танцевать с ним. Но сейчас ситуация изменилось.

Одна из молодых леди, хорошенькая блондинка с искрящимися голубыми глазами, повернулась ко мне и спросила:

-Леди Изабель, вы встретили сегодня вечером кого-нибудь из подходящих холостяков?

Я ее видела впервые. Скорее всего она пришла с родителями. Ведь бал не только для дебютанток.

Телия задорно рассмеялась:

-О, да! Она встретила его еще давным-давно!

Я пихнула подругу в бок, а сама вежливо улыбнулась:

-О, я встретила немало людей, - сказала я, оглядывая комнату. -Но меня больше интересует знакомство с людьми, чем поиск мужа.

Принцесса и Джорджина не сговариваясь посмотрели на меня, на их глазах можно было прочитать вопрос “Да неужели?”, а затем дружно прыснули.

-Молодые леди не должны смеяться громко на публику! - включила я режим строгой училки, но и я тоже не смогла сдержать своего смеха.

Группа юных леди захихикала, но заметила намек на восхищение в их глазах. Я знала, что многие из них ищут богатых мужей, но не хотела идти по их стопам.

Вечер продолжался, а я продолжала общаться с гостями, параллельно ища глазами Сингера.

-До сих пор ищешь его? - сочувствием спросила Джорджина. - Я обошла весь зал, но нигде не видел его.

Телия тоже подошла к нам, после нескольких разговоров с противоположным полом. Затем затрубили фанфары объявляя о приходе королевской семьи.

- Добрый вечер, уважаемые гости, - начал король, и его голос разнесся по всему бальному залу. -Мы так рады видеть всех вас здесь сегодня вечером, празднующих вместе с нами на цветочном балу этого года.

Королева тепло улыбнулась гостям, ее глаза сияли благодарностью.

-Этот бал стал заветной традицией в нашем королевстве, и для нас всегда большая честь видеть на нем так много наших верноподданных, - добавила она от себя.

Король и королева продолжили благодарить своих гостей, выразив им признательность за поддержку и преданность королевству, проявленные в течение всего года. Они говорили о важности единства и сотрудничества между людьми и о том, как такие мероприятия, как бал цветов, помогли укрепить связь между монархией и ее гражданами.

Когда речь подошла к концу, гости разразились аплодисментами, а король и королева сошли со сцены, чтобы присоединиться к празднеству. Они танцевали с гостями, болтая и смеясь друг с другом, пока двигались по бальному залу.

Когда король и королева объявили об официальной открытии танцевального бала, кавалеры спешно подходили к девушкам, которых хотели пригласить на первый танец. К моему удивлению, ко мне первым подошел принц Кристиан. Я искала Сингера глазами, но того перехватила Эшли, чтоб ее черти искусали!

-Леди де Бург, разрешите пригласить вас на танец! - гордо отчеканил он не сводя с меня своего взгляда и протягивая руку.

Я думала после того вечера он даже не вспомнит обо мне. Даже не ожидала… Мне не оставалось иного выхода как согласиться. Я улыбнулась и взяла его за руку, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Нет, это не от великой любви, а скорее чувство неудобства. У меня в животе уже не порхали бабочки как раньше. И отношения между нами стали более напряженными.

Нашим первым танцем оказался вальс. Медленный, самое то для выяснения отношений. Я видела напряженность в глазах принца Кристиана и почувствовала, что он хочет сказать что-то важное.

- Изабель, - начал принц Кристиан. Судя по голосу он очень переживал. - Я думал все это время. После той ночи. - в его глазах я увидела боль. В ту ночь я своим действием причинила ему боль. - Я знаю, что мы хорошо ладили с тобой. Ты знала или догадывалась о моих чувствах…

-Кристиан… - остановила его речь, не желая слушать о чем скажет дальше. Но наследник престола просто проигнорировал мои попытки.

-Я все думал почему ты отказалась от меня. Теперь понял. Тебя испугало наше совместное будущее. Ответственность что возляжет на твои хрупкие плечи. Но ты ведь открыла свое заведение, а значит с управлением королевства ты справишься блестяще. - говорил он, словно я даже ничего ему и не сказала.

-Кристиан, остановись! - серьезным тоном сказала я, словно ругала школьника за непослушание.

Наследник престола замолчал и наконец-то соизволил посмотреть на меня.

-Слушай, Кристиан. Я буду откровенна и честна с тобой. Да, мне нравилось проводить с тобой время. Да, мне было интересно находится с тобой, но это потому что не осознавала всю серьезность той ситуацией. - начала я, стыдливо отводя взгляда. Я смотрела на кого угодно, только не на принца.

-А что сейчас изменилось? Я готов принять тебя такой, даже после герцога Сингера, - шепотом полной отчаянности проговорил принц Кристиан.