— У тебя очень хорошие порталы, Гасс.

— Но у него лучше? Ещё недавно он тебе казался подозрительным и странным, а сейчас вы щебечете, как влюбленные вархаки в брачный сезон, — не унимался молодой княжич.

То, что Вивьен нравится этот выскочка Лилуш никаких сомнений у него не вызывало. Мейдан мог подобрать ключик к любому в своём окружении, заинтересовать, заболтать, расположить к себе.

Он быстро завоевал авторитет у магистра Руда, который в нём души не чаял и считал одним из лучших портальщиков Академии, нашёл общий язык и подружился с однокурсниками.

Девушки млели в присутствии обаятельного парня и некоторые откровенно за ним бегали.

— Мы уладили все недоразумения, — Вивьен пыталась уклониться от назревающего выяснения отношений с братом.

Она помнила разговор с отцом и Шайем, их предупреждения, но, если разбираться по-честному, она и сама не подарок. И кто для кого опаснее — тоже большой вопрос.

К её несказанному удовольствию, Мейдан обещал не исчезать сразу, а задержаться в Академии, сказал, что Корвел просил присмотреть за ней.

В присмотрах Вивьен не нуждалась, но шанс изучить сущность магии метаморфов ей не хотелось упускать. Чем дольше он здесь пробудет, тем больше она узнает об этой расе.

— И секреты какие-то общие завели, да?

— С чего ты взял? Кстати, вы с Берил тоже неплохо ладите, я же не злюсь от этого.

Гасс оглянулся на Берил, стоявшую неподалеку в компании Шена. У того только что закончилась тренировка и он не торопился уходить, о чём-то сосредоточенно разговаривая с целительницей и время от времени поглядывая в сторону Вивьен.

— У неё отношения с оборотнем из боевиков, она кроме него ни на кого не смотрит.

Гасс не терпел, когда внимание, предназначенное ему, приходилось с кем-то делить.

— Они встречались пару месяцев назад, а сейчас просто друзья.

— Откуда знаешь?

— Да, так. Не помню, кажется, Сали говорила.

Мейдан появился на полигоне одновременно с магистром Рудом.

— Гасс, Вивьен, привет!

Вивьен улыбнулась в ответ, а Гасс отвернулся и, буркнув что-то недовольное себе под нос, зашагал к магистру Руду.

— Похоже, твой парень ревнует, — Мейдан проводил пристальным взглядом удалявшегося Гасса.

То, что Вивьен, Фарг и Гасс — представители княжеской семьи, и брат и сестра, в Академии знали лишь их близкие друзья, ректор, несколько деканов и магистров.

— Он не мой парень.

— Нет? А мне показалось…

— Тебе показалось, — раздраженно перебила его Вивьен.

— Извини, если влез не в своё дело. Куда желаешь отправиться сегодня?

— Не знаю, мне всё равно, на твой вкус.

— Вот так всегда, — картинно возвёл глаза к небу портальщик, — только приготовишься исполнять любые желания прекрасной дамы, так тебе сразу — сам придумывай. О, женщины, Непредсказуемость — ваше имя.

— Собрался исполнять мои желания? — улыбнулась Вивьен. — С чего бы вдруг?

— Скажу по секрету, — Мейдан наклонился ближе к уху Вив, бархат голоса перешёл в мурашечный шёпот, — это древняя, проверенная поколениями неисправимых дамских угодников хитрость: если у девушки плохое настроение, исполни её желание, и мир заиграет для неё новыми красками.

— Вот как? — плечи Вивьен чуть передернулись, как от морозного дыхания.

— Да, — он отстранился, посерьёзнел, пригладил свою взъерошенную чёлку, — значит надо тебя чем-то удивить…

— Хочу сразу предупредить — это будет сложно, — лукаво сверкнула глазами Вивьен.

— Догадываюсь, — согласился Мейдан, задумчиво глядя на полигон, — ладно, есть одно местечко, в котором ты точно никогда не была. Могу поспорить, что тебе там понравится…

…Лаву мощными фонтанами выбивало вверх из жерла вулкана.

Она сочилась через неровные края кратера ярко-оранжевыми реками, стекала вниз, огибала огромные валуны, увлекая за собой более мелкие камни, бесконечно разделялась на узкие и широкие потоки, сползала по склону, покрывая вулкан сеткой огненных вен.

С того места, где они расположились, вид на дышащую огнём гору открывался великолепный.

Мейдан не ошибся, зрелище заворожило Вивьен. Извержений вулкана она до этого никогда не видела.

— Ну как? — он чуть наклонился в её сторону.

— Впечатляет, — не отрывая взгляда от необычной картины, ответила Вивьен.

— Знал, что тебе понравится… В темноте выглядит более эффектно, но боюсь, ночью ты пока не готова составить мне компанию…

Они сидели на уступе высокой скалы, любовались вулканом и болтали обо всём на свете.

Ей было интересно с ним, ему — легко с ней.

Сегодня они точно опоздают в Академию и получат взбучку от магистра Руда.

Да и плевать.

Вивьен не хотелось возвращаться и Мейдан не торопился. Ей нравилось сидеть рядом с ним и слушать.

Рассказывать портальщик умел мастерски: про необычные места, опасные путешествия, забавные встречи.

Очередной выброс огненного столба болезненно отозвался внутри магического источника Вивьен.

Неприятно кольнул. И сразу заныло левое предплечье. Кожа под огненной руной нагрелась, вниз с плеча к ладони, которая упиралась в камень, стекла обжигающая искра и нырнула в камень. Он отозвался почти сразу: загудел и стал горячим.

— Странно, — удивленно протянул Мейдан, прерывая рассказ и отрывая ладони от каменной опоры, прикладывая их поочередно в разных местах вокруг себя.

Вивьен побледнела и настороженно глянула на Мейдана.

— Ну что, налюбовалась? Хватит на сегодня? Возвращаемся? — портальщик не понял причины её волнения, но однозначно уловил смену настроения своей спутницы. — В следующий раз…

Не успел он договорить, как скалу мощно тряхнуло и с её вершины на них с грохотом понеслись вниз камни.

— Уходим! Быстрее! — Мейдан вскочил.

Арка портала еле заметно прорисовалась в пространстве, и до полного раскрытия не хватило нескольких мгновений, когда скала снова шевельнулась и раздался жуткий скрежет. Площадка, на которой они стояли, начала резко проваливаться под ногами, раскалываясь в падении на огромные глыбы.

— Держись! — выкрикнул Мейдан, протягивая Вивьен руку.

Она едва успела ухватить его за запястье, как они сорвались и полетели в глубокое ущелье.

Ветер рвал одежду. Его порывы не давали дышать и смотреть, залепляли глаза и рот.

Вивьен не сразу и с большим трудом остановила падение, и они повисли в воздухе. Она распласталась над пропастью, как раненная птица, Мейдан болтался на её руке внизу.

Сверху их догоняли камни, больно ударяли, обжигали кожу.

Не давали сосредоточиться.

Магический щит, который она развернула и удерживала над собой, постоянно сползал то в одну, то в другую сторону, делая их обоих уязвимыми.

Камни жалили то руку, то ногу. Висевший на руке парень не добавлял манёвренности и ловкости. Их болтало и трясло в непрерывном камнепаде.

Мейдан быстро прикинул шансы к спасению, оценив их для двоих ничтожными.

— Вивьен, опусти меня! — прокричал Мейдан снизу. — Вместе мы не выберемся! Уходи одна!

— С ума сошёл?! — она пыталась перекричать грохот осыпающейся скалы. — Ты можешь открыть портал?! Я отсюда одна не выберусь!..

— Что?!

— Открывай портал, пока у меня силы есть!

— Отпускай меня и ставь полноценный щит! — Он дергался и раскачивался, вынуждая её разжать ладонь. — Уйдешь, когда закончится камнепад!

В ответ Вивьен вцепилась в него намертво.

Её сознание каждое мгновение разрывалось на множество осколков. Она пыталась одновременно видеть, слышать, соображать, принимать решения и контролировать магию.

Вивьен раньше никогда не применяла обе силы сразу, помнила, как Мартела предупреждала, что последствия могут быть непредсказуемыми.

И вот теперь магическая и ведьминская силы взбунтовались от попыток использовать их одновременно: то одна, то другая сила постоянно ускользала из-под контроля, ослабевала или пыталась взорваться.

И ещё Мейдан сопротивляется.

Нашёл время!