- Согласен. Что-нибудь еще?

- Что? Вы согласны?

- Конечно. Дураку видно, что у них нет шансов выбраться, это скорее всего отвлекающий маневр. Вот только от чего они нас хотят отвлечь? Напрашивается один простой вывод - там было несколько кораблей и они хотят сейчас пожертвовать одним, чтобы остальные выбрались. Вы это хотели сказать?

- Да, сэр. Просто непонятно...

- Непонятно, как это наша разведка упустила из виду корабли противника, да еще и не один? Это я думаю уже ваша проблема, Руперт, что вы там в докладной будете писать. Вы можете сказать мне еще что-нибудь, что мне необходимо знать, перед тем, как я отправлюсь на охоту? - Март уже был в ангаре, вокруг размеренно тикал отлаженный механизм его 'Драгунов' - все истребители уже стояли на ложементах, боевая навеска закончилась, системы проверены, последнее тестирование, все без суеты, но быстро, сохраняя каждую секунду драгоценного времени.

- Нет, сэр, я просто хотел сказать вам то, что сказал. Но раз уж вы и сами поняли о чем речь, то прошу прощения, что оторвал. Просто все остальные подразделения Таганата оставили свои посты и сейчас стягиваются к месту обнаружения противника. Но раз уж вы остаетесь здесь...

- Кто это сказал, что мы остаемся здесь? - удивился Эдисон.

- Но ведь вы сами только что сказали, что это ложный маневр...

- Послушайте, капитан! То, какой это маневр пусть думает адмирал. Мы - наемники и нам платят за то, чтобы мы не думали, а исполняли. Если мы останемся здесь и не будем охотится за объектом, а будем ждать появления гипотетически вероятного противника, которого может и не быть, так вот, скажите, в этом случае казна Таганата выплатит нам премиальные или нет? И есть ли у вас полномочия, чтобы гарантировать нам эту выплату? - Эдисон рассудительно покачал головой: - Я так не думаю, капитан.

- Но, сэр... а если другие корабли...

- А на этот случай здесь на станции остаетесь вы с эскадрой 'Золотокрылых'. Если их будет несколько, то вы их и поймаете. Вам-то премиальные все равно не выплатят, верно?

- Сэр...

- А нам платят за то, чтобы мы нашли и уничтожили этот крейсер. Конкретный. Мы нашли его, теперь надо его уничтожить. А потом, вероятно мы вернемся обратно и поможем вам. Если возникнет такая необходимость. - Эдисон весело подмигнул коммуникатору и выключил связь. Пусть немного поволнуется, господин военный советник, не все-то тебе советовать, пора и делом заняться. К нему подбежал механик, вытирая руки каким-то обрывком ветоши.

- Привет Змей!

- Здорово, Муши. Как там мой орленок?

- Все путем, Змей, генератор на прошлой неделе барахлил, так я его новым заменил.

- Да? Откуда взял?

- Так нам же сказали - полная техническая и материальная поддержка, вот я и потянул со склада у Таганата. Ведь нельзя же сражаться на неисправной машине, верно? - Муши широко улыбнулся.

- Молодец. Так держать. Ты, наверное всю машину мне за это время заменил, а? За бесплатно...

- Нет. - загрустил механик: - Уж больно у них там отчетность строгая. Взял исправную деталь, отчитайся в ремонте и верни на склад неисправную. А у нас все в порядке, Змей, ты же знаешь. Вот только генератор... да и то, честно говоря, просто не хотелось такой случай упускать.

- Ладно, все равно молодец. Ты, вот что, передай остальным, пусть в довесок к 'Апокалипсисам' еще по два 'Тигра' на каждую машину повесят. Что-то мне кажется, что у нашего имперца может еще остаться два-три шершня.

- Сделаем.

- И лететь долго, топлива под завязку, если есть необходимость - с внешними навесными баками.

- Но...

- Знаю, но нам надо поспеть туда раньше чем воякам Таганата. Иначе - никакой премии, сечешь?

- А я думал, мы с кораблем-маткой туда двинем.

- Нет. 'Золотокрылые' и 'Великий Таган' останутся здесь. Мы туда сами выдвинемся. И Секира и Циклоп останутся на своих местах.

- Ээх, ненавижу внешние баки, они же машину просто уродуют напрочь. Ну, да ладно, раз ты сказал... - механик махнул рукой.

- Вешай-вешай. Нам еще потом на месте неизвестно сколько маневрировать. Ты же знаешь. - Март Эдисон всегда много маневрировал перед вступлением в бой, он был убежден, что у нетерпеливого всегда потерь больше, а для него потери своих были просто неприемлемы.

- Получены первые сигналы, мэм. - Атью повернулся к Каллахан: - Они стягиваются к нам просто отовсюду.

- Прекрасно. - Сандра позволила себе улыбнутся, улыбка вышла не очень, немного натянутая, вымученная, но это была улыбка! Легко и с улыбкой, подумала она...

- Вы что-то сказали, мэм? - спросил Атью, не отрываясь от экрана.

- Я говорю - легко и с улыбкой, Атью.

- Еще групповая цель на пять часов, судя по всему крупные корабли, не менее десяти. Пеленг два-двадцать.

- Знаешь, Атью, у меня отец служил в космопехоте... - сказала Сандра, глядя на то, как на экранах дальнего обнаружения постепенно замыкается круг вокруг них.

- Правда, мэм? Я и не знал... - Атью оторвался от экрана и посмотрел на нее.

- Да. Это только благодаря ему я пошла во флот. Он был... очень благородный человек. И знаешь, как они говорят в таких случаях?

- И как же?

- Они говорят так - как мы нападем на них? Стремительно и жестко. И как мы победим? Легко и с улыбкой. Улыбнитесь, Атью... - Сандра тряхнула головой и улыбнулась киберинженеру: - Ну? Ради меня.

- Ну, если вы настаиваете... - Атью неуверенно растянул губы в улыбке.

- Вот так и держать. Как мы победим, Атью?

- Легко и с улыбкой, мэм?

- Именно, Атью, именно...

- Здесь 'Драгуны'. Кто там еще на траверсе?

- Это 'Блистающие', третья эскадра Великого Таганата.

- В сторону. Не мешать.

- Но...

- Это личный приказ адмирала Дюка. Ты хочешь оспорить его, сынок? - спросил Март Эдисон, чувствуя, как его губы начинают кривиться, обнажая верхние резцы. В оскале.

- Э, нет. Мы отойдем. Но мы будем идти сразу за вами, на случай, если вдруг вам понадобиться помощь.

- Спасибо, сынок. Мне сразу стало легче дышать. - чертовы дилетанты, подумал Март, ни хрена сделать толком не могут. Сейчас еще и за их маневром придется следить, не дай боже, перепутаются при перестроении, себя угробят и в моих врежутся, от них чего угодно ожидать можно. Но пока они успевали, успевали раньше всех подразделений Таганата. Надо только сдвинуть в сторону этих 'Блистающих'. Вперед! Шакалы всего ближнего пространства бросились на сигнал, но 'Драгуны' успеют раньше всех, они всегда успевают раньше всех, поэтому они и заслужили свою репутацию. За которую нужно драться снова и снова, подтверждая ее.

Кольцо смыкалось. Теперь сквозь него было не проскользнуть даже малым судам. К 'Гермесу' направлялось две полных эскадры Тагната и порядка сорока патрульных судов, если не считать подразделения Марта Эдисона.

- Похоже, что мы выполнили свою часть задачи... - сказала Сандра.

- Мэм, докладывает ремонтная бригада. Мы запустили систему охлаждения главных калибров. Артиллерия снова может вести огонь, мэм.

- Спасибо, ремонтники. Артиллерия скоро нам понадобится. - Сандра пожалела, что она не помнит имени бригадирши 'крыс', этой резковатой женщины, не очень-то тактичной и часто нарушавшей дисциплину, но знающей свое дело на отлично.

- 'Драгуны!' Отвечайте! Отвечайте, черт бы вас побрал! Эдисон, сукин ты сын! - надрывался передатчик.

- Что такое, адмирал? - спросил Эдисон. Его звено уже вышло на боевой курс.

- Эдисон, мне нужен этот корабль целым и экипаж тоже. Постарайся, чтобы они сдались в плен, ладно?

- Что? Погоди-ка, Эдмунд, но ведь ты сам ...

- Я знаю-знаю... - адмирал болезненно поморщился: - просто постарайся сделать это, ладно? Я увеличу твои премиальные вдвое.

- Черт, Эдмунд, это почти невозможно! Если бы ты сказал об этом ранее, твои пропагандисты не стали бы крутить им всю это чушь про... ну ты понимаешь. Да они теперь скорее все умрут, чем сдадутся.