- Имперскому военному судну! Говорит Март Эдисон! У вас нет выбора, сдавайтесь. Сейчас на борт поднимется абордажная команда, любое сопротивление будет подавленно. Гарантируем защиту и обращение в рамках Великой Конвенции. - Змей отжал лангрифон и уже по внутренней связи сказал: - 'Персей'! Он твой. Только аккуратно.

- Да нет проблем. Я выбрасываю десант. - громада транспортника уже подошла довольно близко к крейсеру. На таком расстоянии крейсер мог бы разнести его в клочья в доли секунды. Если бы у него остались работающие орудия. Многочисленные люки открылись и в пространство высыпали космодесантники, напоминая не то муравьев, не то пчел, разлетающихся из улья. У каждого пятого десантника на поясе висела молекулярная пила, с помощью которой можно было вскрыть броню крейсера и проникнуть внутрь. Но подобные вещи как правило происходили очень редко - обычно десантники просто находили на поверхности судна какие-нибудь технологические лючки, пусковые шахты ракет, гнезда излучателей, двери шлюзов и ангаров, которые они вскрывали с помощью взрывчатки или программного взлома, а уже потом через эти отверстия десантники просачивались внутрь. Все было просто - в том случае, если они атаковали безоружный транспортник. Но у корабля военно-космических сил империи, пусть и потрепанного, все еще остались зубы. Малокалиберные орудия на корме открыли огонь и высокочастотным стаккато импульсных лучей буквально разорвали на части первый отряд десанта. Остальные рассредоточились в пространстве, не желая подставлять себя под огонь. Сработала наноловушка и еще трое десантников были просто-напросто разрезаны пополам сверхтонкой и сверхпрочной нанонитью.

- Говорит ВП! У нас проникновение на корабль! - капрал ВП, Нинто Бьюс прижал лангрифон: - Повторяю, проникновение на пятой палубе, ангар Д. - он поднял КСВ-35 и открыл огонь из обоих стволов, поливая проникающих внутрь десантников.

- Говорит ремонтная бригада! Вышла из строя система охлаждения главного артиллерийского калибра, мэм. Боюсь, мы не можем сделать ни одного выстрела. - доложила бригадир ремонтной бригады, или как еще их называли - 'крыс' Амбромахия, устало привалившись к стене.

- Вот ведь суки... куда лезут... - Клаус Штайнке, главный механик выругался и поднял обычный плазменный резак, бросившись на врага. Десантник в ответ выстрелил с бедра, пробив скафандр и вызвав взрывную декомпрессию. Говоря проще, голова главного механика разлетелась на части.

- Твою мать, эти твари просто повсюду! Что нам делать, мэм? - надрывался динамик в командной рубке. Надрывался попусту, потому что буквально двумя минутами ранее случайный выстрел из туннельного орудия прошил командную рубку насквозь. Рука Сандры Каллахан, последнего капитана линейного крейсера 'Гермес' лежала рядом с кнопкой самоуничтожения реактора, так и не сумев нажать на нее.

- Рубка, это реакторный! Здесь скоро появится враг! Рубка, это реакторный! - Амбромахия еще раз попыталась докричаться до капитана, но безуспешно. В двери реакторного появилась дыра с оплавленными краями и оттуда веером разошлись лучи ручного импульсника. Стиснув зубы Амбромахия надавила вниз красный рубильник.

- Все назад! Все -назад, вашу мать! - заорал Март Эдисон и его истребители брызнули в разные стороны от крейсера, как мальки на мелководье. Огромный пузырь аннигиляции вырос на месте, где только что висел искалеченный крейсер и пристыковавшийся к нему 'Персей'.

- Вот ни хрена себе... - сказал Эдисон, выравнивая свой истребитель: - Плакали наши премиальные.

- Я не вижу смысла в происходящем... - Март Эдисон задумчиво пожевал нижнюю губу.

- Кстати, и ты тоже не видишь... так?

- Нет, не вижу... ерунда какая-то... - пожала плечами Секира: - если бы они сдались в плен... но они не сдались. Это все твоя долбанная пропаганда!

- Не надо... - поморщился Эдисон: - сам знаю.

- Вот они и не сдались. Два истребителя у нас взрывом задело...

- И какого черта они вылезли наружу, если у них не было ни единого шанса, а?

- Змей, ну это же проще простого - они хотели дать этот шанс кому-то еще. Значит мы имеем дело не с одним кораблем. Этот отвлек наше внимание и мы как болваны сосредоточили все свои силы в данном секторе. Значит еще один где-то крадется в пространстве с заглушенным реактором... а может и не один. Советую тебе, Змей, не убирать патрули.

- Секира, это же паранойя какая-то. Ты думаешь, кто-то мог проскочить сквозь нашу частую гребенку?

- Ну, этот же смог.

- Секира... - вздохнул Эдисон, он хотел бы избежать этого разговора, но раз уж он начат...

- Это был 'Гермес', Секира. Помнишь?

- 'Гермес'?

- Это боевой крейсер, который ты вырубила двумя 'Тиграми', вспоминаешь? - Эдисон надавил посильнее, он знал, что ударит по самолюбию Кирштейн, но и молчать он тоже не мог. Нарушена дисциплина и в результате... ну, вообще-то в результате они получили дополнительный доход от премиальных... однако...

- Вспомнила? Ты еще спорила с Циклопом? Боюсь тебе придется вернуть ему свой залог. - добавил Март. Секира закусила губу. Похоже, что ей в первый раз было нечего ответить.

- Похоже, что ты стала слишком мягкой, Секира. Слушай, я ничего не имею против тебя... но может быть тебе стоит отдохнуть, а? Сразу после этой кампании. Заработала ты достаточно, чтобы позволить себе отдых.

- Кажется я знаю, откуда этот гнилой ветер, Змей... - прищурилась Секира. Она встала и, выходя громко хлопнула дверью.

- Эй! Я все-таки оставлю патрули... - с запозданием сказал Эдисон, глядя на закрытую дверь.

Марафонец- Три все делал согласно подробной инструкции. Лейтенант Генри Мур принадлежал к новому поколению людей от имперской СБ - спокойные, хладнокровные и амбициозные профессионалы. Кондиционирование лишало их возможности чувствовать ужас, страх или неприязнь, а потому увидев на экране своего радара звено 'мант' Циклопа он был только слегка раздосадован. Согласно плана все патрульные и малые суда к этому моменту должны были стянутся к прорывающемуся на полной маршевой тяге 'Гермесу'. Мур, конечно же не знал Марта Эдисона, но почти сразу же понял, что он был стоящим соперником. Любой другой после того, как было обнаружено то, что ищут, убрал бы все силы из этого региона, а он - нет. Подстраховался.

Лейтенант быстро взвесил в уме свои шансы. Шестьдесят против сорока, что они обнаружат его, если он затаится. И девяносто девять против одного - что они засекут выхлоп его двигателей, если он попытается скрыться. О шансах потягаться с ними в бою лейтенант даже и не подумал. Один штурмовик против шести истребителей с опытными пилотами... слишком мало шансов, а он не имел права рисковать. Он должен доставить информацию в Порт- Уэно, это первоочередная задача. Лейтенант мгновенно принял решение, он выключил двигатели и лег в дрейф. Пассивный радар не давал той полноты картины, как сонары и лейтенанту приходилось довольствоваться редкими всполохами, обозначающими местоположение противника, когда тот выходил на полную мощность двигателя или включал активную защиту. Лейтенант знал, что главная добродетель воина - терпение, но сейчас она ускользала от него.

Циклоп, это крылышки - один. У нас все чисто. Продолжать поиск?

Продолжать. - ответил Циклоп и отжал тангету. Чертовы 'Золотокрылые', разболтались у себя там, во флоте Таганата, сказано - продолжать, значит продолжать. У ребят Эдисона с дисциплиной всегда порядок. Пусть даже обнаружили этот чертов потерянный корабль, когда их капитан с перепугу дал полную тягу и сейчас им занимается эскадра Килроя, все равно это еще не повод относиться к своим обязанностям спустя рукава. Приказ о поиске еще никто пока не отменял.