- Где? - Перси обернулся, проследил рукой за пальцем Надин и увидел сидящую за столиком Хлою.

- Хлоя! Привет! - они обнялись и Хлоя чмокнула его в щеку.

- Привет, Перси! Ну, ты уже совсем пилот. Классная форма! А это кто?

- Это Надин. Надин, это Хлоя, моя давняя подруга. - сказал Перси и вдруг подумал, что на самом деле знает Хлою всего ничего, один раз посидели в баре полгода назад и все. Но поди ж ты - роднее ее будто и нет на свете.

- Очень приятно! Садитесь, я тут столик заняла, а то иначе не присядешь. Перси, меня на работе повысили!

- Правда? Ты молодец, Хло!

- Точно! Я теперь получаю на сотню кредитов больше, могу себе позволить угостить моего друга. Что будете пить?

- Эээ, Хло, я же почти не пью.

- Заливай... - прищурилась Хлоя: - Тот раз, в 'Звездном Свете' так надрался, что на ногах не стоял. Бармен! Эй, Боб! Еще два 'петушиных хвоста'.

- Что, вы и правда познакомились в 'Звездном Свете'? - спросила Надин, когда принесли коктейли. Напитки и вправду были похожи на петуший хвост - столько цветов в одном бокале.

- Ага.

- И он напился? Перси, я начинаю узнавать о тебе столько нового!

- Это еще не все, подружка. Ты бы видела, что он вытворял в номере. Инна кстати тоже удивилась.

- Инна?

- Это его подружка. Ну, что ты побелел, Перси, тебе плохо?

- Кха-кха, - поперхнулся коктейлем Перси: - нет, нет, продолжай. Я давно хотел узнать, что же я там вытворял.

- Для тебя это останется тайной. Надин наклонись поближе, я тебе скажу. - они зашептались и Надин фыркнула от смеха. Перси с тоской подумал, что женщины умеют сходиться вот так - сразу и навсегда, а мужчины... мужчины всегда как уйдут куда-то на квартиру знакомого, так потеряются и оставят его одного в компании двух, нет трех... все вокруг смазалось и смешалось в гул, из которого он с трудом вылавливал обрывки предложений...

- Всем привет! Меня зовут Элла Покацки, я однокурсница Перси. Ты - Хлоя? Хорошая прическа.

- Да, я Хлоя. Присоединяйся. А прическа - хорошая. Почти двадцать кредиток стоит.

- С ума сойти. Такая дорогая?

- И еще коктейль!

- Плюс два коктейля!

- Мне всегда было интересно, у вас так много девушек в академии, а пилоты в основном мужчины. Девочки, они вас там притесняют, да?

- Никто никого не притесняет.

- Перси, если не знаешь, так помолчи. Хлоя, ты права. Нас притесняют. Взять даже экзамены...

Какой ужас! И все время в этой форме? Она довольно ... симпатичная.

- Это парадная, ты не видела во что они нас одевают в академии.

- Потом мне сказали что я толстая и мне не сдать нормативы по физической культуре. Просто я с планеты с удвоенной силой тяжести. Там у нас все... коренастые.

- Очень даже ничего...

- Волосы откидывают и вот здесь и здесь выбривают, да, да еще коктейль. Перси, не грусти...

- Оо, всем привет! Это мы вернулись! Знакомый - козел, уехал куда-то, нет одежды, будем в форме гулять!

- О, мальчики. Я Хлоя. А вы?

- Этот длинный сборник неприятностей - Итан.

- А этот заумный буквоед - Йол.

- Садитесь, садитесь, не мельтешите перед глазами, в академии надоели, еще и тут будете...

- Два пива! А что это у вас в кружках разноцветное?

- Это не кружки, а бокалы, солдафон. А внутри коктейль. Хвост петуха называется.

- И два хвоста! Нет, четыре хвоста! Погоди-ка... - Итан сосредоточено прикинул на пальцах, пошевелил губами и крикнул: - Восемь хвостов и четыре пива! - потом он повернулся к Йолу и спросил: - Ну, себе я заказал. А ты что-нибудь будешь?

- Лопнешь, Итан. - сказала Надин.

- Поспорим? - прищурился Итан.

- Поспорим. На что?

- Дай-ка подумать... если я все это выпью, то ты покажешь мне то, что у тебя было под муляжом!

- Эй!

- Ага! Боишься!

- И ничего я не боюсь! Спорим! - Надин ударила с Итаном по рукам.

- Погодите-ка, а что это он один будем смотреть. А общественность как же?

- И тут Богомилов мне и говорит - чему, дескать, вас на вашей астронавигации учат - стоять не умеете, ходить не умеете. Ты понял?

- Ладно-ладно, если этот бочонок выпьет все, то я покажу то, что было в тот день на мне под муляжом всем вам. Идет?

- Вот теперь другое дело! Валяйте.

- А что это за история с муляжом?

- О, это просто отпад, давай-ка я ее тебе расскажу, пока Итан напивается... - Перси погрузился в повествование, глядя в блестящие глаза Хлои.

- История оружия снисходит к глубокой древности. Но ее вершина - вот. - Карелла, преподаватель по стрелковому вооружению поднял вверх экспонат: - Это КСВ 35. Комплекс Стрелкового Вооружения образца 3335 года. Состоит из малого стрелкового лазера мощностью в одну и две десятых единицы по Шкале Моногана, излучателя плазмы армейского образца, автоматического гранатомета с возможностью использования кумулятивных, плазменных и даже аннигиляционных боеприпасов, а также смарт-бомб. Прилив под основным стволом состоит из двух одноразовых стволов орудия 'Кентавр', с туннельным эффектом, конечно же их нельзя применять в плотной атмосфере. Имеет также интегрированный вычислительный комплекс, который может подключатся к стандартному боевому костюму Имперской Космической Пехоты. Это совершенное оружие. К сожалению, пилоты и прочий персонал космических судов не вооружается этим комплексом, так что наше знакомство с ним будет в некоторой степени... заочным. В современном космическом бою стрелковое оружие имеет очень малый спектр применения. И используется как правило при экстренных ситуациях. Поэтому максимум, что вы будете иметь на своем поясе, это 'Тигр М'. - Карелла положил устрашающую махину КСВ 35 на стол и поднял что-то, напоминающее дамский пистолет: - 'Тигр М'. Прошу любить и жаловать. Конечно, если имея на руках этот образец вооружения, вы умудритесь поссориться с обладателем КСВ 35, то я не поставлю на ваше выживание и цента. Но в своей категории это вполне... хм достойный образец. Имеет лазер мощностью в ноль целых три десятых по шкале Моногана, а также плазменный резак с ограниченным радиусом действия. Питание единое. Прицел коллиматорный, возможно подключение стекловолоконного, объединенного с стандартными очками для стрельбы. Также мы можем оснастить эту модель подствольным однозарядным гранатометом 'Игла', для поражения легкобронированного противника. Если говорить о достоинствах этого... гм типа вооружения, то он компактен, легок и дешев в производстве. Именно с ним-то мы и будем подробно знакомиться все это время. Курсант Дорбан!

- Да, сэр! - Перси подскочил и щелкнул каблуками.

- Подойдите сюда. Возьмите образец. - Карелла протянул ему 'Тигр М'. Перси прошел к кафедре и взял оружие. 'Тигр М' оказался на удивление легким, словно детская игрушка. Сзади открылась ниша и оттуда выплыла мишень в рост человека. Поперек мишени было написано большими красными буквами 'ВРАГ'.

- Курсант Дорбан! Уничтожить врага!

- Есть, сэр! - Перси поднял пистолет и нажал на спуск. Луч лазера ударил в манекен и тот взорвался, наполнив помещение дымом и запахом горелого мяса. Вонь ударила в нос и Перси закашлялся.

- Что произошло, курсант?

- Не знаю, сэр.

- Садитесь Дорбан. Сдайте оружие. Итак, что мы видели. При проникновении когерентного пучка лазерных лучей мощностью свыше двух десятых на незащищенную поверхность происходит активное превращение жидкости, содержащейся внутри тела реципиента в пар. Пар разрывает мягкие ткани организма. Попросту говоря, происходит взрыв. Оччень эффектно. - Карелла взмахнул рукой в направлении мишени: - Однако не стоит уповать на то, что у вас в руках абсолютное оружие. Зеркальная поверхность с высокой степенью альбедо вполне способна защитить от луча лазера. Так, например, стандартный армейский боекостюм вполне способен защитить от такого рода излучения, мощностью вплоть до 0,9 единиц по шкале Моногана. Запишем данные поподробней. Калибр светового пучка два и два. Вес и размер... возможность варьировать излучение... - Перси внимательно слушал, стараясь не клевать носом. Вечером, после занятий по физической подготовке и ужина он едва добирался до своей кровати. А утром все начиналось с начала. Кросс, полоса препятствий, зубрежка устава Военно-Космических Сил Империи, завтрак, и снова занятия. Перси понемногу втягивался в монотонные будни академии. Он не был отличником, как Элвуд Ной или Элла Покацки, но и среди неуспевающих не числился.