- Это приказ Рок.

- Но Рональд!

- Лейтенант! - полковник перешел на особый командный язык, не повышая голоса, но словно выталкивая слова. На некоторое время все замолчали. Потом экран погас.

- Странно... - пробормотал Рок себе под нос. Потом повернулся и посмотрел на него, так, будто только что увидел.

- Ну, раз уж ты теперь сидишь на моей шее, давай знакомиться. Меня зовут Рок. - и он протянул руку.

- Стажер Дорбан, сэр! - Перси вытянулся в струнку. Рок посмотрел на него, на свою руку и заметил:

- Стажер, вы соблюдаете субординацию?

- Да, сэр!

- Ну так вот, зарубите у себя на носу, что в ударных истребительных никто не обращается к друг другу по званию. Разве что если хотят оскорбить. Вы хотите обидеть меня, стажер?

- Никак нет, сэр!

- Так пожми руку и не называй меня больше 'сэр'! Или я должен ждать какого-то стажера?!

- Конечно... Рок. - Перси торопливо пожал протянутую руку.

- А теперь... кстати, как тебя зовут?

- Перси Дорбан.

- Так вот, теперь, Перси ты со скоростью звука понесешься в свою каюту и наденешь комбинезон, черт возьми! А потом найдешь меня в отсеке В-13. Быстро! - лысый выразительно сверкнул глазами и Перси понесся выполнять приказ.

Он уже почти добежал до своей каюты, когда гулкий звук сирены разнесся по коридорам. Ярко-синее дневное освещение мигнуло и погасло, сменившись тусклыми красными огнями аварийного освещения.

- Внимание! Сорокасекундная готовность! - прогремел голос и где-то загремели многочисленные ботинки, взвыли в голос сирены поменьше, добавляя свою толику страха и тоски в общий диссонанс человеческого переполоха. Перси в растерянности остановился, на секунду забывшись от такой резкой перемены. Кто-то толкнул его в плечо и проорал на ухо:

- Какого хрена ты не в комбинезоне, пижон?! Сигнала не слышал?!

- Тридцать секунд. Двадцать девять секунд. - монотонно отчитывал голос. Перси открыл было рот, сказать, что он и шел за комбинезоном и вот его каюта, но этот невежливый тип явно не был склонен к разговорам. Вместо этого он подхватил Перси под локоть твердой хваткой и повлек за собой. В тусклом аварийном освещении Перси не мог разглядеть чин своего похитителя, но он исходил из того, что на всем этом судне нет ни одного человека ниже его рангом, а потому лучше подчиниться.

- Шевели ногами, салага! - прошипел тот, кто держал Перси за локоть и Перси последовал приказу.

- Двадцать секунд до входа в боевой режим. - неслось вслед им из коридоров.

- Быстрее! - они остановились перед какой-то перегородкой, где похититель отпустил руку Перси и с размаху хлопнул по переключателю. Перегородка с шипением поднялась и Перси буквально втолкнули внутрь. Его похититель не смог удержаться на ногах и ввалился в помещение вслед за ним.

- Десять секунд. Начинается откачка атмосферы. - дверь с шипением закрылась за ними и на панели загорелся красный огонек, который говорил о том, что та заблокирована. Перси огляделся. Он сидел на мокром силуминовом полу, наверху, под потолком змеями свисали шланги с какими-то раструбами... это была душевая!

- О черт! - выругался кто-то рядом.

- О черт! Ну и попадет же мне сегодня. - повторил он и встал на ноги. Наконец-то Перси мог рассмотреть своего похитителя подробнее. Комбинезон с нашивками лейтенанта Военно-Космических Сил Империи обтягивал стройную женскую фигуру. Волосы были тугим узлом связаны на затылке, на поясе висела кобура из которой выглядывала рукоятка 'Тигр - М'.

- Ну, что, вылупился? Ты-то откуда на мою голову свалился? - вздохнула лейтенант, прислонившись к стене душевой.

- Сэр, то есть мэм, я стажер, мэм. Перси Дорбан. Направлен к лейтенанту Року Уистлеру.

- 'Дикие кошки'? Он же не берут стажеров. Хотя, какая разница... я между прочим сейчас на мостике быть должна. Траекторию рассчитывать. - без всякой связи с предыдущими словами заметила девушка, садясь на пол.

- Ох и влетит мне... какого черта ты делал в коридоре без комбинезона? Хотел сдохнуть, когда атмосферу откачают? - Перси уже начал привыкать к ее манере перескакивать с одной темы на другую.

- Я как рез шел к своей каюте, где лежал мой комплект СК-2, мэм. - ответил Перси, чувствуя, что пол под ним подрагивает - махина 'Гермеса' выходила на заданный курс. Лейтенант звонко расхохоталась.

- Ты хочешь сказать, что... ха! Тысяча чертей! Я зря притащила тебя в душевую!

- Кстати, а зачем вы это сделали... мэм? - осторожно поинтересовался Перси.

- Зачем? Если старик говорит - боевая тревога, это значит - боевая тревога. Через минуту и тридцать секунд откачивают воздух отовсюду, кроме медпункта, камбуза, душевых и спортзалов. Ближайшая душевая - эта. Меня зовут Кэллахан. Лейтенант Сандра Кэллахан. - лейтенант пошарила в кармане и извлекла на свет пачку сломанных сигарет. Пожала плечами и бросила пачку на пол. Встала и подошла к терминалу, набрала код и выжидая, уставилась на экран.

- Лейтенант Кэллахан, сэр.

- Кэллахан, где вас черти носят? - спросил появившийся на экране тип с маленькими щегольскими усиками.

- Майор, я застряла в душевой, сэр.

- Ну так выходите оттуда. Я жду вас на мостике. Сегодня ваше дежурство, не забыли?

- Я не могу сэр. Атмосферы нет.

- Почему? Я вижу, комбез на вас, закройте шлем и вперед.

- Сэр я не одна. Здесь стажер и у него нет комбинезона.

- Что? Стажер? Что он там делает?

- Это я приволокла его сюда, сэр. - созналась Кэллахан: - он был в коридоре без комбинезона когда раздалась тревога и ...

- Понятно. - майор посмотрел куда-то в сторону и ничего не выражающим тоном заметил: - в таком случае, лейтенант, боюсь вам придется сидеть там вдвоем еще полтора часа. До окончания тревоги.

- Сэр...

- Приятно провести время, лейтенант. - изображение погасло. Кэллахан некоторое время смотрела на пустой экран, потом выругалась. Негромко, но с чувством. Села рядом с Перси и сказала:

- Ну что, стажер... сидеть нам еще долго. Может хоть анекдот расскажешь?

- Как скажете, мэм... - Перси начал вспоминать все анекдоты и смешные истории, какие он только знал. И когда через полтора часа дверь в душевую открылась под дружное ржание и сальные шуточки техников, он уже иссяк.

- Эй, Сандра! Здорово повеселилась?

- Смотрите, какой шустрый стажер у 'Диких кошек'!

- Лейтенант! У меня порвался СК! Пригласите меня в душ на следующей тревоге! - и так под улюлюканье и хохот они вышли из душевой 345 АН. Впереди улюлюкающей толпы стоял, широко расставив ноги здоровяк Боргкхарт, уже знакомый Перси по инциденту в ангаре.

- Сандра, как это понимать? - прогудел он, наклоняясь.

- Отстань, Борг. - и лейтенант Кэллахан прошествовала к выходу, оставив недоумевающего Боргкхарта позади.

- Сандра! - здоровяк посмотрел ей вслед, потом повернулся к Перси и скривился, словно съел лимон целиком:

- Опять ты? Ну, на этот раз я тебе задам... - и он схватил Перси за грудки и встряхнул так, что тот едва не вывалился из форменного кителя. Перси попытался вырваться, но с тем же успехом он мог разжать лапы у робота-погрузчика.

- Борг! Оставь парня в покое! - откуда-то появился лейтенант Рок и вцепился в объемный бицепс здоровяка.

- Рок, этот тряпкосос сдал меня крысе из ВП, угробил месячный запас спирта и затащил мою девушку в душевую во время тревоги! И если ты не дашь мне отвернуть ему голову прямо сейчас...

- Борг, остынь!

- Этот гаденыш...

- Врежь ему, здоровяк!

- Эй, сто кредиток на Борга!

- Борг, немедленно прекрати! Ну, сам напросился... - Рок развернул здоровяка и коротким движением ткнул его в правый бок, под ребра.

- Ох! - здоровяк осел на пол, бледный как полотно. Уистлер вырвал наконец изрядно помятого Перси из его рук и встал между ними.

- Ну, все, повеселились и хватит! Расходитесь. Или, что, у кого-то дел мало? - сказал он повернувшись к столпившимся техникам. Те стали расходится, негромко ворча себе под нос, однако не осмеливаясь выразить свое недовольство открыто.