- Кто поставит вторую ногу на землю - не пройдет испытания! Можете сразу идти к рынде! - Тор кивнул на стоящий посреди плаца колокол. Потянулись минуты. Сперва они пели в голос, а потом уже вразнобой.

- Слушай, Вайс, ты где-нибудь видел такую стаю обезьян? - спросил Тор у взводного и не дождавшись ответа рявкнул на кого-то в строю: - Поднял ногу! Быстро! Держать ногу!

- Куда это ты намылился, сынок? - это парню во второй шеренге: - Подними ногу.

Перси стоял и ему казалось, что все это какой-то дурной и пустой сон, с яркими, слепящими блюдцами прожекторов, неестественно ярко освещенными бетонными плитами плаца, длинными тенями взводных сержантов и гулким голосом Тора, доносящимся откуда-то издалека...

- Встать можешь? - над ним склонился взводный. Перси с безразличием заметил, что он лежит на плацу. Тело словно было сделано из ваты, а голос взводного звучал приглушено.

- На, понюхай. - взводный поднес что-то к носу и Перси словно что-то ударило прямо в мозг. Нашатырь!

- Вставай. Пойдешь в медчасть? - спросил взводный, поднимая его. Перси молча покачал головой.

- Ну как знаешь. Тогда - в строй. - Перси поднял винтовку, чувствуя, что та стала весить добрую тонну и встал в строй.

- Всем поднять ногу, я сказал! Ты, толстый! Поднял ногу! Или дуй к остальным симулянтам! - Тор ткнул Перси стеком в живот, чтобы привлечь внимание и указал на Золотую Рынду. Возле нее уже сидел одна девушка из второй роты. Перси вспомнил, что ее звали Ванда.

- Эй, обезьяны! Это сидит счастливый человек. Она сейчас пойдет и выспится. А потом сожрет столько мяса и бобов, запьет пивом и будет ковырять пальцем в пупке. Потому что она уволена из рядов нашего славного космофлота! И она может себе это позволить, как и любой свободный гражданин Империи. А вы в это время будете прыгать на полосе препятствий и валяться в грязи! Потому что вы - не люди а недоразумение! Взводный, уведите гражданских лиц с плаца. - взводный сержант взял Ванду под руку и мягко, но настойчиво повлек за собой. Та даже не обернулась назад.

- Судя по всему вы, ублюдки больше не сможете держать ногу. - сказал Тор, обозревая их. Все уже просто держали ногу у самой земли, едва-едва касаясь ее носком.

- Поставьте ногу. Да, я сегодня добрый, поставьте ее нахрен. Теперь - на полосу препятствий! А чтобы вам там не было скучно - Валлет, Ромовский - взять рынду! БЕГОМ! МАРШ! - Перси побежал за всеми. Он уже ни о чем не думал, мыслей ни осталось ни одной. Он просто держался за мелькающими впереди ногами и старался не упасть. Винтовка больно била по спине и приходилось придерживать ее одной рукой.

- Кто хочет бить в рынду - давайте, не стесняйтесь! Я никуда не уйду с полосы препятствий, пока не услышу звона! - Тор жестом указал курсантам куда поставить маленький колокол и обвел всех взглядом.

- Ну, кто спасет столько хороших мальчиков и девочек от всего этого дерьма и шагнет вперед, чтобы ударить в рынду? Кто у нас сегодня добрый и поможет всем нам пойти в казарму досыпать ваши грязные сны? Нет таких? РОТА! По отделениям - на полосу препятствий - БЕГОМ! МАРШ! - и курсанты, окончательно одуревшие от недосыпания послушно разбились на отделения. Перси поднял, что когда ты очень устаешь, твое внимание рассеивается и ты не можешь уследить за всем сразу. А на полосе препятствий внимание очень нужно. Он не раз слышал, как курсанты говорили, что пробежать по полосе все же немного лучше, чем тупо бежать двадцать километров. Здесь стенка, тут яма, веревки , все не так скучно, как просто волочить свои ноги за впереди бегущим. Потом многие снаряды требовали не силы и скорости а внимания и координации движений - как например бревно над ямой с грязью или три каната над колючим кустарником. Казалось, что это легче, чем просто упражнения на силу или выносливость. Однако Перси понял, что это не так тогда, когда ты очень устал и не выспался, когда ноги у тебя сводит от судороги, а желудок - от голода, когда в глаза словно насыпали песка а стоит тебе только на секунду встать спокойно, как они слипаются и ты погружаешься в беспокойную мутную дрему, изматывающую еще больше. Перси с трудом понимал, что он делает, двигался как во сне, на автомате, почти отключившись. Когда он упал с бревна в яму, наполненную грязной водой, он обеспокоился только о том, чтобы держать голову над водой. Краем глаза он заметил, что в яме, кроме него полно людей, а на берегу взводные приводили в чувство Йола, нахлебавшегося мутной жижи. Перси с трудом вылез на покатый край ямы, склонился, откашливаясь, желудок сводило судорогой, он выворачивался наизнанку. Что-то больно хлестнуло по плечу. Стек. И указательный палец ткнул в начало полосы. Перси встал и пошел. Просто встал и пошел. Хотя на данный момент это казалось просто подвигом. Потом он вдруг понял, что какой-то дребезжащий звук доноситься до него вот уже около минуты. Кто-то все-таки ударил в эту чертову рынду. Перси вяло подумал, что вот и хорошо, можно будет вернуться в казарму, выспаться, потом его догнала мысль, а что если это Йол? Или Надин? Но мысль пропала где-то между мозжечком и правым полушарием, не оставив потомства. Кто-то опять кричал на них и это воспринималось так же буднично, как и все окружающее.

- ... повезло! Будь моя воля, все бы вы здесь у умерли, между канавой и утром! Но мое слово - кремень! Можете идти спать, маменькины сыночки и папенькины дочки! РОТА! В расположение - Бегом! МАРШ! - как он прибежал в казарму и снимал ли что-нибудь с себя и заходил ли в душ, Перси уже не помнил. На следующий день повторилось тоже самое. Ушли еще два человека. И на следующий. А в конце третьего дня рында словно бы сошла с ума - в нее били почти беспрестанно. Состав учебной роты сократился из трехсот пятидесяти человек почти вдвое.

- Я смотрю у нас еще остались живчики! - так начал Тор свою речь на исходе четвертого дня, окинув взглядом оставшихся, еле стоящих на ногах курсантов: - ну так хватит разогреваться и начнем играть всерьез. Значит так - слушайте сюда внимательно, салаги. Впереди у нас экзамен. Сегодня я отпускаю вас в казармы, где вы можете вздремнуть до завтрашнего утра. Завтра с утра на войсковом транспорте вы со всем вашим дерьмом будете выброшены у черта на куличках. Тем из вас, что смогут выбраться к указанному пункту сбора в течении установленного срока - будет зачтена как чертова неделя, так и первый курс Академии. Оценок тут нет, рвать задницу на финальном этапе не стоит, достаточно донести себя до пункта сбора в целости и сохранности. Ну или как получится. Всем все ясно? - Тор выслушал хриплое - Да, сэр!, поморщился и неожиданно мягко добавил: - и постарайтесь не угробить себя где-нибудь в болоте. Если чувствуете что все - лучше нажмите на рынду, поступить сюда снова сможете через год, а вот если угробитесь, то это навсегда. Понятно? - еще раз окинув взглядом оторопевших от такого поворота курсантов он кивнул, подтянулся и проорал:

- А те из вас что умудрятся сдохнуть на задании получат от меня лично такого пинка, что увидят огни Прайм-Сити! Ясно?!

- Да, сэр! - проорали в ответ курсанты.

- Хорошо. Рота! Правое плечо вперед! В расположение - шагом марш! -

Это очень старое испытание. Старое и простое как мир - берутся молодые сопляки, которым дается старое и никому ненужное, зачастую толком не работающее оборудование, немного еды и воды и все это забрасывается куда-нибудь к черту на рога. Расстояние и маршрут выброски варьируется в зависимости от внешних условий, еды дается с расчетом, что она кончится за два дня до выхода в точку сбора. В окрестностях Олд-Прайм-Сити таких мест почти не было, планеты была очень плотно обжита, за исключением крайних южных районов, объединенных под общим названием Вадлай с суровым климатом, немногочисленным местным населением и почти полным отсутствием того, что на экранах головизоров обычно называют цивилизацией. В свое время местные добились от Империи ограниченной автономии и попытались сохранить экологию своего континента нетронутой. Увы, как и все хорошие идеи эта была погублена исполнением. В результате факт запрета активно использовался золотой молодежью Прайма, для рискованных поездок в поисках приключений с последующим бегством от полиции - район высочайшим указом был объявлен заповедником с запретом всех видов охоты от промысловой до развлекательной. А также увеселительных прогулок, пикников, постановок объемных шоу и рекламных акций, благотворительных концертов и прочей муры. Как и любые запреты, этот конечно же породил целую волну нарушений. Горячие головы потянулись в заповедники целыми компаниями, появился своего рода спорт, выраженный в том, чтобы все-таки устроить пикник на побережье Вадлая, и хотя обычно никто не стал бы устраивать пикник на промозглом ветру при минусовой температуре, на берегу холодного моря, в окружении чахлой растительности, но запрет - запрет совсем другое дело! Устраивать пикник на побережье стало экстремальным видом спорта, зачастую заканчивающиеся арестом всех участником пикника и выплатой довольно крупного штрафа. Но это не остужало горячие головы. Это также стало своего рода показателем статуса - кое-кто платит эти штрафы по два раза в неделю. Полиции пришлось увеличить штат сотрудников и парк транспорта для обеспечения исполнения закона. И теперь не только аппараты золотой молодежи разрезали воздух над Вадлаем, но и постоянно проносились на низкой высоте полицейские скиммеры и флаеры, оглашая окрестности воем сирен и воплями громкоговорителей, предупредительными выстрелами и разрядами ЭМП, от которых вставала на дыбы вся окрестная электроника. Посыпались жалобы в департамент общественного спокойствия от местного населения. Начальник департаменты, недолго думая, увеличил количество сотрудников и машин, направляемых в район Вадлая вдвое и очень удивился, когда количество жалоб возросло пропорционально. По этому поводу он даже доверительно сказал своему заместителю, сидя как-то в баре за кружечкой пива, что эти чертовы вадлайцы, что им не делай - все против шерсти и вообще, волка кормить смысла нет все равно в лес смотрит, они дикари и язычники, в прошлом году миссионер от учения Антропоса принес им веру и колесо с крестом, а получил пинок пониже спины. Одно слово - сволочи и как только император Марк терпит этих засранцев на своей территории, я бы, будь моя воля... - здесь он замолк и перевел разговор на другую тему. Дальнейшее развитие дискуссии граничило с оскорблением короны. Потому они выпили еще по кружке и пошли по домам. А на Вадлае все было так как и прежде - дикие, пустынные равнины, омываемые холодным морем, горстка местных, живущих в своих переносных жилищах, носящиеся над ними флаеры полиции и нарушителей, смятый мусор, остающийся после пикников, выплаты местному населению за этот мусор... короче говоря вместо вселенского заповедника получилась эдакая гигантская помойка на задворках Прайм-Сити. Идеальное место для проведения войсковых учений. Хотя гражданские власти не могли нарушить автономию Вадлая, военные имели это право и использовали его, время от времени проводя там маневры. Поэтому, когда в Высшей Императорской Летной Школе ( среди своих называемой почему-то академией) приходило время экзамена по выживанию - взоры руководства неизменно обращались к южному континенту. Как и на этот раз. Во флоте все руководствовались простым правилом - зачем что-то чинить, если это не сломалось. Курсантам выдали сухой паек и здоровенные старые винтовки без единого патрона, но зато с дополнительным прицелом и тактическим шлемом, а также устройство ПСС - Подачи Сингулярного Сигнала, в народе называемое - Помоги Себе Сам. Устройство активизировалось в случае травмы, или невозможности иным способом исполнить задание, этакий электронный аналог Золотой Рынды. Нажимаешь - и через десять минут над тобой уже зависает скиммер Летной Школы, через двадцать, ты уже отогреваешься в теплом месте с кружкой кофе в руках, а через тридцать - вылетаешь из академии со сверхзвуковой скоростью. Курсантов планировали разбросать вдоль побережья и вручить каждому по запечатанному пакету с координатами места сбора. Курсантов предполагалось ждать в течении шести дней от высадки - с оценкой отлично, в течении двух недель - с оценкой удовлетворительно. И в течении еще недели в случае недостачи личного состава будут производиться поиски. В течении этого времени ПСС будут переведены в пассивный режим - маячками. Командование всегда будет знать, кто и где из курсантов находиться. Среди курсантов же ходили дикие слухи о том, что зверь и садюга Бертран Тор и его взводные вместе с младшими унтер-офицерами школы проводят целый тотализатор, со ставками и выигрышами, что где-то в подвале, где их инструкторы отдыхают и пьют пиво, пока их ученики покрываются ледяной коркой и отмораживают себе задницы, в это время на черной доске белым мелом выводятся ставки, и в режиме реального времени огромный монитор транслирует карту региона и светящиеся точки, обозначающие курсантов, деньги переходят из рук в руки, страсти накаляются, а наставница по истории Империи Ивес Артана танцует на столе эротический танец, пьяная и полуголая, что за это время никто из преподавателей Школы и минуты не ходит трезвый, что выигравший в эту лотерею автоматически повышается в звании. Много чего говорили курсанты про эти времена. Но они были не правы. Бертран Тор не играл в эту лотерею. Ему, как и взводным было запрещено играть - слишком легко они могли воздействовать на прямой результат, проще говоря - мошенничать. Играл только высший преподавательский состав, во главе с начальником Школы. А Ивес Артана и в самом деле была та еще штучка. Впрочем кого-кого, а курсантов в данный момент это интересовало меньше всего. Стоя на бетонной взлетной полосе, на пронизывающим ветру в полном боевом снаряжении они старались, чтобы их дрожь не переходила в тряску.