- Что происходит? - подумал он, глядя, как истребители срываются со своих ложементов и уносятся в черный зев пространства.

- Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. - адмирал Волков недовольно повернулся, отвлекшись от своего монитора с последними новостями из центра Империи. Что-то там опять выкинула эта взбалмошная Окки Лоуне? И с кем? Именно в тот самый момент, когда адмирал слишком пристально для искреннего возмущения разглядывал голо полуобнаженной Окки на очередном светском рауте, именно тогда прозвучал голос дежурного офицера.

- Что еще за глупость... - фыркнул Волков, не убирая картинку с монитора. По-моему груди у нее слишком выпирают вперед, подумал он, увеличив изображение, это просто нереально, чтобы грудь так стояла, это же какие-то пирамиды, а не груди.

- Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. - повторил дежурный офицер, видимо решив, что адмирал не расслышал его в первый раз. Все-таки разболтался народ, подумал адмирал, с неохотой убирая роскошную грудь Окки с экрана своего тактического монитора. Из-за какого-то контрабандиста отрывает адмирала от важных дел. В то время, когда он, Волков еще был лейтенантом, так вот, в то самое время, никто не стал бы отрывать адмирала от его размышлений. Они бы разобрались с этим и не вмешали бы в это начальство. Две ракеты - и нет нарушителя имперского космического пространства. Да, были люди в наше время... эх... - Волков неприязненно покосился на коротко стриженный затылок дежурного офицера и буркнул:

- Ну, что там еще?

- Незарегистрированное ...

- Да понял уж. Какого лешего меня от дела отрываете?

- Сэр, метка два-ноль.

- Ну и что? Пошлите два истребителя на перехват. Пусть арестуют его, ну или что там полагается... - Волков с наслаждением потянулся и зевнул.

- Но, сэр... класс незарегистрированного судна ... это линейный корабль. Типа 'Левиафан'.

- 'Левиафан'? Срань господня! Что же ты молчишь, корова! - последнее утверждение было явно несправедливым, но адмиралу сейчас было не до сантиментов. Тип 'Левиафан' предполагал самый большой тип кораблей в этой части галактики. До ста пятидесяти судов малой авиации, мощнейшие системы защиты, тридцать два крупнокалиберных туннельных орудия, в ствол главного калибра пехотинец в полный рост проходит не сгибаясь. Серьезный соперник. Конечно два перехватчика не справятся с таким тяжеловесом, готовым в любой момент выпустить тучу юрких истребителей прикрытия, оснащенным новейшими оборонительными наносетями и противокорабельными системами. Безусловно, 'Левиафан' не представляет опасности для отдельной тридцать восьмой эскадры, в состав которой входит пять кораблей подобного класса, плюс десять линейных и тридцать средних судов - от эсминца до штурмовой канонерки. Но это было серьезным прецедентом - появление на пограничной территории такого монстра не могло быть объяснено никакими сбоями в навигационной системе или иной ошибке. Подобное появление могло означать только одно.

- Сэр... согласно инструкции мы обязаны предупредить Верховное Командование. - заметил дежурный офицер, но адмирал не ответил ему. Он быстро просчитывал варианты. Один корабль, класса 'левиафан' и целая эскадра против. Он не собирается орать на всю галактику, встретив первого попавшегося 'левиафана'. Черт, для чего тогда Военно-Космические Силы, если каждый адмирал будет звать подмогу, едва завидев противника. И потом - боевые действия полезны для карьеры. Приняв решение адмирал наклонился к тактическому монитору.

- Всей эскадре - боевая тревога! Поднять в пространство тридцать процентов всех палубных истребителей! Линейные корабли 'Рамирес', 'Эдвард' и 'Ричард' - выйти на дистанцию атаки. - утопив тумблер адмирал перевел всю эскадру в положение 'боевая тревога'. Сейчас на всех судах отдельной тридцать восьмой гудели сирены и шел отчет секунд. Сорок секунд до полной откачки атмосферы, минута до приведения систем в боевую готовность, две с половиной - до того, как в пространство вылетят юркие шмели палубных истребителей, каждый из которых нес на борту две ракетные бомбы типа 'Апокалипсис', способные разнести в клочья половину 'Левиафана' за доли секунды. Дело только за попаданием, но тут Волков не сомневался ни капли - на его стороне была статистика. У него в эскадре до полутора тысяч таких истребителей, а у противника максимум сто пятьдесят. Десять к одному. Можно принимать ставки. И, кстати, подобного рода 'молниеносные победы' хорошо сказываются на карьере. В Империи ценят победителей. И еще - он не хотел делится своей победой. Поэтому он отклонил предложение офицера связи оповестить о случившемся верховное командование. Они сделают это после победы.

- Сэр, группа судов 'С' на линии. - первыми вошли в боевой режим средние суда, им не надо разогревать громоздкие реакторы.

- Сэр, группа 'Б' на линии. - отозвались линейные корабли.

- Адмирал, здесь группа 'А'. Мы в боевом режиме. - после некоторой паузы прозвучал голос Мэттью Маклахана, командора звена дрендоутов-гигантов.

- Истребители пошли, сэр. - это дежурный офицер. Не может отделаться от мысли, что все происходящее надо комментировать. Волков сделал себе заметку после боя разобраться с этим молодчиком. Дисциплина из рук вон. Адмирал переключил один динамик на тактическую волну малых судов.

- 'Драконы' в пространстве! - первым прозвучал клич 'Драконов', элиты 38 отдельной, пилоты управляли сверхюркими и маневренными 'Гладиаторами'.

- 'Дикие кошки' уже тут!

- 'Кентавры'!

- 'Сорвиголовы'!

- 'Викинги'! - истребители уносились в пространство стремительными иглами, исчезая в темноте и оставаясь только на экранах радаров. Там, вокруг красной метки, обозначающей вражеский 'Левиафан' стал замыкаться полукруг атакующих истребителей.

- Здесь Дракон-один. Мы вышли на дистанцию. Указания? - прохрипел в динамике голос командира 'Драконов'.

- Снять предохранители с систем наведения ракетных дестроеров 'Апокалипсис'. Приготовиться к атаке. Ждать приказа. - ответил адмирал. Он не хотел ни малейшей тени сомнения на его репутации, а ведь после боя Имперская комиссия наверняка будет просматривать весь корабельный журнал. И этот запрос поставит точку на сомнениях.

- Незарегистрированное судно! Здесь адмирал Волков, командующий отдельной тридцать восьмой эскадрой Имперских Военно-Космических Сил. Немедленно остановитесь и заглушите реакторы. Дайте опознавательную информацию по общему каналу и приготовьте шлюз. - адмирал выждал эффектную паузу, и продолжил:

- В противном случае вы будете уничтожены! - щелчок тумблера, он выходит на связь к истребителям. Волков не любил этих новомодных кибершунтов, позволяющих мановением мысли управлять всем и вся, и по старинке нажимал на кнопки и тумблеры. Вот и сейчас его палец лежал на синем переключателе, окаймленном черно-желтой полосой, - ее нажатие подаст мгновенный сигнал к атаке. Никто не уйдет от карающей длани Империи. А потом, когда он станет известным, благодаря этому бою... глядишь его пригласят в Олд-Прайм-Сити, на поощрение, или там грамоту дадут...

- Адмирал, эта лоханка не отвечает, сэр!

- Здесь дракон-один, какие будут распоряжения?

- Сэр, незарегистрированные метки, два-один, два-три, два-четыре... много меток! Расстояние - тридцать единиц. Они вышли из-за астероидов, сэр...

- Сколько всего судов, и какова их принадлежность?

- Всего около двадцати судов, сэр. Белейский таганат. Боевые корабли класса 'С' и 'В'.

- Отлично. - а ведь адмирал как раз подумал, что победы над одним судном, пусть даже класса 'Левиафан' будет маловато для его карьеры. А вот тридцать судов... почти эскадра. Белейский таганат. Что же, они сами выбрали свою судьбу. Их пилоты не смогут противостоять тактическим компьютерам истребителей Империи.

- Всем судам - развернуться в боевой порядок! Построение бриллиант. Все истребители - в пространство! Атака!