- Вот, что... ты Элмер конечно все здорово расписал... да. Но какая гарантия, что на следующий же день тут можно будет спокойно вздохнуть без того, чтобы на тебя наставили стволы дюжина ребят в форме имперских десантников, да. Они конечно сволочи, но армия у Марка что надо...

- И потом, что если не удастся удержать систему в режиме полного молчания? Насколько я помню, там есть нуль-Т, в столице Вериоке, Антлантуме. И потом, если там есть нуль-т, значит там есть и интересы Ордена. Мне бы не хотелось перейти ему дорогу. - подал голос герцог Свен, авантюрист и мошенник, сто пятьдесят бортов класса 'В' и две орбитальные станции.

- Думаю, что смогу убедить командира отдельной Тридцать восьмой эскадры не поднимать большого шума. --хитро прищурился Элмер: - а потом будет поздно. Ведь любой имперский передатчик в своих схемах обязательно использует субчастотные усилители или шунты. После срабатывания ю-зет у них уже не будет возможности обратиться за помощью.

- Даже если мы выиграем этот бой... остается еще нуль-портал в Антлантуме. Через него Империя в любой момент может бросить сюда легионы своих солдат, стоит только Марку попросить Орден и указать на нарушение Великой Конвенции, как те дадут ему столько порталов, сколько он сможет унести за раз. -снова герцог Свен.

- Все мы знаем, что частью Великой Конвенции является и договоренность о том, что Орден не вмешивается в мирские дела. Это во-первых. А во-вторых, Откуда Орден узнает об нарушении Конвенции? Он может узнать об этом, так же как и Марк - только через три месяца. За это время мы уже успеем перевооружить наши войска и сможем противопоставить себя Империи. Вспомните прецедент с системой Аль-Суи. Орден не вмешался тогда, потому, что хоть и была нарушена Великая Конвенция, но восстановление статус кво означало бы еще большие нарушения и жертвы. Конечно, Альянс потом выплатил бешеные штрафы за нарушения Конвенции, плюс на полгода был лишен всех своих нуль-т полномочий, однако система Аль-Суи вот уже две сотни лет является полноправной собственностью Альянса. И потом, потом мне кажется, что я смогу гарантировать и невмешательство Ордена.

- Это они сами тебе сказали? - приущрился герцог Свен.

- Представь себе - да.

- Хм... - задумался Свен. Орден не нарушал данных обязательств, даже данных устно. Просто иногда он, скажем так, довольно вольно трактовал эти обязательства.

- Неужели радиус действия вашей субчастотной бомбы так велик, что подрыв одной на границе системы, во время боя, выведет из стоя аппаратуру на Вериоке? - Орг Деклан заворочался в кресле грузным носорогом.

- А кто вам сказал, что у нас одна бомба? Если понадобится, мы можем засыпать все планеты этой системы субчастотными генераторами.

- Мммм... -

- Ага...

- Что же... - участники встречи погрузились в молчание, обдумывая информацию. Некоторое время Элмер внимательно следил за ними, понимая, что от их решения зависит судьба его плана. Он уже было собрался снова показать все его плюсы, как вдруг с места встала Элейна, бывшая правительница Сунны.

- Чего же вы ждете? - сказала она окружающим: - Когда Империя придет и за вами?

- Элейна... - поморщился Орг Деклан.

- Вы смотрите на меня и втайне усмехаетесь... - та не обратила на него внимания: - Вы думаете - эта сумасшедшая зашла слишком далеко в своих делах и Империя наказала ее. Но вы забываете одну вещь. Какое право было у Марка Второго судить меня? У моего народа есть свой закон, есть свой правитель. И нам не были нужны их указки снаружи, что делать и с кем дружить. Почему Марк Второй напал на мою страну? Потому, что он и его родственники кормятся на боли и страданиях других!

- Погоди-ка, милочка. - с легкой иронией сказал герцог Свен: - ты, что хочешь сказать, что император - вампир?

- У него в собственности семьдесят один процент всей военной промышленности Империи. - ответила Элейна, немного помолчав, добавила: - Да. Он кровопийца...

- Хм... - задумался Свен. Семьдесят один процент военной промышленности - это многое меняло. Значит императору, может быть и не самому, а его родственникам, выгодно, когда где-нибудь идет война и идут военный заказы. Получается, такой человек, действительно кормится болью других. Вампир? Точнее не скажешь.

- И сейчас, когда его аппетиты увеличиваются вы все подобны мышам, разбежавшимся по углам и радостно пищащим, когда кот ест кого-то другого. Но помните - пока он не съест всех, он не уйдет отсюда. Или вы действительно всего лишь мыши перед лицом Марка Второго? - закончила Элейна.

- Итак, приступим к голосованию? - сказал Элмер, обведя всех взглядом. Он знал, что он выиграл.

- Представляешь, схожу я как-то на поверхность, в порту Рио-Гладо, это на внешней орбите Прайма, там одно время наша эскадра была расквартирована. Так, вот, схожу и сразу же, представляешь, в портовом кабачке снимаю себе одну девчонку. Ножки... - Иклан присвистнул и пригладил непослушные лохмы, украшавшие его шевелюру.

- А грудь... стакан можно поставить. И торчит прямо вперед, ну как у этой, Укки Лауне.

- Окки Лоуне. - машинально поправил Перси, встряхивая банку с краской.

- Точно. Я и говорю - Укки. И вот, эта телка вся ко мне прижимается во время танцев, в глаза заглядывает и все такое. Спрашивает про дальний космос и как там, дескать, в бою-то. А я, не будь дурак, перед выходом на поверхность всегда парадный китель надеваю. Там у меня петлицы старые, еще с 'Персея' остались, я одно время на нем стажером ходил. Ну и нашивки остались артиллерийской станции - два скрещенных лазерных излучателя. Издалека на ваши крылышки - один в один похожи. Девки сразу на меня вешаются, думают - пилот истребителя, ха!

- И что, помогает? - спросил Перси, заканчивая покраску. Отошел на шаг и полюбовался сделанной работой. Они вдвоем с Икланом за двадцать минут навели лоск на симулятор полетов. Закрасили надпись 'дерьмолет', пририсовали желтой краской глаза, когти, все как на настоящих истребителях 'диких котов'. И название написали новое.

- Спрашиваешь! Вашего брата пилота все любят, так-то. Про нас, технарей там, группу обеспечения и выживания и не знает никто. Так, вот, танцую я эдак с ней уже третий танец подряд и она все ко мне коленкой жмется. Я возьми и ляпни, что на этом корабле служу. Она спрашивает, дескать, как у вас там капитан? Я отвечаю как есть - то есть зануда страшный и придира жуткий. Засранец, словом.

- Так и сказал?

- А что, мне? Так и сказал. А она мне - дескать ты знаешь с кем разговариваешь? Я, мол, его дочка. Я смотрю, матерь божья! Точно, немного на нашего старика похожа, а она УЛ вытаскивает и мне в рожу тычет, точно, и фамилия такая же блядская, как у нашего кэпа.

- Не может быть! - усомнился Перси, присаживаясь рядом с Икланом, вытирающем руки после покраски.

- Вот те крест - так и было. Представляешь, ситуацию?

- Ага... ну и что ты сделал?

- А я ей так спокойно отвечаю - мол, а ты-то знаешь с кем говоришь? Она глазками хлоп-хлоп от неожиданности. Головой мотает. Не знает. Я говорю - вот и хорошо. И ухожу. Вот умора! - И Иклан звонко рассмеялся.

- И что, ничего не было?

- Ничего. Она же не знала моего имени. И потом, она думала, что это кто-то из крылышек. Старик потом на них зуб точил, по два раза на дню тревоги устраивал.

- Ну ты даешь, Иклан. - восхитился Перси, искренне восхищаясь способности приятеля не ударить в грязь лицом.

- Да ладно. Это что, вот как-то раз мы с парнями гуляли в кабаке 'Антарес', что на главной военной-космической базе, и повздорили с парнями из береговой охраны. Эти недоноски утверждали, что...

- Стажер Дорбан! - рявкнул кто-то сзади, совсем близко, и Иклан от неожиданности едва не свалился с трубы, на которой он сидел, болтая ногами.

- Стажер, что это вы делаете? - Перси обернулся и увидел лейтенанта Уистлера, лидера 'диких котов'. Брови у лейтенанта собрались в одну грозовую тучу на переносице, что не сулило ничего хорошего.