- Комендант. Почему незакончена разгрузка энергоблоков? По вашему плану она должна была закончиться еще позавчера. - сказал Элмер, заметив красную строку состоянии складов. Комендант побледнел и начал нести какую-то ахинею про неготовность складов и солнечные бури, повредившие оборудование. Элмер молча выключил связь, легким движением разжаловал коменданта в заместители, потом подумав, еще ниже, в бригадиры. Детей у него нет. Да еще и форма мятая. Снова отдалившись от спутника Элмер осмотрел окрестности, собираясь отключаться от системы управления, но в этот момент его привлекло какое-то движение на краю системы. Красная метка. Туда. Имперское судно. Почти на границе. Элмер передвинул эскадру тактических кораблей навстречу красной метке. Кликнул на метке. Имперское разведывательное судно типа 'Паук'. Плавает на самой границе, ощупывает окрестности. 'Минотавры', патрулирующие пространство зависли прямо напротив 'Паука'. Командир эскадры запросил о возможности открытия огня. Элмер не разрешил. Только в случае пересечения границы. 'Минотавры' застыли, ожидая. Через некоторое время 'Паук' вобрал в себя свою паутину датчиков и отошел от границы. Элмер вздохнул и дал 'отбой' своим 'Минотаврам'. Сделал себе заметку, что командира эскадры такшипов надо поощрить за выдержку и вывалился в реальное пространство из системы. Отсоединил шунты, встал, разминая мышцы и прошел к холодильнику. Налил себе полный стакан апельсинового сока и с наслаждением выпил. После нейроники он всегда испытывал жажду. Прошелся взад и вперед, встряхнул затекшие ноги, подойдя к столу нажал на кнопку вызова. Дверь с легким шипением открылась, впустив Советника Амброза, высокого, худого мужчину с тронутыми сединой волосами.

- Доволен ли Сиятельный Таган испытанием? - сказал советник, быстро пробежав комнату глазами.

- Доволен-доволен. Ты мне это брось... - Элмер погрозил ему кулаком: - Сам знаю, что был не прав. Хорошая штука, эта ваша, как там ее...

- Комплексная Информационная Система Контроля и Администрирования. К.И.С.К.А.

- Вот-вот. Эта киска. Название какое-то похабное. Но вещь что надо. Правда, конечно от ежедневных заседаний Комитета по Управлению это меня не избавит, но как орудие контроля - превосходно. Она чем-то похожа на систему управления боем, что стоят на боевых судах.

- Эта система совершеннее. Сюда ежесекундно поступают сведения со всего пространства Таганата. Миллиарды и биллионы бит информации. Совершенная защита и оригинальный код системы позволяют ей рассчитывать на невозможность перехвата и расшифровки. Эта система...

- Знаю, знаю. Обошлась мне в двадцать миллионов кредитов. Целый боевой корабль. Эсминец.

- Но она стоила того, Сиятельный Таган.

- Да. Стоила. - Элмер допил свой сок, поставил бокал на стол и задумался. Щелкнул пальцами, привлекая внимание Советника:

- Кстати, Амброз, что там за дела с имперскими вояками? Какой-то 'паук' висел в секторе А23-345. Его нос просто упирался в навигационный пограничный буй.

- Но не пересек ее, о Сиятельный?

- Нет. У меня там была парочка 'минотавров'... но все равно, Амброз, Империя начинает действовать мне на нервы. Сперва это эмбарго на вина и деликатесы, потом военная акция против Джаннской Сунны, а ведь я дружил с Элейной. И эти 'пауки'... Ей-богу, я едва удерживаюсь от применения 'Ю-зет'.

- Сиятельный знает, что преимущество, о котором известно уже не преимущество.

- Только это меня и удерживает, Амброз. Только это... - и Элмер сел в кресло, уставившись на носки своих туфель. Империя обнаглела вконец. Амбиции тупологовых сенаторов, зажравшихся политиканов и этого слюнтяя, не умеющего держать народ в крепкой узде, Марка Второго, похоже его только доходы 'Людвиг ИНК' и интересуют... если бы у Элмера было столько же сил, он бы заставил галактику уважать себя.

- Сиятельный... - напомнил о себе советник.

- Что? Ах, да, можешь идти Амброз. Хотя нет, погоди-ка... найди командира группы 'Минотавров'. Той самой, что стояла на дежурстве у границы. И поощри ее командира. В звании, там повысь, или орден дай. Толковый мужик. И еще... я там в секторе трех лун коменданта базы снял, позаботься о письменном подтверждении и достойной смене.

- Как скажет Сиятельный Каган... - Амброз снова склонился в поклоне.

- Все. Можешь идти. - советник исчез, а Элмер задумчиво уставился себе под ноги. Время шло так стремительно. Если все получиться... если все пойдет как надо, то он не будет больше терпеть имперских 'пауков' у своей границы. Немного подумав Элмер открыл информационный файл императора Марка Второго. Врага нужно знать в лицо.

Император Марк Второй. Династия третьего дома Оригто, что в переводе с Древнего Языка означает - 'смелый'. История дома Оригто восходит к возрождению Империи после трагедии Красной Чумы... - начал было тараторить файл звукового сопровождения, но Элмер выключил звук, убрал исторические сведения и открыл личный файл Императора, предоставленный разведкой Таганата.

'Характер - импульсивный, порывистый, легко увлекается, с энтузиазмом берется за новое дело, способен на авантюру и обожает сюрпризы, ненавидит рутину и последовательность. Интуитивно-творческий тип. Закончил Золотой Университет в Олд-Прайм-Сити, стал подающим надежды специалистом по горнорудным разработкам, но был вынужден занять трон в результате самоотвода Асмунда (см примечание 'отказ от трона и процедура его выполнения'), его старшего брата, которого готовили к этой роли с детства. Асмунд был подвержен кондиционированию и практически не имел иммунитета к данной технике, что для Императорской фамилии является скорее отклонением в генетической программе, запущенной в свое время основателем империи. В результате побочных линий на свет помимо Асмунда и Марка появились братья-близнецы Тир и Аскон, но Аскон скончался на второй день после рождения (см примечание 'Трагическая случайность или преступление'), а Тир был одним из кандидатов на трон после Асмунда. Однако в силу своего излишне амбициозного характера и интриг восстановил против себя Совет регентов Империи и преимущество было отдано Марку, вступившему на престол в возрасте двадцати одного года и практически без должной подготовки, хотя ему и была проведена имплантация всех необходимых имплантантов императорской семьи( см примечание - 'Тайны императорской семьи'). В данный момент, помимо исполнения своих прямых обязанностей император обучается в Золотом Университете, нагоняя свои пробелы.

- Школяр... - сквозь зубы сказал Элмер и отпил еще сока: - и ленивый школяр. На этом можно сыграть. И еще... - он отмотал файл на начало и уперся взглядом в фразу: - способен на авантюру.

- Жизнь несправедлива, коллега... за ваше здоровье. - и Элмер поднял бокал с соком на уровень глаз, посылая изображению императора Марка шутливый салют.

- Так вот, стажер, твой индекс адаптации не позволяет тебе работать с тактическим компьютером в боевом режиме. Это означает, что ты будешь наполовину слеп и глух, и неуклюж как бегемот в посудной лавке. Ты так же можешь пилотировать истребитель, как слон - танцевать балет. Но будь я проклят, если позволю тебе оставаться в составе 'Диких кошек' в качестве балласта. Поэтому отныне кабина этого симулятора истребителя - твой дом. Если надо, то ты и спать здесь будешь. Я не могу выкинуть тебя из состава группы, но могу сделать так, что ты сам попросишься в какое-нибудь тихое место. - сказал лейтенант Рок Уистлер, останавливаясь перед коротким обрезком истребителя, словно бы обрубленным спереди и сзади. Подвески для оружия также отсутствовали. Практически оставалась только одна кабина пилота, поперек которой от руки, корявыми буквами белой краской было написано 'Дерьмолет'.

- Это симулятор истребителя типа 'Шершень'. Внутри все соответствует боевому судну один в один. Только вместо бронестекла - экраны, моделирующие боевую обстановку. Прошу. - Рок сделал приглашающий жест рукой. Перси молнией взлетел по лестнице и, отодвинув темный колпак фонаря, уселся в кресло пилота. Или, верней говоря - втиснулся. В кабине было очень тесно, что-то больно врезалось в спину, локти были прижаты к бокам боковыми стенками и какими-то рукоятками. На лестницу неторопливо взобрался Рок и, заглянув внутрь, заметил: