Циклоп, это снова я. У моих запас торпед иссяк. Мы на базу сгоняем? - совершенно по неуставному обратились крылышки.

Крылышки, у вас есть ровно шестьдесят минут, пока я здесь прикрываю пространство. - вздохнул Циклоп и перевел все системы своего истребителя на пассивный режим. Его раздражали солдаты флота Таганата. Его вообще раздражала регулярная армия. Вся проблема в том, думал он, ложась в дрейф, в том, что эти ребята называют себя 'кадровыми' военными, подразумевая под этим чертов профессионализм. Профессионалы, ха! Для таковых они слишком много времени уделяли всяким ритуалам и церемониям. Армия вообще ничего не может сделать, если у нее не будет как минимум четырех часов для брифингов, разводов и инструктажа. Тьфу! Вот взять например их подразделение, Эдисон у нас командир, но он не закручивает гайки, заставляя ребят через каждое слово кричать 'да сэр!' и 'нет, сэр!'. Все знают свое дело и когда нам говорят - достань ублюдка - мы просто идем и достаем его. А у этих ребят вечно что-то не так. Сперва опоздал заправщик. Потом оказалось, что на заправщике нет подходящих топливных элементов для 'Мант' наемников и пришлось искать муфты- переходники. Теперь вот у них закончились торпеды- пробники. Попали бы эти козлы в мое подразделение, подумал Циклоп, попали бы под мое командование - я бы им мозги-то прочистил.

Вас понял, Циклоп. Мы уходим к матке... - четверо 'крылышек' отвалили в сторону, оставив Циклопа наедине с его ведомым. Продолжать поиск вдвоем было слишком рискованно, линейный боевой крейсер это тебе не фунт изюма, а особенно если он затаился. В обычном бою большой корабль без истребителей обычно попадает под раздачу благодаря маневренности последних и своей малоподвижности. Но если предположить, что ты обнаруживаешь громадину линейного крейсера в пяти щелчках от себя... да, скорее всего ты успеешь пустить ракеты и скорее всего он сгорит в пламени взрыва. Но и ты тоже. Ракет у него куда больше, чем у тебя, плюс лазерные установки, туннельные орудия главных калибров и кошмар малой авиации - наноловушки, представляющие собой выстреливающиеся и раскрывающиеся в пространстве сети из нанонитей, разрезающие все, через что они пролетают. Конечно, любой идиот знает, что нанонити могут существовать лишь ограниченное количество времени - пока не иссякнет энергия в защитных генераторах, что как маленькие грузики на концах этих нитей, этого времени хватает, для того, чтобы сеть пролетела шесть-семь щелчков. Летишь ты себе в истребителе и вдруг - бац! И тебя разрезало пополам вместе с твоей машиной. Очень мило. Если уж предстоит умирать, то он, Циклоп лично для себя выбрал бы ракету. Датчик движения неуверенно пискнул несколько раз. Циклоп наклонился к экрану и посмотрел на него. Датчик умолк. Экран не показывал ничего необычного - он сам, ведомый, несколько мелких астероидов и всякого хлама. Ни по размеру, ни по массе ни один из объектов не подходил под определение 'крейсер'. Циклоп расслабился и откинулся назад в кресле пилота.

Лейтенант Мур тихонько выругался. Все вроде шло как надо и шестрека истребителей почти миновала его, но потом остановилась. Четверо удалились, а двое легли в дрейф неподалеку. Они его обнаружили? Вряд ли. В случае обнаружения они не стали бы уводить четверых. Просто вызвали бы подкрепление и все. Не работает связь? У всех шести? Тоже вряд ли, да и в этом случае они оставили бы пятерых для атаки и одного отправили на базу. Значит они его не обнаружили. Следовательно их маневр - часть их обычного образа действий, они ушли заправится, зарядить ракеты, или сменить пилотов. Что-то вроде этого. Хорошо, что его не обнаружили, но плохо, что они остановились здесь. Каждая минута пребывания здесь ставит под вопрос его маскировку. Хотя... с другой стороны, его штурмовик не подходит не под одну известную цель. У него еще есть шансы. Двадцать против восьмидесяти.

Активный сенсор истребителя Циклопа 'Манта-М' в очередной раз засек на границе своей чувствительности некий предмет, о чем, в очередной раз доложил центральному тактическому компьютеру. Компьютер в очередной раз прогнал характеристику цели по всем параметрам и решил, что данный объект, состоящий в основном из композитных материалов, не обладающий достаточной массой, не излучающий гравитонное и электромагнитное излучение, и не имеющей собственной относительной скорости, с вероятностью в девяносто два процента целью не является. Однако на всякий случай компьютер создал себе дополнительный объем памяти, куда и сохранил запись объекта. В следующий раз, когда сенсор опять засек объект вероятность причисления его к цели возросла на пять процентов. Когда вероятность превысила сорок процентов компьютер доложил об этом пилоту единственным доступным ему способом.

- Твою мать! - выругался Циклоп, подскочив на месте от неожиданности. Сирена взвыла еще раз, Циклоп выругался снова, но на этот раз тише.

- Что такое тебе еще привиделось? - буркнул он себе под нос, быстро переключая радары на объект, вызвавший столь бурную реакцию. Композит, небольшое количество металла, размер - абсолютно неподходящий... это не может быть военным крейсером. И даже не может быть истребителем.

- Отбой, твою мать, электронный параноик... - сказал Циклоп, отключая сирену. Надо перевести цель в разряд 'неопасно' и снять с него наблюдение.

В этот момент перед лейтенантом Муром монитор вспыхнул красным цветом, предупреждая, что корпус пронизывают лучи активного радара. Лейтенант только стиснул зубы и все бы обошлось, если бы он не сидел на новейшем экспериментальном штурмовике. Автоматика штурмового бота самостоятельно сработала на непредвиденную угрозу, переключив туннельную пушку в боевой режим и прокрутив стволы для прогрева. Прокручивались же стволы обычным электродвигателем.

Циклоп уже протянул руку, чтобы убрать неопознанный объект из списка первоочередных целей, как вдруг на экране вспыхнула желая искра. Всего на мгновенье, но когда Циклоп бросил взгляд на текстовое сопровождение режима он увидел фразу 'активное электромагнитное излучение'.

- Что за черт... - Циклоп переключил радар снова. Никаких следов активности.

- Дерьмо! - выругался Мур, спешно выключив разогрев стволов, он едва не вывихнул себе палец об тумблер.

- Ведомый, ты это видел? - спросил Циклоп, снова обшаривая окрестности радаром.

- Видел что? - ответил вопросом ведомый.

- Да тут какая-то штуковина странная летает. Надо бы поближе взглянуть.

- Сейчас сгоняю. - ведомый явно был недоволен ситуацией, но приказ есть приказ.

- Только быстро мне. Скоро 'крылышки' прибудут, не хватало мне еще тебя ждать...

- Сию минуту, Циклоп. - ведомый развернул свой истребитель и унесся в сторону, обозначенную целеуказателем.

Лейтенант Мур обнаружил, что один из истребителей направляется в его сторону, в то время как второй продолжает ощупывать его сенсорами. Это еще не провал, подумал он, иначе они направились бы сюда оба, они бы не дали ему шанса. С другой стороны, думал он глядя, как истребитель приближается к нему, с другой стороны как только этот парень приблизится, он наверняка опознает меня, пусть даже визуально. Значит остается только один, очень маловероятный выход. Интересно, сколько у него шансов убить обоих и попытаться уйти от погони? Его большой палец едва передвинулся вперед, снимая систему вооружения с предохранителя.

- Выхожу на цель. Циклоп, скорее всего это мусор, тут до черта мусора в поясе астероидов. - раздался голос ведомого в наушниках.

- Все равно проверь, лучше лишний раз проверить, чем потом... - проворчал Циклоп. Вдруг перед ним снова вспыхнула панель, на этот раз уже кроваво-красным светом!

- Убирай свою задницу оттуда! - крикнул в микрофон Циклоп, уже понимая, что опаздывает.