— Госпожа управляющая... — поднявшись, желая поприветствовать Ультрэ, с красными щеками проговорил блондин. Старший наверняка собирался оправдываться за всех нас и наше поведение.

— Сидите, Гамбит, я здесь не затем, чтобы вас отчитывать. К тому же сегодня филиал СинглТехникГруп лишили героической лицензии. Считайте, что вы в отпуске, — в словах Марии слышалась печаль. Сама девушка была ещё хуже той же Флоры. Сутулая, в своём плотном и тяжёлом пиджаке, с растрёпанными волосами и без какого-либо макияжа. Мария выглядела максимально уставшей и замученной.

— Как лишили? — в этот раз не выдержав, произнёс Краска.

— Элементарно, — словно ожидая подобного вопроса, ответила Ультрэ, а затем, видя волнения в глазах собравшихся, добавила: — Всё это временно, но пока как есть... Большая часть команд лишилась своих командиров. Гигантэс в больнице, Путч разжалован, Цитадель завела на него дела и поместила под следствие. Эти, не побоюсь данного слова, шакалы, ища крайнего, принялись копать и таки нашли сундук с грязным бельём нашего здоровяка. Неудач в СТГ стало слишком много, а возбуждение дела на одного из старших привело к временной заморозке всех заданий. Как итог: близнецы Окулес сегодня подали заявление о досрочном расторжении контракта. Вместе с ними и ещё трое рядовых героев, находившихся в отпуске, а также командир четвёртого отряда.

От признания Марии даже Фортуна не смогла сдержать прежнего нейтрального лица.

— Вы, должно быть, шутите... — Упав в кресло, Гамбит небрежно сбросил на столик очки. Упёршись локтями в деревянное покрытие, тот обречённо закрывает лицо ладонями.

— Да какие уж тут шутки, Ричард, — подойдя к Гамбиту и положив руку тому на плечо, тихо произнесла Мария.

Немую тишину, возникшую между нами, чуть разбавлял гудевший в комнате кондиционер, а вместе с ним тихо играющий какую-то ненавязчивую музыку телефон Краски.

— Мне жаль, — вновь ещё тише произнесла Ультрэ. — Будь здесь вместо меня мой отец, он наверняка смог бы решить все проблемы и найти выход...

— Что уж об этом говорить, может, присядете с нами? Наш дурной виски, как раз под стать той новости, что вы принесли с собой, — вопрос блондина заставил охрану Марии понервничать. Мария явно намеревалась составить нам компанию, но секьюрити не желали ту оставлять на попечение трёх нетрезвых мужчин и калеки с сомнительной репутацией.

— Если вас не стеснит моя компания... — Взгляд Ультрэ первым делом упал на меня.

— Всегда рады! — ответил за всех Краска, буквально выскочив из своего кресла и предоставив место Марии.

Нахал, шулер и редкий обольститель в присутствии дамы из кожи вон лез, пытаясь показать свою заботу и симпатию. Но Ультрэ, словно ледяная королева, привыкшая к подобному, дежурно улыбаясь и благодаря за каждый комплимент, тихонько продолжала накачивать своё неустойчивое к алкоголю тельце. Последнее время той явно не хватало отдыха и человеческого общения, которое она пыталась найти в нашей компании.

Но, к её сожалению, более возрастные Краска и Гамбит не сильно подходили на роль собеседников. Так как единственная объединявшая их с Марией тема шла вдоль и поперёк их "проклятой" работы, о которой студентка так хотела позабыть. Гордая Флора, привыкшая козырять своим статусом, также не спешила завязывать диалог, ведь после появление конкурентки её компаньон Краска тотчас разменял «друга» на «хозяйку».

«Да она ревнует...»

Едва коснувшись щупом плеча Фортуны, сразу от греха подальше развеял его и, вернувшись взглядом к нашему стеклянному столику, вполголоса спросил у собравшихся:

— Если СинглТехникГруп временно приостанавливают свою деятельность, то что будет с нами?

На лбу Марии проступили морщинки. Поджав нижнюю губу, та сначала взглянула на своих постоянных работников и потом произнесла:

— Краске, Гамбиту, Путчу и Гигантэс будут предоставлены оплачиваемые отпуска с полным сохранением заработной платы. Я очень надеюсь, что вы не сбежите, как другие, и продолжите работать с нами так же, как некогда с отцом.

— А что насчёт нас? — вновь спросил я.

— С вами всё сложнее. Согласно условиям договора, заключённого с Геройской академией, все учащиеся с первого по третий курс должны проходить полноценную боевую и следственную практику в действующих организациях. А поскольку СинглТехникГруп лишилась лицензии, то и продолжать у нас свою практику, согласно договору, вы не можете.

— Во-о-от чё-ё-ёрт... — откинувшись в кресле, сквозь зубы протянул Краска. — За нас не переживай, хозяйка, мы с Гамбитом до конца с тобой, а вот за малышню обидно, толковые ребята, а мы даже познакомиться нормально не успели!

Гамбит утвердительно кивает. Как я понял, мужчина уже давно работал с компанией и отказываться от этого места не собирался. Точно так же всё было понятно и с Краской. А вот с Флорой дела обстояли чуть хуже.

— Заебись... — с недовольным лицом залпом осушив полстакана, выплюнула Фортуна. — Теперь ещё переломанной по канторам шляться.

— Ты у нас девушка с о-о-чень богатым опытом. — Удар локтём под ребрину заставил Краску прерваться и скривиться от боли.

Озабоченная и непривыкшая к мелким ссорам и словесным перепалкам, благодетельница Мария с испуганными глазами тотчас принялась мирить двух грубиянов, любивших облить весь мир дерьмом.

— Если хочешь, я пробью по нашим каналам, уверена, мы быстро найдём тебе хорошее местечко! — успокаивая Флору, что единственной рукой безжалостно тягала Краску за ухо, предложила Ультрэ, получив в ответ злобное и неблагодарное «обойдусь».

Разговор с коллективом ну совсем уж у Марии не клеился, после чего я сдуру предложил той подыскать место для меня. Лишь только когда последнее слово было сказано, вспомнив о Цивини и их предложении, захотелось втащить самому себе, осуждая собственную тупость, но...

— Извини, Александр, но прошение о твоём переводе уже подписано. К сожалению, отказаться и не отпустить тебя я не могла, поэтому и пришла сообщить... — По столу в мою сторону проскользил белый конверт со знакомой глазу родовой печатью, а также чернильным клеймом Цитадели порядка. Вот уж действительно в моём переводе странно всё...

— Опа, заморская контора, да ещё и... Слушай, Фортуна, а это разве не?.. — выхватив у меня из рук письмо, весело залепетал Краска, после чего конверт в точно такой же нахальной манере вырвала у него из рук Флора. Глаза нахалки быстро пробежались по строке с названием моего будущего работодателя.

— Они самые, походу одна из множества левых конторок Сицилицев. Вот печать родовая, и ещё Цитадель, которой они пятки лижут. Блин, не свезло тебе, Алекс, говорят, там всем заправляет какой-то очень стрёмный жестокий тип с квадратной челюстью, так что ты это, держись...

«Сицилицы, связи с Цитаделью, тип с квадратной челюстью?» — со слов Флоры всё походило на то, что меня таки да перетащили к себе Цивини.

Понимая, что к чему, перевожу взгляд на расстроенную Марию, и та, словно подтверждая мои догадки, кивает.

— Прости, Александр, я сделала всё, что могла.

В голове промелькнула нехорошая мысль. Неужели она всё же не послушала меня и вступила в контры с Пабло и его сворой?! Идиотка, чёрт, она ведь даже не понимает, кому перешла дорогу и какие могут быть последствия. Жесть, нужно что-то делать. И говорить придётся явно не с ней, а с тем, кто уже, по-видимому, принялся разбирать ХироуТехнолоджи и их союзников.

С каждым глотком поддавшаяся эмоциям Мария всё больше и больше напивалась. Для девушки её статуса вот так вот пить вместе с подчинёнными было в новику, оттого и с уст её срывались порой очень важные, деликатные темы, знать о которых следовало не каждому.

И когда казалось, что уже всё, девочке, наломавшей дров, пора отправляться на покой, в игру раз за разом вступал Краска, явно пытаясь ту напоить. Уж не знаю, какие цели он преследовал, но позволять достигнуть ему их я не собирался. Точно так же, как и пребывавший пока ещё в здравом уме и сознании Гамбит.