Словно останавливая время, та уклоняется от каждой из пуль, выпущенных Путчем, а затем всё же достаёт Гамбита, но в той области, где находится моя невидимая нить. Удача — сталь вновь отскакивает, а враг с криком «бесишь» в следующий миг оказывается у меня за спиной.

Слишком увлечённый манипуляциями с блондином, никак не успеваю уклониться и получаю мощнейший удар прямо в хребет. Стальной экзоскелет разлетается на множество осколков, я чувствую, как обжигающая боль резким уколом пожирает мою левую отнимающуюся ногу.

Рука Гигантэс отгоняет Вора, а та, вновь вернувшись на позицию рядом с Ластиком, принимает человеческий облик, удивлённо глядя на свою руку, залитую моей кровью. Кажется, девушка вновь сдерживалась и сама не ожидала того, что её атака нанесёт мне и моей допотопной броне такой урон.

— Падай-падай, не вставай и не мешай... — принюхиваясь к моей крови, прокричала Вор. Язык её слизнул капельку крови, после чего девушка, погоняв ту по рту, сначала улыбнулась, а после недовольно сплюнула на землю.

— Альфа, кровь сладкая, чувствуется поток двух способностей. Причём развитых довольно неплохо для его лет, — ответила на заинтересованный взгляд Ластика своими рассуждениями Вор. — А ещё, помимо хорошего вкуса, я чувствую мощный токсин и никак не могу уловить силу его третьей способности.

— О последнем могла и умолчать, дура, — кинув косой взгляд, рыкнула девушка в чёрных одеяниях, на что её соратница, зажмурив глаз, высунула язык и принялась кривляться. Капюшон Ластика медленно поворачивается ко мне. Поджилками чувствую этот мрачный, суровый злодейский взгляд. Кажется, только что я поневоле стал тем, чью способность не могла скопировать Вор, а значит, чисто в теории, на моём гене можно создать и разработать антидот, позволяющий героям свести на нет любые попытки украсть их способности в сражении против Вора.

— Мне пиздец... — Глядя, как Вор вновь полыхнула пламенем и даже сама Ластик выпустила свои чёрные длинные тканевые нити, приготовился к тому, к чему считал себя всегда готовым.

— Герои, защитите парня, он наш ключ к победе над дабл рангами! — внезапно, так и не сумев подняться с колен, взревел Гамбит, выпуская в небо сразу две колоды разномастных карт.

— Защитим мальца! — в спешке перегруппировываясь и живой стеной выстраиваясь напротив медленно идущих в нашу сторону врагов, ревёт толпа более чем из десяти героев. Выстроившись в две линии, первыми вступили в бой стрелки. Взревел миниган Путча, застрекотали автоматные очереди разнокалиберных винтовок.

Тщетно: плотная тёмная материя, вырвавшаяся из-за спины Ластика, укрыв обоих злодеек, с лёгкостью впитывает в себя все пули и осколки гранат. Словно аннулируя, стирая весь потенциальный урон, чёрная материя с лёгкостью блокирует атаки Гамбита, отражает в стороны энергетические и электрические разряды. После этого, когда до нас остаётся меньше двадцати метров, злодейка грозно произнносит:

— Достали...

Внезапно служившие той защитой тёмные путы на бешеной скорости разлетаются в разные стороны.

Первой навстречу опасности бросается героиня Гигантэс. Увеличившимися пятиметровыми лапами та пытается блокировать атаку врага и защитить первые ряды, но едва ткань касается её плоти, как всё внезапно исчезает.

Руки Гигантэс приходят в норму, а первая линия разлетается под множеством ударов. Кто-то, выставив вперёд энергетическое оружие, пытается сражаться с Ластиком в рукопашную, но им мешает мелькающая везде Вор, с чьей бешеной скоростью здесь некому посоперничать. Кто-то, видя ужасающую картину происходящего, подхватив одного, двух раненых товарищей, подаётся наутёк. Ну а кто-то, как тот же Путч, отбросив в сторону бесполезное огнестрельное оружие, готовится к рукопашной схватке.

В последней своей атаке Ластик по касательной зацепила здоровяка, отняв его силу, и теперь всё, что оставалось у мужика, так это большой охотничий нож и стальные яйца. Иначе я даже объяснить не могу, почему он по-прежнему стоит на пути врага, идущего за мной.

— Командир Путч...

— Заткнись, малец, — глядя на Гамбита и Гигантэс, которые, оставшись без сил, пытались оттянуть подальше бессознательных Флору и Краску, рыкнул герой.

— Если бы они хотели убить нас, то давно уже сделали бы это. Поэтому, пожалуйста, помогите раненым и уходите, — чуть смелее и громче отозвался я.

Ноги постепенно стали отниматься. Вместе с ними угасал рассудок и сила в руках. Удар, нанесённый мне в спину, стал фатальным.

— Послушай мальчишку, Путч, — вытащив из-под плаща чёрную катану, холодно произнесла Ластик, а после, скинув с головы капюшон, продемонстрировала нам своё лицо. Чёрные длинные волосы, бледная мертвенная кожа и огромные чёрные синяки под глазами. Сейчас перед нами был скорее мертвец, чем живой человек. — Ты ведь чувствуешь, что сила покинула тебя, а значит, пронзи я твою грудь, никто не сможет тебя излечить. — остановившись в десяти метрах от героя с вытянутым, направленным в его сторону клинком, произносит Ластик.

— Вот сейчас и проверим... — встав в боевую стойки и подняв нож, ответил герой.

Внезапно чья-то маленькая ручонка касается моего плеча. С удивлением, не ощутив чьего-либо присутствия, оборачиваюсь и вижу стоящую за моей спиной ту самую малютку, не так давно звавшую на помощь маму.

Лёгкий пас руки и Путч с бешеной скоростью летит куда-то в сторону, а малышка изменившимся, погрубевшим голосом произносит:

— Закругляемся, дамачки, кавалерия близко. Мальчишку с собой, на остальных плевать... — Взгляд её детских глаз меняется на какой-то странный, взрослый и очень пугающий.

— Братик, настоящие герои не бросают девочек на произвол судьбы... — Мощный щелбан, выписанный малышкой, гасит в глазах свет, а вместе с ним завершает мой сегодняшний геройский путь.

Разум обречённо блуждал во мраке отчаявшегося подсознания. То, о чём меня предупреждали наставники, к чему долгие годы готовил отец, — случилось. Я встретил превосходящего по силе врага и проиграл. Поражение, полное и безоговорочное. Вдобавок теперь я в плену, и как только глаза мои откроются, уже ничего не будет как прежде.

Не ощущая силу, контроль над собственным телом, будучи связанным по рукам и ногам, я понимал — это конец.

Как же несправедливо, а ведь будь на мне тот же костюм, что и в день церемонии, возможно, мы бы смогли ещё что-то изменить. Вместе на пределе своих способностей дать врагу бой или просто сбежать!

Если бы только тот костюм…

Говорить даже с самим собой о случайно попавшем в моё пользование костюме Цивини стало омерзительно. Когда случилось так, что я перестал рассчитывать только на себя и стал полагаться на других? Чёрт…

Сон полностью отступил. Открыв глаза, наконец-то осознал, что лежу не на бетоне, досках или чём-то ещё, а на вполне нормальной мягкой кровати. Пройдясь взглядом по комнате, замечаю старый высокий шкаф, письменный стол, стул, книжную полку. Казалось, обычная комната на поверхности, здесь даже задёрнутое шторой окно присутствовало.Вот только влажность, сырость и лёгкий запах плесени слегка намекали — я всё ещё под землёй.

Попытка пошевелиться ни к чему не приводит. Сила и тело не отвечают на команды своего хозяина. Сейчас я могу лишь вертеть головой и мычать, ведь язык тоже теперь мне неподвластен.

Минута, пять, десять, двадцать. Беспомощный, укутанный в одеяло и связанный по рукам и ногам, молча лежал в ожидании прибытия своих пленителей. Чего они хотят, какие цели преследуют? Меня, конечно же, радовал факт, что я проснулся в кровати сам, а не потому что о мою голову сломали табурет или ещё какой предмет интерьера, но именно такое доброжелательное поведение и заставляло опасаться врага ещё больше.

Вдруг всё вокруг задрожало. Стол, кровать, застучал открытой дверцей шкаф… Самое настоящее землетрясение вызвало некий внутренний страх. А что, если меня оставили как приманку для героев, и лишь только они придут в здание, нас всех взорвут? Или, может, нас уже взорвали?