— Пошли вы обе… — От слов подопечных оставившей своего сына матери легче не становилось. Прошло столько лет, столько всего случилось, и вот он, её малыш, повзрослевший, возмужавший. Настоящий герой, что даже не представляет, какой чёрной работёнкой промышляет его «идеальная мать».

— Пусть считает меня мёртвой, так всем будет лучше… — осушая очередной стакан, пытаясь обмануть себя и всех окружающих, произносит та.

Новый Сеул. 2:50 по местному времени.

Второй уровень.

Раскаты молнии редкими, едва пробивающимися через огромное число дорожных развязок вспышками мерцали над головами стоявших напротив друг друга групп. Пришедший с моря циклон нещадно поливал город, забивал придорожные сливы, затапливал всех тех, кто жил ниже первого уровня. Погода, как и всё в мире героев, менялась.

Скинув с головы капюшон, вперёд, на одну линию со своим командиром, шагнула Сандра или Девушка Игуана, как ту прозвали в академии. С детства она, как и весь её род, прислуживала главенствующему сицилийскому роду Цивини, и сегодня ей в числе отряда личных приспешников господина Пабло предстоял первый бой.

Посланный выяснить, куда пропала группа их предшественников, отряд разведчиков Носфератус не рассчитывал встретиться с боевым, численно превосходящим их отрядом неизвестного происхождения. Загнанные в угол и прижатые к стенке. Всё, что им оставалось, так это прервать свою секретную миссию и ждать помощи.

Выступавшая командиром группы героиня по прозвищу Гадюка являлась хорошим бойцом, таким же, как и сопровождавшие её Титан и Голем. Малышка Сандра, обученная ею лично, тоже могла за себя постоять, но, к сожалению, с ними был и ещё один, полностью беззащитный Оракул.

— Какая необычайно ироничная ситуация, дичь и охотник поменялись местами... — выйдя вперёд, удовлетворённый возникшей ситуацией, поизносит мужчина в боевом экзоскелете.

— Картес, давно не виделись. Всё так же щеголяешь в жестяной пижамке в надежде вернуть свои способности? — пытаясь выиграть время, вступила в диалог со старым врагом Гадюка, попутно жестом руки подав сигнал стоявшему позади Оракулу. Секунда, и на лице предсказателя появляются синяки и шрамы, а сам мужчина, кашляя кровью, падает на одно колено.

— Прости, Гадюка, я заглянул в будущее настолько далеко, насколько мог. Подкрепление прибудет слишком поздно, если примем бой, то ничем хорошим для нас всех это не закончится, — слова Оракула сильно огорчили женщину. Для неё и молодой Сандры это в любом случае хорошо не кончится. Подонки из Ла Фамиль наверняка их изнасилуют и уж только потом примутся пытать, после чего, скорее всего, прирежут и сожгут в одной из печей города.

— Токсичная шмара, а я ведь хотел по-хорошему... — Из наручей Картеса показалась пара сияющих плазмой клинков. «Сукин сын! Пришёл во всеоружии», — инстинктивно делая шаг назад, за спины Титана и Голема, подумала женщина.

Внезапно напирающего цепного пса на службе Ла Фамиль останавливает незнакомка в чёрно-красном облегающем костюме. Связка гранат, два здоровенных пистолета и пара ножей. С этим врагом Гадюка встречалась впервые.

— Сложите оружие, сдавайтесь, и никто не пострадает, — выставив своё хрупкое тельце, прикрытое обычной тканью, требовательно произнесла незнакомка.

Взгляд Гадюки вновь падает на Оракула:

— Кто это, какие у неё способности?

Мужчина мешкает, он растерян. Пытаясь воспользоваться своей силой, тот вновь опускается на колено и произносит едва слышное:

— Не знаю...

«Да что это такое?..» До сегодняшнего дня способности их предсказателя никогда не вели себя так странно, а сейчас, словно переметнувшись на сторону врага, тот… «Неважно» — отгоняя прочь дурные мысли, Гадюка активирует костюм, готовясь к бою.

— Титан, Голем, вы в авангарде, расчистите нам с Игуаной и Оракулом путь, после в рассыпную, каждый сам за себя. Двигайтесь по максимально оживлённым улицам, если потребуется, кричите и зовите на помощь героев. Всё понятно? — Связь по встроенной в костюм рации, а также боевую трансформацию пары двухметровых здоровяков не заметил бы разве что только слепой.

Неожиданно быстрый рывок Голема, заставил всех в отряде Ла Фамиль нервно вскинуть оружие. Обросший твёрдыми породами гигант не боялся их пуль. Видя у себя на пути крохотное, практически незащищённое тельце вражеского главаря, тот без раздумий и тени сомнения с размаху наносит женщине мощнейший удар в челюсть. Шея и череп жертвы хрустят, а голова, прокрутившись на все триста шестьдесят, едва не отрывается от тела.

«Наивная, она даже не поняла, что её убило…» — усмехнувшись, Голем смотрит той за спину, где так же, как и он, скалятся нервные приспешники Картеса.

— А я ведь предупреждала... — внезапно подала голос женщина со скрученной головой, вслед за чем молниеносный удар лезвием поразил Голема прямо в пах. Каменная твердь, прикрывавшая бойца в интимной точке, падает на землю вместе с отрубленным концом.

— Гха-а-а-а! — рухнув в грязь и руками схватившись за кровоточащее место, взревел здоровяк, на смену которому уже летел Титан.

В этот раз незнакомка не стала игнорировать атаку и попыталась уклониться. Удар стального кулака прошёл в полуметре над ней, вслед за чем в ногу девушки впились чьи-то крохотные зубки. Не обращая внимания на приставшую к ноге змею, та от удара за ударом уворачивается, пока их соратники обходят по флангам и зажимают Гадюку с остатком её команды.

Двойка, другая. Мощные наступления Титана оказались слишком медленными. Отвлёкшись на наблюдение за тем, что происходит вокруг, незнакомка пропускает скользящий удар в голову. Оптическая иллюзорная маска ломается. Титан видит лицо блондинки, после чего она, понимая, чем ей это грозит, вгоняет один из своих клинков здоровяку прямо в глаз. Всего секунда, и лицо девушки вновь спрятано под другим иллюзорным чипом. Ей кажется, что никто, кроме мертвеца, не видел её, однако это совершенно не так.

Следующей в затяжном рывке по стенам вырваться из окружения пытается Игуана, но меткая пуля, начинённая транквилизатором, застаёт ту в трёх метрах от земли. Сделав всего два прыжка, Сандра с грохотом приземляется прямо на мусорный бак, а затем медленно сползает на залитую сточными водами дорогу. Игуана видела лицо той, кто прятался под маской. Видела, как прокручивается её голова, как показываются длинные светлые волосы. Сандра видела Ванессу и то, как её вчерашний друг и старший товарищ Оракул наносит коварный, предательский удар Гадюке в спину.

— Ублюдок... Так значит, и ты подался в ряды продажных сук Ла Фамиль? — так же, как и Сандра, обездвиженно разлёгшись на земле, прошипела Гадюка.

— Что? Ла Фамиль? С чего ты взяла, идиотка? — вставая на корточки и насмехаясь над давним личным врагом, спросил Картес. Взяв женщину за волосы, тот поднял её голову над лужей, а после, облизнувшись, перевернув на спину, задницей приземлился ей на грудь.

Тяжесть, плюхнувшаяся Гадюке на грудную клетку, едва не ломает той рёбра. Поверженная, лежащая в луже под проливным дожем, всё, что она сейчас могла, так это только глядеть на самодовольное лицо её старого врага. Врага, которого она когда-то милосердно пощадила.

— Ла Фамиль в прошлом. Сейчас все мы служим кое-кому более влиятельному, и вскоре ты тоже присягнёшь на верность ему... — облизнувшись, с угрозой в голосе шепнул на ухо Гадюки Картес.

Ночь выдалась тяжёлой. Сырой, пропахший гнилью и заразой воздух, ковыряя меня изнутри, занёс в лёгкие какую-то ДРЯНЬ. Внутри всё хрипело, свистело. За сдавшимся разумом постепенно сдавалось тело. Впервые за пять, а может, и все десять лет я заболел. Трясло, лихорадило, а от оставленного мне колючего одеяла на глаза наворачивались слёзы. Атмосфера места, в котором жили миллионы, убивала меня.