— Завязывайте… — Внезапно появившаяся на пути моей стопы возникает мягкая преграда. Мисс Гигантэс, увеличив свою руку до размеров два на два, не почувствовав моей мощнейший атаки, блокирует её как ничего не стоящую.

— Что случилось? –Нне сводя с меня глаз, спросил здоровяк.

— Нашим ребятам нужна помощь. Гамбит и Краска наткнулись на скрытое логово Ла Фамиль в третьей шахте. Парни запрашивают подкрепление.

— Третья шахта? Что они забыли в этих дебрях? До одного лишь третьего уровня добираться не меньше часа! А сколько уйдёт на спуск… Там же сейчас из повстанцев заслон на заслоне! Гигантэс, прикажи им немедленно отступать, вызови ближайшую дежурную группу. Своими силами мы не то что не справимся, просто не успеем! — Путч, не теряя времени, открыл тактическую панель нарукавника, а после вызвал всех ребят из своей группы. Ситуация сложилась экстренная, сейчас им требовался не только герои первой, на даже и второй, отдыхавшей после дежурства группы.

— Дежурный отдел третьего уровня нам не поможет: после недавней стычки они потеряли почти половину всего своего состава и….

— Да мне плевать, что они потеряли, там наши парни! — взбешено вскрикнул Путч, после чего вызвал на прямую связь кого-то из Цитадели. Несколько коротких гудков сменилось напряженным голосом диспетчера, вкратце обрисовавшего всё происходящее на уровне. Людей в цитадели не хватало, подземники устроили полноценный мятеж, требуя не просто льгот, а самого настоящего суверенитета и чуть ли не отделения от всех структур Нового Сеула.

Цитадель и органы местной власти приняли жёсткое решение — подавить мятеж. В итоге получили десятки геройских групп, ставших заложниками сложившейся на улице ситуации. Герои не могли бороться с митингующими, как со злодеями, не могли использовать все свои силы, калечить и тем более убивать местных граждан. Всё, что оставалось им, так это только бежать.

— Гигантэс, кто из отпускных остался в Сеуле? — глядя на карту третьего уровня, на которой красными пятнами отображались вспышки протестов, спросил Путч.

— Двое: Летун и Дама. Первый на реабилитации, вторая обязательно придёт на помощь. Как думаешь, своими силами справимся? — глядя на список, отобразившийся на рукаве тактического планшета, отозвалась командир первого отряда.

— Цитадель в помощи отказала, слишком заняты подавлением восстания у шахт. У тебя сейчас в штате лишь Фортуна. У меня и того хуже: после ночной стычки с последователями Олимпа трое в лазарете, один искалечен и не скоро вернётся в строй. По факту мы даже группы из четырёх не соберём… — Взгляд Путча медленно переместился на меня, а после, словно отметая глупую идею, вновь вернулся на светловолосую женщину.

— Я пойду! — При помощи встроенных наномашин рана на руке и ноге уже успешно затянулась. Пусть я и не смог достичь каких-либо успехов в поединке с командиром второго отряда, но свою состоятельность как бойца я точно смог доказать.

— Мальчик силён, он пригодится, — внезапно встала на мою сторону Гигантэс.

— С его костюмом только дерьмо собачье из песочницы вычерпывать. Я не пущу первогодку на задание в этих обносках, — грубо стукнув себя в грудки, рыкнул мужик.

— Эти обноски предоставила ему сама Капкан, — вступилась за мою благодетельницу героиня.

— Вот именно — Капкан. Уж не знаю, что сделал малец этой злопамятной стерве, но такого вот рода подарка он точно не заслужил. Это же не костюм, а чёртовы обноски для героя суицидника, она точно смерти его хотела!

«Обноски для суицидника, значит… Капкан, я тебе этого не прощу…»

— И всё равно я пойду. Путч, обещаю, не буду мешаться, просто проследую за тобой. Скажешь говорить — буду говорить, скажешь бежать — сбегу, — пытаясь убедить командира второй группы, отозвался я.

— Алекс, наша задача спасение, а не прогулка под луной. Отправившись туда, все мы, включая тебя и Фортуну, будем вынуждены сражаться, а быть может, даже умереть. Ты точно готов?

— Готов… — Повторив жест Путча, кулаком стукнул себя в грудь.

Третьего подземного уровня Нового Сеула мы достигли за десять минут. Спуск на него был не совсем простым и проходил через огромного размера бетонно-металлическую плиту, фактически разделявшую города надвое. Так и получалось, что второй уровень, где отдыхал я с девчатами, являлся чем-то наподобие зоны «комфорт-плюс», за которой следовал самый страшный, вонючий и грязный «эконом».

Спусков до третьего уровня насчитывалось огромное множество, но все они в основном шли винтообразными автомагистральными подъёмами, служившими городу в каком-то смысле кольцевой автострадой для доставки грузов. Вместе с необходимыми Новому Сеулу ресурсами частенько наверх пытались пробраться и «заскучавшие» подземники, ищущие лучшей жизни. Так что к обычным контрольным постам добавились ещё и пограничные (фильтрационные), отвечавшие за то, чтобы никто не мешал красивой жизни живущих сверху.

Когда нашу четверку доставили к ближайшей внутренней шахте, охранявшейся не хуже той же самой башни ХироуТехнолоджи, я невзначай спросил у Путча, как в городе поступают с теми, кто устал жить под землёй, работать за копейки и постоянно рисковать жизнью. И то, что я понял после, меня полностью обескуражило.

Помолчав немного, Путч рассказал о крайне незавидной судьбе «нелегалов», ведь в основном именно они падали в низы города. Все простые, не квалифицированные люди, члены их семей, что без специального контракта и страхования жизни добровольно или принудительно спускались ниже третьего уровня, фактически подписывались на длительное заточение и рабский труд, прервать который мог очень долгий, затяжной диалог с подземной властью, что, лавируя между законом и преступным миром, не позволяла людям бегать туда-сюда, разнося информацию о том ужасе, творившемся внизу. Для всего цивилизованного мира Новый Сеул являлся оплотом добропорядочности, чести и справедливости…

Жаль, справедливость эта была лишь для тех, кто жил по ту сторону бетонной плиты.

Огромный подъёмник, напоминавший мне кабинку лифта, медленно опускал нас, наш автомобиль, а вместе с ним и ещё два грузовых, заполненных ребятами в чёрно-серых камуфляжных костюмах. Бойцы Цитадели числом в сорок душ направлялись в ту же сторону, что и мы. Также после короткого разговора Гигантэс и одного из офицеров стало понятно, что на месте протестов уже действуют как минимум три геройский филиала и один боевой спецотряд Цитадели.

Едва высоченные, пятиметровые двери скрипя стали расползаться в стороны, как наша легковая вёрткая машинка, чуть не оставив боковые зеркала в шахте, первой рванула вперёд. Символика СинглТехникГруп, иллюстрированная на авто, помогала без лишних слов и допросов миновать множественные блокпосты, что по узким, постепенно расширяющимся улочкам вели нас внутрь города.

Спустя километр или два я впервые заметил не бойцов в камуфляже и форме, а жителей. Местных, чумазых и тощих, с повисшими ниже колена руками, сгорбленными спинами и очень усталыми лицами. Провожая наш нёсшийся по их улицам авто, никто не радовался, не кричал и не восхвалял героев так, как это показывали по телевизору сверху. Более того, у меня сложилось стойкое ощущение, что в нас эти бедолаги видели не спасителей, а пленителей. Маленькие чумазые дети, женщины не в платьях, а в шахтёрских робах, коим красивые и милые причёски заменяли шахтёрские каски с большими фонарями.

— Сколько уровней в Сеуле? — видя, что уже на третьем всё настолько плохо, спросил я у Гигантэс.

— Если рабочих, идущих с третьего и ниже, всего три, насколько мне известно, то жилых всего два: этот и ещё один, что ниже, — не обращая никакого внимания на местных, ответила женщина.

— А если не рабочих?