— Но это не дело — лезть в окно принцессы, — на лице Алана были сомнения и что-то еще, чего я не знала.

Я возмущенно задышала.

— Что ты намерен делать, Алан?… Ты дал слово.

— Да что ты заладила?! Я помню. Но, кроме меня есть королевский Совет, и утверждать кандидатуру твоего мужа буду не я. Парси! — Резко позвал король.

Лорд Парси, стоявший поодаль, вышел вперед, мрачно оглядел всех, остановил взгляд на Райли.

— Формально, вы, ваше величество, дадите заключительное слово, которое может перевесить решение Совета, — сказав это, он с хитриной посмотрел на меня. И харг меня побеги, мне показалось, что этот взгляд означал поддержку! — Но закон есть закон, и мы не будем его обходить. Испытание. Завтра с утра. Слишком уж неожиданным было появление лорда Крифера в нашем дворце, еще и через окно, поэтому, тянуть не будем.

Все переглянулись.

— Я согласен, — кивнул король. — Стража, отведите лорда Крифера в комнату для гостей. И приглядите за ним. Негоже оставлять его одного. И ты, Лиона, до утра посиди в одиночестве.

Я вначале не поняла значения его слов, пока все не вышли и не оставили меня одну. Открытая оконная створка вдруг с силой захлопнулась, а по двери пробежал охранный полог. Алан! И я в изнеможении бухнулась на кровать.

Меня заперли, Крифера увели, и что будет завтра — неизвестно.

(1) Драгор — два значения: высший дракон, и почетный дракон

А «завтра» началось с побудки, которую мне устроила Мия. Она нависла надо мной коршуном, затеребила и зашипела.

— Ли, просыпайся! Весь дворец на ногах. Ли!

Меня точно подкинуло. Райли. Испытание. Как я могла заснуть? Я же дала себе обещание не спать.

— Сколько времени?

— Ли, я не верю! Крифер в замке?!

— Время!

— Семь утра. Рассказывай.

Я вскочила с кровати и понеслась в ванную. Но и там подруга меня не оставила. Как говориться, не бросит в беде, даже перед умывальником.

— Что случилось? Как он попал в твои апартаменты?

— Через окно, — я окунула в воду лицо.

— А потом?

— Целовались.

— А дальше?

— В комнату влетели отец и Алан. С охраной.

— А они?

— Отстань.

— Говори!

— Отец хотел убить, дядя перекинул палочки на королевский Совет. А Совет назначил испытание. Что говорят во дворце?

— Что тебя чуть не украли, еле спасли. Ты — влюблена, он — красавец, король — суров и требует битвы с сильнейшим драконом из боевого отряда.

Я застыла. Понятно. Будет бой.

— Мия, надо успеть на королевский полигон, испытание наверняка будет там.

— Так оно уже началось. Все уже там.

По телу пробежали мурашки страха. Лихо они всё организовали, как на боевых сборах драконов. Тихо и оперативно.

— А ты как узнала?

— Стражник рассказал Милке и Алеоне, а они — мне.

Я суматошно забегала по комнате, одеваясь. Потом мы выскочили в коридор. Интересно, во сколько Алан снял магическую охрану с дверей? И во сколько началось испытание?

Пробежав коридоры, мы выскочили во дворик для прислуги. С этого входа самый короткий путь до места.

— Быстрее, Мия, — крикнула я, и мы понеслись. Полигон для бойцов находился в отдалении от королевского замка. Нужно пересечь небольшой лесок, спуститься к бухте, и там, за взгорьем, расстелилась долина, краешек которой и занимали учебные и боевые проходы для новичков, ловушки, макеты. И огромная территория, свободная для отработки полетов.

Мне страшно хотелось бросить Мию и обернуться драконицей, но я остерегалась короля и Совета. Мое появление в ипостаси может быть воспринято как бунт, проявление непокорности, и отрикошетит на результатах испытания Крифера.

В небе послышался гул, мы вскинули головы. И увидели то, чего я и ожидала. Шёл бой. Я разглядела своего серебристого дракона, который ловко увильнул от другого, черного. Тот был старшим сыном моего двоюродного дяди Кириша, Юстан. Командир особого звена, который уже лет пятнадцать, как в строю.

Черный — крупный, с мощными крыльями и тяжелой шеей. Он нападал урывками, делая короткий подлет, вроде бы как запутывая противника. А потом обрушивался на врага всей силой тела и удара. Отработанная временем тактика… И я вдруг успокоилась.

Райли не имеет такого опыта. Три месяца в пустоши не в счет. Но его принцип боя — обдуманная стратегия, в которой предусмотрено несколько вариантов. А еще — крепкая гибкая шея и подвижный корпус, в отличие от Юстана. Крифер легко ориентируется в пространственных потоках, еще — блестящие знания, и то, чего нет у наших воинов, умение мгновенного ухода в портал. В небе, в ипостаси. Одним словом, Юстан — таран, способный пробить каменную стену, Райли — ум, сила, стратегия, и неизвестная никому портальная магия… Или я себя успокаиваю, а на деле всё хуже?

Сердце колотилось как бешеный барабан. В нескольких десятках ярдах мы увидели три ряда трибуны, занятые военными, членами Совета и моей семьей. Меня заметили. Алан и отец бросили взгляды и опять уставились в небо. Да, они считают, что меня не обязательно предупреждать. Вроде того, что и без меня разберутся. Я направилась к Алану. Взбежала по короткой, грубо сколоченной деревянной лестнице, встала рядом с креслом короля, намеренно дистанцируясь от отца, который сидел по другую сторону.

— Не считаете нужным меня предупреждать, ваше величество?

На меня удивленно посмотрели.

— Зачем? Мы разберемся.

— Ладно, — со злостью бросила я. — Вас ждут сюрпризы.

Я увидела, как Алан пожал плечами и задумчиво сказал.

— Умный дракон, сильный. Признаю. Двоих уже отделал.

Я почувствовала, как на голове зашевелились волосы.

— Двоих?! Алан! Это…

— Что? Успокойся.

— Это нечестно!

— Почему? Испытание не может быть легким.

— Хорошо, — тяжело задышала я. Они решили его извести?

— И сколько ты намерен еще его испытывать.

— Ну-у, — Алан потянул. — Если справится с Юстаном — на том и остановимся.

Я услышала, как с ехидцей хохотнул отец.

— Пусть вначале справится. Короткого поединка не получилось, посмотрим, как этот Крифер отлетает длинный бой.

От его злых слов в груди разлилась горечь. Стало так обидно, что на глаза навернулись слезы, но я заставила себя успокоиться. Погоди, папочка, еще не время.

— Райли не исчезал? — Спросила я Алана.

— Не исчезал? — Переспросил отец и захохотал. — Так он еще может сбежать?!

— Я не сказала — сбежал, я спросила — не исчезал?

— Что ты хочешь этим сказать? — С серьезным лицом спросил Алан.

— Странно, почему? — Тихо, самой себе сказала я.

— Ли, ты не ответила, — повторил король.

— Надеюсь, ты увидишь. Кстати, хочется верить в ваше с Советом благоразумие. Вы ведь запретили огневые удары?

— Конечно, огневые запрещены, только силовые. И всё же, ты ответишь, что означают твои слова?

Я промолчала, не хочу портить впечатление. Ох, Крифер, почему же ты не показываешь свое мастерство? Один твой уход в портал — и всё, победа.

Я наблюдала бой, и моя тревога нарастала. Драконы бились на не шутку. Это уже мало походило на типичный тренировочный бой. Удары наносились всей мощью. Крифер умело уворачивался, чем злил Юстана. И особенно, когда Райли пару раз удалось сцепить зубами хвост черного. При этом, не травмируя, а скорее, потешаясь, и распаляя противника. Мало приятного когда тебе в бою треплят хвост.

Я заметила, как Юстан вдруг изогнулся, разворачиваясь бортом, меняя позицию… И в Крифера устремилась огненная струя, вырвавшаяся на расстоянии пяти ярдов! Харг! На трибунах прошел глухой ропот, военные и члены Совета повскакивали…

А потом все застыли, словно их пригвоздили. Райли исчез, растворился в небе. За секунду, за мгновение до того, как его чуть не окатила огненная волна.

Я знала, что сейчас чувствуют драконы, увидевшие чудо своими глазами. Ехидно покосилась на Алана, и с удовольствием засмеялась. То-то же, смотрите!