— Быстро, — махнул он. и первым выбрался наружу. — Имейте в виду, это тропа оборотней, не попадайтесь им.

Мы оказались за стенами Академии. Вдалеке горели огни пригорода Каптена, а перед нами расстелилась долина с опушкой леса.

— Иди, — сказал он Вильде. — Минуты тебе хватит. Сделай круг и возвращайся.

Дикс оказался прав. Ипостась сожгла заразу, не оставив ни пятнышка. Вильда и я потом долго благодарили коменданта. Мужик оказался что надо.

Темная аллея надежно скрывала массивные двери старого склепа. Говорят, в этом склепе покоятся кости первых ректоров и почетных профессоров Академии. Может, и так. Но, что на самом деле хранят стены вросшего в землю маленького дома упокоения, неизвестно. Камни умеют прятать тайны.

Аллея на задворках Академии уже давно никого не интересует. Разве, что, адептов-некромантов. Но древнее заклинание умеет поставить наглецов на место, любых наглецов, невзирая на родовитость и статус.

Когда на каменной брусчатке дорожки раздались торопливые шаги, от двери отделилась тень.

— Ты заставляешь себя ждать. Принесла? — голос был низкий и безжизненный, точно его обладатель на самом деле выплыл из щели старого склепа.

— Принесла, держи, — женская фигура в темной накидке адептки протянула мешочек. Тень, а точнее, высокий мужчина в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо, быстро взял полотняный кисет, потряс его на весу.

— Молодец, девочка, — мужчина поднял голову, и адептка вздрогнула, встретившись с холодным взглядом, мало похожим на человеческий. Но она выдержала этот взгляд.

— Я-то молодец. А вот ты… твое снадобье и вполовину не сработало. Алоис не убила девчонку, даже не поранила. Ее безумие продлилось не больше получаса. И это хваленая «гадюка», которая намертво лишает разума? — Последние слова прозвучали змеиным шипением.

— Моя «гадюка» сведет с ума любого, даже мага высшего уровня! — В тон девице прошипел человек, опасно нависнув над ней и сверкнув холодными глазами. — Я предупреждал, Алоис Даросская — носитель древней крови. Ее драконица — сама по себе орудие смерти.

— И что?! Значит, ты бессилен?

Мужчина выпрямился, замер, и тихо засмеялся, точно он — ветер, шелестящий сухую траву.

— Наивная. Глупая. Зачем ты злишь меня? Я свое слово держу. Драконица Алоис сильна… но я хитрей. Выполняй то, чему я тебя научил. Ты нетерпелива, и в этом твоя слабость.

Девица раздраженно скривилась, но тут же опустила голову, чтобы собеседник не увидел ее гримасы. Как бы она не грубила ему, а границы знала. Если он разозлится — ей не пережить этого… А когда она подняла голову, то понимающе усмехнулась, он исчез. Был — и растворился в темной пелене заброшенной аллеи.

Адептка поплотнее запахнула плащ. Ее глаза зыркнули по сторонам и она уверенно двинулась назад. Она не боялась темноты или неприятной встречи. Ее сил хватит, чтобы надрать уши кому угодно, даже хваленым пятикурсникам-драконам. Впрочем, в этот час и в этом месте, если и встретишь кого-то из них, то можно не сомневаться, что они первыми скроются в тени старого парка. У каждого свои секреты, и, порой, очень темные секреты.

Она свернула в сторону полигонов, прошла буковую рощу, освещенную полной луной, и замедлила шаг. О том, что Алоис встречается с Ником Черстером… магистром Черстером, адептка узнала в конце прошлого учебного года, весной, когда они готовились к сессии. И это был удар, в самое сердце, в душу.

Ник Черстер появился в Академии год назад. Маг высшего уровня, из боевого авангарда королевского разведывательного отдела, получивший серьезное ранение на боевом задании, и на какое-то время, пока целители не исправят искривление магического потока, направленный на преподавательскую работу.

У-у-у, как застонали девицы-драконицы, причем, со всех курсов. Красивый, выдержанный, молодой, не старше тридцати, из древнего, правда, обедневшего рода. Завидный жених. Так подумали все. Да и сейчас так же думают, строя глазки и подавая тайные знаки молодому магистру. Все, кроме нее. Она подошла к этому вопросу практично.

Она — единственная дочь немолодого отца, приближенного к королю, имеющего влияние при дворе. Лесть, уговоры, угрозы и прочая, прочая… И папенька, наконец, был сломлен. Папенька вздохнул и согласился, что лучшего жениха для его дочери просто не существует. Но, пока еще рано о чем-то определенно говорить. Мало решить этот вопрос с Черстерами, их сын уже не ребенок, офицер, напрямую подчиняющийся королю… Вот с короля и нужно начинать тихую осаду красавца. И все шло неплохо — как казалось девице, — пока она не узнала тайну.

Тайну Ника Черстера и Алоис Даросской.

Место встреч располагалось у старой беседки на берегу пруда, где иногда проходили занятия у магов-водников. Заросший берег скрывал уединенное строение, и, пожалуй, мало, кто о нем знал. Как на него набрели влюбленные?… Ну, как-то набрели.

Встречи были тайные, о них не знали даже самые дорогие и близкие подружки высокородной Алоис. Пока одна из них, не проследила за ней.

Девица замедлила шаг и начала ступать осторожно. Она знала, что сегодня они наверняка опять встретятся. И не ошиблась. Сквозь ветви разросшейся ивы, скрывающей беседку, пробивался слабый огонек магического фонарика. Послышался тихий смех и эхом — негромкий голос магистра.

— Алоис, — одно слово, и молчание. Волнительное, томящее молчание, означающее только одно. Поцелуй.

Девица, тяжело дыша, на цыпочках приблизилась и встала за деревом. Здесь была удобная позиция, которую она всегда занимала, выслеживая влюбленных. Она увидела их посреди беседки, обнявшихся и жадно припавших друг к другу. В душе вскипела ненависть, готовая выплеснуться огнем. Но она сдержалась. Впрочем, как всегда. Это был далеко не первый поцелуй, который она наблюдала исподтишка. И на глаза, привычно, навернулись слезы обиды. Как же она ее ненавидит!

Алоис чуть отстранилась от любимого и опустила голову ему на грудь.

— Ник, мне противно от самой себя. Я ничего не понимаю.

— Разберемся, — скупо ответил молодой человек и крепче прижал девушку к себе. — Есть у меня некоторые подозрения.

— Что за подозрения?

— Пока не скажу. Потом. Слушай… тебе придется извиниться перед этой девчонкой. Если ей придет в голову пожаловаться на тебя ректору, он будет обязан открыть служебное расследование, а тебя отстранят от учебы.

— Мало приятного, — Алоис нахмурилась. Она задумчиво уставилась в темноту зарослей. — Я ничего не могу понять, откуда во мне это? Девчонка, как девчонка. Средний, даже чуть ниже среднего уровень. Простая, обыкновенная. Почему я ее ненавижу? Ник, неужели я такая злая? Но я не такая!

«Такая. И дальше будет еще хуже. Как там сказал наш магистр, служебное расследование? Что ж, устроим»

Парочка не услышала тихих удаляющихся шагов, и не увидела фигуру, закутанную в темный студенческий плащ, спешащую прочь.

Прошло три дня. Мы погрузились в учебу и я не заметили, как наступила суббота. За это время наша группа перезнакомилась, подружилась, немного притерлась друг к другу, хотя, признаюсь, ко многому мне еще надо привыкнуть. Например, к оборотням.

В Ларгандии, оборотень — редкость. Все это благодаря моим предкам Мередитам, которые на дух не переносили хвостатых полуночников. А здесь в этом отношении полный порядок. Как сказала Вильда — благоденствие между кланами и племенами на уровне государства. Да, есть в этом свои плюсы.

Оборотни Остен и Ивен — интересные ребята, задирающие на каждом шагу симпатичных девчонок, причем, без разницы, кто эти девчонки, за что уже успели получить пару тумаков от дракониц. Но что-то мне подсказывает, что наука не пошла впрок.

Сегодня с утра, на групповом занятии, нас хорошо погоняли по полигону. Жавелия Вильс — походный мастер, маг-универсал среднего уровня, вынесла наши мозги и вымотала тела до состояния дрожи.

Пять миль пробежки, потом изнуряющие упражнения с деревянными поклажами, с лямками, по типу походных мешков за спиной. Едкие замечания — пьяные сороконожки, утки на льду, еще что-то о каракатицах, а потом сто отжиманий с утяжелением за плечами. И опять пробежка. Начинаю понимать, почему ей дали кличку Жаба Вильс. В самую точку.