Эту даму я уже видела сегодня, буквально, какой-то час назад… Нет, этого не может быть! Невозможно! Мия?!

Но как она трансформировала в реальность материальное?! Одежда, посох, парик… А еще непередаваемо-точное актерское мастерство. Быть настолько убедительной — это талант, достойный сцены королевского театра!.. Не-е-ет!

Я почувствовала, как в животе заворочался страх. И что теперь делать?… Или это не Мия? Кто-то другой? Ага, воплощенный дух этой дамы. Кто, кстати, она?

Я поднялась на цыпочках и прочитала: «Мэтр Аделаида Абесская, секретарь королевского Совета» И прижизненная дата ее членства в Совете — почти сто лет назад.

— Что делать?

Вопрос закономерный. Райли Крифер. Он сразу обо всем догадался, поэтому, увел ее из аудитории. И что он сейчас с ней делает? Пытает? Вытаскивает силой информацию? Принуждает открыться ему?

Где они?!

Я огляделась и тихонько, чтобы меня не услышали, побежала вновь в коридор. Сейчас лучше всего выйти с другой лестницы, так надежней.

Надо искать Мию. И Крифера. Скорее все, он вывел ее в парк, чтобы без свидетелей добиться от нее правды.

Я спустилась вниз по другой лестнице, и попала в шумную толпу. Лишь бы меня не остановил кто-то знакомый. Сейчас я не рассчитывала на светские беседы, внутри все клокотало.

Во-первых, я могла раскрыть свое инкогнито. Но был ли выбор? Не было. Мы не смогли справиться с подонками. Два крепких дракона — и мы с Вильдой. Техника «дси-бо» — редкое явление, даже на нашем континенте, а здесь, на западе и вовсе неизвестное. Вся моя надежда на то, что эти вельможи из свиты принца были действительно обхарганы запретным зельем и ничего не смогут обосновать. Но вот девчонки… Что я им буду говорить? Надо подумать.

Во-вторых, секрет Бель, который может стоить ей и ее семье настоящих адовых кар. Мало никому не покажется, вплоть до лишения родовых имен и конфискации земель. И если драконы поняли, что на них было воздействие Бель, они из категории преступников попадут в категорию свидетелей злых деяний ведьмы, околдовавших их.

Ну, а в третьих — Мия. Ох уж эта Мия! Опять проблема. Нас спас вензель на мантии Аделаиды Абесской, выгнавшей драконов из аудитории. Этот вензель и сейчас, сто лет спустя, имеет большую силу. Член королевского Совета вхож к королю, имеет законодательный голос, имеет право судить без санкции королевского суда. Так, что, драконам было чего испугаться… только до тех пор, пока они не узнают, что Аделаида Абесская умерла почти сто лет назад!

— Ли, куда вы подевались? Я вас ищу.

Харг! Князь Варера.

— Никуда, просто гуляю, — ответила я первое, что пришло в голову.

— Идемте танцевать, и не спорьте. Слово дракона — святое слово, а вы обещали.

Я вздохнула и, состроив милое лицо, поплелась танцевать. Меня опять закружили музыка и крепкие руки этого молодого человека, проявляющего ко мне странный интерес.

Князь начал рассказывать какую-то историю, я, слушая в пол уха, улыбалась ему, а сама не могла откинуть тревогу.

— Вы рассеянная, Ли, что-то случилось? — Спросил он меня.

Я постаралась убедительно сказать нет, совсем нет, а сама молилась, чтобы этот бесконечный танец, наконец, закончился. А потом спросила, не видел ли он Райли Крифера.

— Несколько минут назад Райли выгуливал свой сюртук в парке, — засмеялся собственной шутке Дориан. — А что? Может, я помогу?

— О нет, это я так, к слову, — ответила князю. Представляю, как я сейчас глупо выгляжу.

И тут князь Вареро меня огорошил. Да так огорошил, что мои ноги едва не споткнулись на ровном мраморном полу. Как я не выдала себя, одним Небесам известно!

— А я вспомнил, кого вы мне напоминаете, милая Ли. Ну надо же, как необычно! Когда я был в Ларгандии, то в королевском замке видел портрет королевы Итольды, княжны из Генжии, бывшей когда-то супругой короля Ильмара.

Я едва не потеряла сознание. Небеса знают, чего мне стоило не показать вида! Он назвал имя моей матери, и имя моего отца. Мне вдруг показалось, что мое сердце остановилось, а потом бешено застучало вновь.

— Действительно, это так необычно, — восторженно ответила я, даже глубоко вздохнула, чтобы скрыть настоящее волнение, а не наигранность.

— Поразительно, — подлил яду князь. — Такое сходство.

— Вы наверняка преувеличиваете, Дориан. Мало ли. В моей семье совершенно точно нет родственников из… Как вы сказали? Княжество Генжия?

Князь засмеялся.

— Хотя, вы правы, всего лишь сходство.

— Типаж, кажется, так говорят художники, — с легкостью поддакнула я, и мысленно послала этого прилипчивого князя в чертоги черных харгов.

Танец закончился, меня проводили до колонн и откланялись, сообщив, что будут рады новому танцу. В ответ я благосклонно кивнула. А куда деваться? Что угодно пообещаю, лишь бы отстал. И только он отошел, я тихо нырнула за колонну в сторону выхода.

Вздохнула я только на улице. Мать драконица! Такой клубок неприятностей за один день я не припомню, разве, что когда на меня покушались.

Я пробежала в парк, огляделась. И увидела Мию, одиноко сидевшую на скамье.

— Мия!

Подруга, заметив меня, вскочила.

— Ты где ходишь? Райли тебя ищет.

— О, Небеса! — Я обессилено бухнулась на скамью. — Мия, это была ты?

Мия помолчала, глядя на меня как-то слишком пристально.

— Да. И меня это заставил сделать твой Райли.

— Он не мой… Что значит, заставил?! — Я вытаращила глаза.

Мия присела рядом.

— Я искала тебя и наткнулась на Крифера. Он тоже выискивал — где ты. Мы пошли вместе. Поднялись выше, на второй этаж, и тут оба что-то почувствовали. Не знаю, что вертелось в голове твоего куратора, но он вдруг сказал, чтобы я пригляделась к одному портрету. И знаешь, так красноречиво на меня посмотрел, ну ты поняла… Мы поднялись на третий, и он ткнул пальцем в портрет дамы… Кстати, на третьем этаже уже было трудно стоять, из аудитории шел такой сильный напор энергии, вместе с визгом, что я с трудом стояла на ногах. Ты знаешь, что это было?

— Дальше, — одернула я ее. — Дальше что? Как тебе удалось трансформировать материальные предметы? Ты этого не умела! Мия!

Подруга вздохнула и отвела взгляд.

— Не умела. Научилась… Лиззи подсказала.

— Харг! Я же сказала тебе держаться от нее подальше.

— Но она знает — как это делать.

— Ты глупая?! — Заорала я. Нервы, нервы… — Ладно, что дальше?

— А дальше ты знаешь. Только под конец что-то плохо стало. Поэтому Райли меня быстро увел, чтобы никто не увидел, как я воплощаюсь назад. Вот был бы шок у твоих одногруппниц.

Я изумленно покачала головой, откинулась на спинку скамьи. Мы помолчали.

— Хорошо. Что случилось, то случилось… Гадость случилась! — Вскочила я и заходила по пятачку.

— Идем уже, — жалобно попросила Мия. — Я устала, спать хочу.

— Надо Бель лечить. Ее там отделали, как куру в ощип. Поможешь? Больше некому.

— Ладно, — кивнула подруга, и мы двинулись в общежитие.

Ночь прошла тревожно. Я ворочалась, собирала и считала в голове баранов, ослов, белок, тихих каракатиц — особей четвертого уровня опасности, но сон пришел только под утро. Не знаю, сколько я проспала, а проснулась от удара по стеклу. Я вскочила, выглянула в окно… Кто бы сомневался. По тропинке туда-сюда ходил Райли Крифер.

— На пробежку, Верда, — негромко сказал он. Я кивнула, и через три минуты была на улице.

Мы молчали, только иногда Райли кидал на меня пристальные, настороженные взгляды, точно чего-то от меня ждал.

— Что? — Не выдержала я, когда мы оказались в густой чаще леса, где-то на задворках территории. — Хочешь что-то спросить?

Он остановился. Всегда удивлялась его выносливости, даже дыхание не сбилось, хотя темп он взял не слабый.

— Ли… Что происходит? Я считал, что мы доверяем друг другу.

Он сказал это таким странным тоном. Таким… проникновенным, с ноткой обиды. Тоном, каким разговаривают с близкими людьми. У меня в груди закопошилось незнакомое волнение.