— Да, Райли, мы доверяем друг другу. Спрашивай.

Волнение можно спрятать, и начать думать головой. Не настолько он мне близок. Да и близок ли?… Не отрицаю, вчера помог. Сильно помог. Без него пришлось бы туго. Но значит ли это, что я тут же рассыплюсь в признательности и откровениях?… Даже не смешно.

— Вчера ты использовала технику «дси-бо». Я не припомню кого-то, кто ею владеет. Для магической прокачки этого приема нужен уровень «астра»… Ли, что происходит?

Я внутренне собралась. В принципе, вопрос ожидаем. И Крифер получит ответ, полуправду, то, что я могу себе позволить, и ни словом больше.

— И где ты у меня нашел уровень «астра»? — Я вложила в голос столько яда и насмешки, что пробило бы любого. — Ты сейчас меня намеренно унижаешь? А «дси-бо» — скрытая часть кёхти. Для его воплощения нужна искра высоких драконов. Так вот, Райли Крифер, когда-то, лет триста назад в роду Верда были лорды, драгоры. Почитай реестр родов, если тебе интересно. У меня — крохи от магии предков, и то в человеческой ипостаси. И после вчерашнего, я выжата, как грушевый жмых. На что ты сейчас намекаешь?

Райли подошел ближе. Он спокойно выслушал меня, и на лице не дрогнул ни единый мускул, только немного нахмурились брови.

— Я читал реестр, — ответил он и вдруг дотронулся до меня. Аккуратно заправил за ухо прядь выбившихся волос, так нежно, что в груди опять появилось это странное, незнакомое мне волнение. А он продолжал смотреть мне в глаза, и было в его взгляде что-то такое… Что я моргнула. Он, что, хочет меня поцеловать?!

Его лицо приблизилось близко-близко.

— Верда, иногда так сильно хочется… тебе… сказать…

— Знаешь что!.. — я оттолкнула его. Но он неожиданно перехватил мою руку и крепким движением притянул к себе. Я оказались в его объятьях, а наши губы — в одном мгновении от поцелуя. Совсем-совсем рядом!

— В том-то и дело, что я ничего не знаю, Ли Верда. И я тебе не верю, — он ослабил хватку, а я, злая как тысяча харгов, отскочила от него.

— Еще раз так сделаешь…

— Нажалуешься? Успокойся, не сделаю.

Он развернулся и первым двинулся по тропинке назад, в сторону корпусов. Я бежала от него в нескольких шагах, и в голове стучало — что он хотел сказать, что это было?!

Мы молчали, даже не смотрели друг на друга.

У главного корпуса неожиданно увидели группу людей. Большинство из них были в целительских мантиях. Мы с Крифером переглянулись и двинулись к ним. А когда подошли, то распахнулась массивная дверь здания, и из нее вышли незнакомые люди, которые несли носилки, окутанные синевой стазиса. Я ошарашено застыла, а Райли сделал шаг вперед. Он о чем-то спросил, ему ответили, и по его лицу я поняла, что человек жив.

Сквозь магическую пелену проступал шелк изумительного платья с серебристой вышивкой. Это платье я не перепутаю ни с каким другим. Как и его хозяйку. Я сделала шаг вперед, задержала дыхание… и с беззвучным стоном уставилась в безжизненное лицо.

— Алоис, — прошептали мои губы. Бедная Алоис…

— Верда, она жива, — сзади подошел Райли и положил руку на плечо. Я повернулась, посмотрела на него.

— Что случилось? Где ее нашли? Почему она не в общежитии?

— Не знаю, идем.

— Куда?

— Я провожу тебя.

— Райли, навряд ли мне грозит какая-то опасность. А вот ей грозила, и я тебе об этом говорила.

Его взгляд был тяжелым. Точно телегой по мне проехал.

— Значит, это я виноват?

— Нет, конечно нет… извини, — и я пошла в сторону общежития. А за моей спиной стоял Райли Крифер и буравил меня взглядом. Нехорошим, злым взглядом.

Известие о покушении на жизнь Алоис Даросской вихрем облетело всю Академию. Наверное, не было ни одной комнаты в общежитии, ни одной аудитории, где бы не шептались по этому поводу.

И ни одного точного факта.

Единственное, стало известно, что она после бала не появилась у себя в комнате. А нашли ее под лестницей в глубине корпуса. Как она туда попала — загадка.

Я погрузилась в странное оцепенение. Ведь теоретически, в моей голове содержится точная информация — кто убийца… Тьфу, тьфу, тьфу. Дай ей, Мать-драконица, сил выкарабкаться.

Мия, которой я несколько дней назад рассказала всю эту нехорошую историю, теперь со страхом поглядывала на меня. Волнуется подруга. Еще бы, если обо мне узнают те, кто все это провернул, то мне несдобровать.

— Ли, только не высовывайся! Утихни!

— Отстань.

— Не отстану… Знаю я тебя.

Через два дня в Академии появились люди из Тайной Службы короля. Вынюхивали, подслушивали, расспрашивали. В каждой группе прошли собрания на тему — блюди, адепт, враг не дремлет. Потом они исчезли, но некоторые совсем не глупые люди предположили, что Академия находится под магической пеленой, прослеживающей все подозрительные явления — тайные сборища, шепотки, кулуарные беседы… Одним словом, в Академии остались соглядатаи.

А еще через день случились более серьезные вещи. Для меня серьезные. После лекции по артефакторике меня выловил Райли Крифер, и он был не один. Рядом с ним стоял высокий мужчина с породистым лицом, какое бывает у потомков древних драго. О, да я же его знаю. Это тот самый мэтр, который вместе с Райли вытаскивал меня из макета ловушки в первый день моего пребывания в Академии.

— Ли, ты помнишь мэтра Филиора? — Спросил Крифер, и почему-то опустил глаза. Хмм… Уже интересно.

— Здравствуйте, адептка, меня зовут Алекс Филиор. Райли…

— Я сам, мэтр, — не совсем вежливо прервал его мой куратор. — Ли, извини, но я все рассказал дяде Алексу.

Понятно! Я посмотрела на Райли взглядом, который ему ничего хорошего не обещал.

— Ты сама меня упрекнула, что я виноват. Было? Было!

Вот оказывается в чем дело! Я его упрекнула, и он решил все выболтать своему дяде. Или кто он там ему.

— Хорошо, — ровным голосом ответила я и посмотрела на мэтра Филиора.

На нем была мантия с едва мерцающей эмблемой короны и вензелем.

— Идемте, ребята, — по-простому сказал мужчина, и мы двинулись по коридору. Потом вышли из здания.

— Прогуляемся? — С улыбкой спросил меня Райли.

— Прогуляемся, — за всех ответил Филиор.

Мы прошли вглубь парка, потом долго обходили полигоны. Странно. Зачем идти так далеко? Хотя, если слухи не врут, то ищейки из дворца реально существуют. И мэтру об этом известно получше других.

Мы остановились на небольшой поляне. Вдалеке виднелся полигон оборотней с выкопанными норами и ловушками. Мэтр легко обвел вокруг нас защитной магической пеленой, и в ушах повисла тишина, без щебета птиц, шорохов листвы.

— Ли, пожалуйста, расскажи сама обо всем, что ты знаешь, — попросил он.

И я, не торопясь, обстоятельно передала этому важному сановнику всю информацию. От начала и до конца.

— Любопытно, — сказал он тихо себе под нос. — Теневой некромант.

— Вы уверены? — Остро посмотрел на него Райли. Мэтр фыркнул.

— Без сомнений. Теперь все ясно. Ее опоили ядом «терко гравиро», редкая гадость.

Я беззвучно повторила название этот гадости. В голове ни одного варианта, ни одной подсказки, никаких зацепок.

— У Алоис есть шанс? — Спросила я.

— Есть, — уверенно ответил лорд. — Пока она в стазисе, но теперь мы знаем, от чего ее лечить. Спасибо тебе. Это в первую очередь.

— А во-вторую? — Угрюмо спросил Райли.

Мэтр вздохнул и посмотрел на нас острым, внимательным взглядом. В его глазах плясала какая-то странная недосказанность, и почему-то мне вдруг стало тревожно. С чего бы?

— А во-вторую очередь у меня для вас есть нескромное предложение.

Мы с Райли уставились на дворцового вельможу, ожидая… Чего-то ожидая. Было видно, что Райли явно незнаком с планами мэтра, так же, как и я.

— А поподробней, — с легкой усмешкой переспросил мой куратор.

— Видишь ли, сейчас только Ли сможет распознать эту девицу по голосу. Но как ей это сделать? Академия огромна, а старшие курсы держатся особняком от мелочи. Оу, извини, Ли, от первокурсников. Как быть? Выход только один. Вы должны чаще появляться вместе, и в таких местах, где общаются пятикурсники. Вечеринки, какие-то посиделки… Ребята, вам нужно разыграть пару.