— Верда, домой. Эди, ей хватит.

— Нет, куратор, мы пьем за короля, — возмутилась я. Встала, и мягко качнулась. Мои ноги предательски дрогнули, а в глазах вдруг начало двоиться.

— Всё, Верда, ты свое отгуляла, — жестко сказал он и потащил меня с поляны.

В носу защекотало. Я потянула воздух и чихнула. Мошка. Интересно, откуда она взялась? Мия обработала нашу комнату особой водичкой от всякой крылатой гадости.

Да-да, помню ее шутку — не бойся, от драконов это не работает.

В бок что-то уперлось, я сморщилась и… проснулась. Над моей головой щебетала птица. Мать драконица, где я?!

Поднять голову получилось с трудом. Вокруг — лес, где-то рядом плещется вода, а на соседней скамейке… На соседней скамейке?! Я резко приняла сидячее положение и увидела себя в беседке, той самой, где мы с Крифером обнаружили Алоис с магистром Черстером.

Крифер к картинке прилагается.

Он тихо посапывал рядом, подложив ладони под голову. О, Небеса на мою голову! Вечеринка. Так мы не дошли до общежития?

— Райли, — хрипло позвала я куратора и поёжилась. Под потолком дырявилась пелена магического покрова. Жадный-жадный Райли, пожалел сил на создание качественной защиты от холода.

— Райли, — еще раз позвала я парня. Харг, я ничего не помню. Как мы здесь оказались? У меня, как и в магическом покрове, в голове приличная дыра, сквозь которую выдуло сквозняком всю память о том, как мы с Крифером уходили с поляны.

Куратор недовольно заворочался на скамье. Открыл один глаз, второй, потянулся, так сладко, точно проснулся на перинке.

— Выспалась, пьяница? — Он тряхнул головой, сел и критически оглядел меня.

— Выспалась, — буркнула я.

— Отдай куртку.

Я хлопнула глазами, и увидела, что укрыта его курткой. Как интересно! Это он сам предложил, или я не постеснялась и стянула с него?

— Как я здесь оказалась? — Я жалостливо посмотрела на куратора, в надежде, что не услышу жесткой критики и порицания пьянства. Он-то выглядел свежим огурцом.

— Принес тебя… Или, правильно сказать — приволок.

— Да? — сникшим голосом ответила я.

— Ладно, сейчас о деле, Верда. Ты узнала голос?

Я нахмурилась, тяжело ворочая мыслями. Вот не знала, что бывают состояния, когда мысли — кирпичи на стройке, убить могут, или придавить.

— Нет, точно нет.

— Точно? — Переспросил он и мрачно скривился. — Хорошо, пусть так. Еще не все потеряно, найдем. А сейчас — подъем, Верда, и на пробежку.

— Не-е-е-е… Даже не рассчитывай. Хоть иди к ректору жалуйся. Я пошла спать.

Крифер поднялся, критически оглядела меня еще раз, и кивнул.

— Слабенькая, — прозвучало как приговор.

Общежитие было уже открыто, хотя рассвет только окрасил верхушки леса. Благо, что Дикс рано встает, понимает, что многие адептки обязаны совершать утренние пробежки. Ну так и я — одна из них. Уже вернулась.

Я тихой рысью пробралась на этаж, нырнула в комнату. Тишина. Мия и Надина посапывали и видели сны. Счастливые.

Я быстро раскинула одеяло, помяла подушку, скрывая факт отсутствия меня ночью, а потом убежала в ванную. Пьянку нужно смыть, чтобы уничтожить следы вистерского… Какая гадость, как я его пила!

Потом меня будили, тормошили, кидали в меня подушками, брызгали водой. Но я стойко держалась за кровать. Не встану. Гори все в пламени драго.

Проснулась я под вечер. Да уж, день насмарку. Встала, побродила по комнате, и услышала стук в дверь.

— Привет, — в дверях стояла Лиззи. Я бросила на нее взгляд, уже хотела что-то соврать, чтобы не приставала. Но меня остановил ее вид, угасшие глаза, нехорошая бледность, черные круги под глазами, точно кто-то высосал ее кровь, например, мифический фривий — кровосос из сказочной страны Фиоры. Смешное предположение для некроманта, хотя, глядя на нее, вдруг стало не до смеха.

— Заходи.

Она прошла в комнату и устало бухнулась на стул.

— Я все узнала.

Я кивнула, понятно.

— Ритуал? — Одним словом задала вопрос. Лиззи кивнула.

— Рассказывай.

— Пойдем, погуляем, мне душно в помещении. Это остатки ритуальной магии, хоть на улице спи.

Я скептически вздохнула, но не стала переубеждать, что ночевка на свежем воздухе — не лучшее решение. Ибо знаю.

Через несколько минут мы сидели в дальней аллее, скрытые густым кустарником. Лиззи оглядывалась. Ставить пелену от прослушки не разрешалось, как и совершать любые другие магические манипуляции в Академии. Впрочем, правила нарушались сплошь и рядом, по-принципу: не пойман — не докажешь, но одногруппница была осторожна.

— Я знаю, где мой перстень. Он в усадьбе дяди.

— И ты видела место?

Лиззи кивнула.

— Даже помню, какой поворот по коридору, куда ведет лестница. Мы детьми играли в том крыле дома.

— А ошибки не может быть?… Нет, подожди, что ты намерена делать? Твой дядя — сильный некромант.

— С перстнем я разотру его между пальцем, — быстро ответила она, словно ждала это вопрос, но скорее всего — это наболевшее, то, что навязчиво не отпускает.

— Постой, — я заглянула ей в глаза. — У тебя нет такой силы. Сыграй по- умному. Не торопи коней.

Она опустила голову. В ее тусклых глазах мелькнули огоньки — холодные, колючие. Я даже поёжилась.

— Я понимаю, но…

— Никаких но. Хочешь навредить себе? Ты одна. Пока одна. Соберись, продумай тактику, ты умеешь. Продумай план. Лиззи, не пори горячку.

— Ли, — она закипела с пол оборота. — Это он привел нашу семью к вымиранию. Это он!

— Не удивлена. Если перстень у него, то только он, логично, — усмехнулась я. — Тем более, нужно думать головой. Тебя сотрут тряпочкой, легко и без последствий. Так, что десять раз подумай.

Она вздохнула и с горечью опустила голову.

— Тяжело.

— Знаю.

Лиззи покосилась.

— Знаешь? Ты не оговорилась? Ли, извини, но ты — благополучная драконица из провинции. Так, что откуда тебе знать о таких вещах — о предательстве, о жизни на волоске от смерти, о том, что каждый день оглядываешься — а вдруг рядом твой убийца!

Да-а-а, Лиззи, это ты не в курсе — как мне все это знакомо. Но спорить не стану.

— Я тоже теряла, так, что…

— Кстати, я вас вчера видела. На драконьей поляне. Шумели сильно. А ты молодец, тебя приняли в круг.

Я, от неожиданности, рассмеялась. Вот это номер!

— Как ты узнала про вечеринку?

— Потому, что вы мне мешали. Кладбище-то рядом, в полумиле. Еще и ваши драконы разлетались как ненормальные, пришлось прикрываться мглистой пеленой, а это — расход сил.

Запалилась. Впрочем, навряд ли Лиззи есть дело до моих приключений. Да и должна она мне, будет молчать.

Неделю Крифер меня не дергал. У пятого курса началась подготовка к практике. Как я узнала, скоро их отправят на северную границу, где они начнут службу в военных подразделениях королевской службы. И, как оказалось, это продлится не меньше трех месяцев.

С одной стороны, радоваться бы мне, мелочи с первого курса. А с другой, что-то стало тоскливо от этой новости. Никто доставать не будет, никто теребить не будет в пять утра, ходить вокруг да около и воспитывать, учить по-поводу и без повода… Да, странности со мной какие-то, с чего бы.

Мия за эти дни вдруг стала популярна в среде молодых модников — парней постарше, что следят за внешностью и строят отношения с девушками. Ее новый рецепт пряной воды «Цветок воина», основанный на флере горного мха, да закрепленный ее фирменным заклятием, вдруг вызвал интерес.

Я на это смотрела неодобрительно. Вот зачем ей такое внимание? Но разве она послушает?

Вечером, она утащила меня на репетицию спектакля третьего курса травознаев, которые готовили выступление ко дню Первого снега. Мы уселись в третьем ряду. Я вытащила учебник по артефакторики, чтобы зря не терять время.

Но оказалось, что я ошиблась в оценке предстоящего зрелища. Когда единственный юноша-травознай на весь курс выскочил на сцену в костюме темного лесного духа, тощий, в черном обтягивающем трико и с рожками на голове — стало весело.